Des milliers d'Américains retournent volontairement en Israël pour défendre la patrie juive

Des milliers de réservistes et d'anciens soldats des forces de défense israéliennes vivant aux États-Unis le 7 octobre, lorsque le Hamas a franchi la frontière sud et massacré 1 200 citoyens israéliens et en a enlevé plus de 240 autres pour les emmener à Gaza, ont quitté leur vie paisible en Amérique et se sont engagés dans la défense de leur patrie juive.

Selon le Washington Post, environ 10 000 résidents américains se sont présentés au service militaire des FDI depuis le début de la guerre entre le Hamas et Israël. Au total, 360 000 soldats israéliens ayant déjà servi dans les FDI ont été appelés sous les drapeaux.

La cause de la défense de la patrie contre la menace d'anéantissement a toutefois un prix élevé, et les membres de la famille ont souvent des opinions divergentes sur le conflit et la réponse d'Israël

Pour certains, comme Izzy Ezagui, né à Brooklyn, la question de savoir s'il fallait se battre aux côtés de ses compatriotes n'a jamais été débattue.

Ezagui, qui a perdu son bras gauche en 2009 lors de l'offensive de 22 jours à Gaza, appelée "opération Plomb durci", a persisté à servir dans les FDI après sa blessure, causée par un mortier qui a touché sa base. Il a appris à tenir son fusil en berceau, à tirer et à le recharger avec un seul bras.

Il y a trois ans, à l'âge de 35 ans, son service militaire était terminé, jusqu'à ce jour sombre - que les Israéliens appellent aujourd'hui le "Shabbat noir" du 7 octobre. Ezagui a rapidement abandonné sa carrière dans la finance et a pris des dispositions pour que son chien d'assistance, Punch, reste avec sa famille avant de se réengager dans les forces de défense israéliennes.

"En tant que juif, il n'y a pas de meilleur endroit qu'une base des FDI", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas de désespoir ici. Je souffrirais si je restais chez moi".

Peu après son arrivée en Israël, il a retrouvé un officier qu'il connaissait depuis des années et qui lui a proposé de transporter de l'eau et des munitions vers des unités à l'intérieur de Gaza, en plus de ramener les blessés. Il décrit les missions nocturnes comme rapides et chaotiques, traversant des couloirs brumeux et étroits où des tirs amis pouvaient se produire.

Après être rentré chez lui à Los Angeles le 7 novembre, pour régler ses affaires et trouver un foyer permanent pour son chien, il s'est porté volontaire pour revenir en Israël pour dix années supplémentaires de service de réserve.

Lorsqu'il a signé les formulaires demandant la raison pour laquelle il souhaitait prolonger son service, Ezagui a écrit deux mots : "Kibboutz Be'eri".

Le 7 octobre, des terroristes du Hamas ont massacré au moins 130 personnes dans le kibboutz Be'eri, dont des femmes, des enfants et des nourrissons, et ont incendié des maisons israéliennes.

M. Ezagui sait que son avenir sera marqué par des jours de stress et d'incertitude, mais il s'est engagé à aider Israël à se défendre.

"Oui, des gens vont mourir", a-t-il déclaré. "Plus d'Israéliens mourront. Beaucoup de Palestiniens mourront. Mais quel choix a Israël ?"

Lorsque les terroristes du Hamas et leurs complices civils se sont déchaînés le 7 octobre à Kfar Aza, un kibboutz situé à deux kilomètres de la frontière avec Gaza, ciblant la partie ouest de la communauté où vivaient des familles avec de jeunes enfants - tuant au moins 52 personnes - Menachem Isseroff, un ancien soldat des Forces de défense israéliennes âgé de 29 ans et originaire de Brooklyn, s'est également présenté pour effectuer son service militaire.

Isseroff a été envoyé à Kfar Aza où il a décrit le carnage comme "absolument horrible".

"Chacune de ces scènes aurait duré toute une vie pour la plupart des gens."

De retour à New York le 7 octobre, sa jeune sœur Shterny célébrait la fête juive de Simchat Torah, qui clôt la fête de Sukkot. En apprenant ce qui s'était passé, Shterny s'est inquiétée de voir le gouvernement israélien utiliser le massacre commis par le Hamas comme "justification" pour mener des "actes de violence contre le peuple palestinien".

Elle a même parlé de "crimes de guerre".

Shterny Isseroff a déménagé en Israël après le lycée et y a passé environ cinq ans avant de partir, en partie à cause de ses préoccupations concernant le traitement des Palestiniens par le gouvernement israélien.

Pendant son séjour en Israël, elle s'est opposée à l'occupation des zones palestiniennes, tout en étant "dégoûtée d'entendre des amis palestiniens se réjouir après avoir vu des images de roquettes s'abattant sur des maisons israéliennes".

"Très souvent, les gens cherchent un gentil et un méchant", a-t-elle déclaré. "J'ai plutôt appris que la situation est complexe, qu'elle a une longue histoire et qu'elle est très douloureuse."

Les deux frères et sœurs sont d'accord pour dire que la guerre est intrinsèquement mauvaise, mais Menachem la considère comme la seule alternative pour Israël après l'attaque terroriste. Les Israéliens, dit-il, sont "damnés si nous le faisons et damnés si nous ne le faisons pas", poussés à défendre leur patrie et à faire face aux critiques internationales.

"Les habitants de Gaza ne sont pas nos ennemis", a-t-il déclaré. "Le Hamas est notre ennemi.

Shterny s'inquiète pour son frère et pour la façon dont il pourrait gérer son service militaire dans les années à venir. C'est lui qui a choisi de s'engager dans l'armée israélienne, dit-elle, et "il va devoir vivre avec les conséquences de ses décisions".

Menachem a déclaré que les deux frères et sœurs s'aiment profondément, mais qu'ils voient les choses différemment.

Il y a "beaucoup de souffrances humaines et de morts à Gaza en ce moment", mais elles ont été provoquées par les attaques lancées par le Hamas, a-t-il expliqué. Selon Menachem, le groupe terroriste passe cela sous silence en "soulignant cyniquement" l'aspect douloureux de la situation dans les médias auxquels les téléspectateurs comme sa sœur sont abonnés.

Menachem a rendu visite à sa femme et à leur fils de deux ans, qu'il a laissé derrière lui le 7 octobre, lors d'une récente permission de l'armée. Il a été ému lorsque son fils lui a demandé de chanter "Shalom Aleichem", une chanson traditionnelle que les Juifs chantent au début du shabbat. Ce chant est une prière pour la paix en Israël.

"C'est ce qu'on demande", a déclaré M. Isseroff. "Chaque semaine, c'est tout ce qu'on demande."

Menachem et Ezagui font partie des milliers d'Américains qui ont servi dans l'armée israélienne.

Houston Mack, un jeune homme de 33 ans qui a vécu en Israël pendant 10 ans, a obtenu la nationalité américaine avant de rentrer aux États-Unis au cours de l'été. Lorsque le bilan des massacres perpétrés par le Hamas le 7 octobre est devenu clair, les forces de défense israéliennes ont demandé à l'unité de réservistes de Mack de se préparer à l'action.

Le message était clair, a déclaré M. Mack : "Prenez vos sacs. Prenez votre équipement et présentez-vous immédiatement à la base. Nous sommes en guerre."

Mack, originaire de Los Angeles et réserviste des FDI, vivait à l'époque à Las Vegas et n'était pas obligé de retourner en Israël. Cependant, après avoir vu des vidéos montrant la brutalité du Hamas, il a changé d'avis.

Au cours de sa carrière dans l'armée israélienne, M. Mack a connu diverses affectations en Judée et en Samarie, connues sous le nom de Cisjordanie.

À Tel Aviv, Mack a remarqué qu'il y a des "sanctuaires" fabriqués par des civils à la mémoire de ceux qui ont été tués et pris en otage, dont certains sont ornés d'ours en peluche. Il a l'intention de rester aussi longtemps qu'on aura besoin de lui. Son employeur aux États-Unis, un vétéran du corps des Marines, lui a dit que son poste l'attendrait à son retour.

Interrogé sur l'opinion négative de certains Américains à l'égard de la contre-attaque israélienne contre le groupe terroriste Hamas à Gaza, M. Mack a exhorté les critiques à se rappeler la longue histoire de l'antisémitisme et des atrocités commises à l'encontre des Juifs.

"Il n'y a pas de place pour le scepticisme. Il y a encore aujourd'hui des gens qui nient l'Holocauste", a-t-il déclaré. "Nous sommes ici pour défendre notre droit à l'existence face à un ennemi qui veut nous détruire."

Une pause dans l'offensive terrestre et aérienne est actuellement en cours pour permettre la libération des otages et l'acheminement de l'aide humanitaire et du carburant à Gaza. Selon le ministère de la santé de Gaza, dirigé par le Hamas, des milliers d'enfants et d'autres civils ont été tués, bien que ces chiffres ne puissent être vérifiés de manière indépendante et que l'organisation inclue les terroristes et ses complices dans la liste des morts civiles.

Le conflit entre Israël et le Hamas a déchiré des familles et causé des ravages dans les deux camps.

Selon le département d'État américain, au moins huit citoyens américains ont été tués alors qu'ils servaient dans les forces de sécurité israéliennes depuis le début de la guerre.

La volonté des citoyens américains de prendre les armes pour Israël est similaire aux premiers jours de l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie, dont le gouvernement a fait appel aux Américains et à d'autres ressortissants étrangers pour l'aider à résister à l'offensive.

Mais les deux conflits présentent également des différences.

Dans le cas de la guerre d'Israël contre le Hamas, la plupart des Américains qui ont participé à l'effort ont déjà servi dans les forces de défense israéliennes ou sont restés réservistes des forces de défense israéliennes. D'après une étude publiée l'année dernière par la revue Sociological Forum, environ 1 200 Américains servent dans les FDI à tout moment, et nombre d'entre eux ont la double nationalité israélo-américaine ou sont sur le point d'obtenir la nationalité israélienne.

Au cours des entretiens, les vétérans et réservistes des FDI de nationalité américaine qui ont laissé derrière eux leur vie américaine ont déclaré s'être sentis galvanisés par l'attaque meurtrière surprise contre les communautés frontalières du sud d'Israël, même si la férocité de la réponse d'Israël fait l'objet d'un examen minutieux. Certains ont commencé à s'interroger sur les perspectives de la guerre, au-delà de l'objectif déclaré du gouvernement israélien de détruire le Hamas.

"Aucun d'entre nous ne sait vraiment comment la situation va évoluer à long terme", a déclaré M. Isseroff, en faisant référence aux autres membres de la 55e brigade de parachutistes.

"Vous espérez que les personnes qui vous disent ce qu'il faut faire ont une bonne vision d'ensemble."

Ils ont confiance dans le fait que le bien résultera de leur service et qu'un massacre comme celui du 7 octobre ne se reproduira plus jamais.