La vallée sombre de Jérusalem : La rédemption de la vallée de Hinnom

La vallée de Hinnom, située juste au sud des murs de la vieille ville de Jérusalem, est appelée Gey Ben Hinom en hébreu : la vallée du fils de Hinnom. C'est à partir de ce nom qu'est apparu le terme hébreu « gehenom », qui est devenu, de manière un peu inquiétante, synonyme d'enfer.

Pourquoi diable voudrait-on visiter une vallée associée à l'enfer ? Dans la vidéo ci-dessous, Oriel Moran nous fait faire un tour rapide de la vallée et montre la transformation spectaculaire en un lieu de beauté, d'amusement et de détente qui vaut la peine d'être vu aujourd'hui. Cependant, il est intéressant de découvrir l'histoire du lieu et ce qui a conduit à sa sinistre réputation.

Le mot « Hinnom » provient probablement du nom d'un ancien Jébusien qui vivait dans le pays avant l'arrivée des 12 tribus d'Israël. Le sens du mot est incertain, bien que la Strong's Concordance le relie aux gémissements ou aux lamentations, et que les sages juifs l'aient associé à des actes vides, vains ou inutiles qui mènent à la perdition. Quoi qu'il en soit, le sens n'est pas particulièrement positif.

Strong's décrit Gey Ben Hinom comme une vallée profonde aux flancs abrupts et rocheux, ajoutant qu'elle sépare le mont Sion « de la colline du mauvais conseil » et du plateau rocheux incliné de la « plaine des Rephaïm » au sud.

L'endroit est décrit dans le livre de Josué 15:8, où les frontières d'Israël sont fixées : « La frontière monte par la vallée du Fils de Hinnom, à l'épaule méridionale du Jébusien (c'est-à-dire Jérusalem). La frontière monte jusqu'au sommet de la montagne qui fait face à la vallée de Hinnom, à l'ouest, à l'extrémité septentrionale de la vallée des Rephaïm ».

Aujourd'hui, Sion se dresse toujours au nord de la vallée de Hinnom, et la colline du mauvais conseil abrite aujourd'hui un bâtiment des Nations unies. Une route principale part d'une vallée appelée « Emek Rephaim », d'après les géants (rephaim) qui s'y trouvaient vraisemblablement autrefois. Non seulement les géants bibliques, comme le roi Og de Bashan, étaient décrits comme des Rephaïm, mais le mot désignait également les esprits des morts qui étaient descendus au Shéol.

Dans le traité Eruvin du Talmud, la vallée est décrite comme l'une des trois entrées de la Géhenne, ou enfer. La première se trouve dans le désert, où Acan et tout son clan ont été engloutis pour son péché non avoué. La deuxième entrée se trouve dans la mer, en référence à l'appel de Jonas depuis le monde souterrain, ou shéol, tandis que la troisième est la vallée de Hinnom à Jérusalem. « Il y a deux dattiers dans la vallée de Ben Hinnom, et de la fumée s'élève entre eux... et c'est l'entrée de la Géhenne ».

Les Sages juifs l'associent aux paroles du prophète Isaïe concernant le châtiment des ennemis de Dieu, « dont le feu est à Sion, et la fournaise à Jérusalem » (Isaïe 31:9). (Isaïe 31:9) Le passage biblique décrit l'importance de se détourner de l'idolâtrie, ce pour quoi la vallée était devenue célèbre à l'époque biblique.

La vallée de Hinnom est mentionnée 11 fois dans la Bible, la plupart du temps en relation avec l'abomination des sacrifices d'enfants au dieu cananéen Moloch.

« Ils ont bâti les hauts lieux de Topheth, qui est dans la vallée du Fils de Hinnom, pour brûler au feu leurs fils et leurs filles, ce que je n'avais pas ordonné et ce qui ne m'était pas venu à l'esprit », déplore l'Éternel dans Jérémie 7:31.

Topheth signifie lieu de feu en araméen, et désigne le lieu de la mort et du sacrifice des enfants. Les sages l'associent au mot hébreu signifiant « tentation » et avertissent: « Quiconque se laisse séduire par son mauvais penchant y tombera ».

Pendant la période du Premier Temple, la vallée a été le théâtre d'horribles rituels païens, fermement condamnés par le prophète Jérémie. Après la fin de ces pratiques païennes, la région a été transformée en décharge, où des feux brûlaient en permanence. Du soufre (brimstone) était ajouté pour entretenir les flammes, afin d'éliminer les déchets, les carcasses d'animaux et les corps des criminels exécutés. Cette image de feu perpétuel est devenue si puissante que le nom hébreu de la vallée, Gehenom, est devenu une métaphore de la punition divine et de la purification après la mort.

En fait, ce concept a non seulement influencé la pensée théologique juive, mais il a également façonné la conception chrétienne de l'enfer, comme en témoigne l'utilisation du terme « géhenne » dans le Nouveau Testament.

Jésus utilise ce mot à plusieurs reprises dans les Évangiles, avertissant les gens du châtiment de l'enfer (Matthieu 23:33, Marc 9:43-47, Luc 12:5) - un message qui est également réitéré par son frère Jacques. (Jacques 3:6)

Les feux qui couvaient continuellement à l'époque biblique ne brûlent plus, et la vallée ressemble aujourd'hui à l'exact opposé de l'enfer qu'elle a connu dans l'histoire ancienne.

Tout comme Jésus a invité l'humanité à passer du péché et de la mort à la vie éternelle par sa mort sacrificielle et sa résurrection, un pont enjambe aujourd'hui la vallée, apportant une nouvelle vie à la région. Le site, qui abritait autrefois des autels païens et des feux brûlants, abrite désormais le plus long pont suspendu d'Israël, une travée de 202 mètres qui relie les pentes de la vallée de Hinnom au mont Sion, offrant une vue imprenable sur le paysage.

La zone s'est transformée en un sanctuaire vert et est maintenant le site d'une attraction touristique gratuite, « La ferme dans la vallée », qui présente d'anciens métiers agricoles par le biais d'ateliers et d'activités éducatives.

La fondation City of David a également créé une tyrolienne de 731 mètres au-dessus de la vallée, qui offre une vue spectaculaire sur la vieille ville.

Le passé n'est pas oublié pour autant. Des fouilles archéologiques menées par le professeur Gabriel Barkay ont permis de découvrir des rouleaux d'argent portant l'inscription de la bénédiction sacerdotale, datant d'environ 2 600 ans. À côté de ces rouleaux, d'autres trésors de la période du Premier Temple - urnes, amulettes et bijoux colorés - ont été découverts, reliant fermement le site à son passé biblique, jusqu'à l'époque de Jérémie. Que penserait le prophète de la vallée aujourd'hui, s'il pouvait la voir ?

La vallée de Hinnom incarne la capacité de Jérusalem à transformer les ténèbres en lumière. Alors qu'elle représentait autrefois le châtiment divin, la vallée sert aujourd'hui de pont entre le passé et le présent, entre le mont Sion et la ville moderne de Jérusalem.