9 présidents d'universités israéliennes invitent les étudiants juifs du monde entier à "rejoindre les universités israéliennes et à y trouver un foyer académique et personnel accueillant".

L'association israélienne des directeurs d'université (VERA) exprime son soutien aux étudiants juifs et israéliens du monde entier confrontés à de violentes manifestations anti-israéliennes et à l'antisémitisme sur les campus universitaires américains, selon une déclaration publiée vendredi par les présidents de VERA.

"Nous, présidents des universités de recherche en Israël, exprimons notre profonde inquiétude face à la récente flambée de violence, d'antisémitisme et de sentiment anti-israélien dans de nombreuses universités américaines de premier plan. Ces événements inquiétants sont souvent organisés et soutenus par des groupes palestiniens, y compris ceux qui sont reconnus comme des organisations terroristes", écrivent-ils.

"Cette évolution troublante a créé un climat dans lequel les étudiants et les enseignants israéliens et juifs se sentent obligés de cacher leur identité ou d'éviter complètement les campus par crainte d'être victimes d'agressions physiques."

La déclaration a été publiée en réponse à une vague de protestations, de manifestations et de campements anti-israéliens à travers les États-Unis, à commencer par l'université Vanderbilt à Nashville, dans le Tennessee, en mars.

Le mouvement a attiré l'attention des médias nationaux lorsque des manifestants de l'université de Columbia ont établi un campement au centre du campus et s'est depuis étendu à environ 200 campus universitaires dans toute l'Amérique.

La présidente de l'université de Columbia, Minouch Shafik, a été vivement critiquée pour avoir autorisé la poursuite des hostilités sur le campus et n'avoir pas assuré la sécurité des étudiants juifs. Bien que Mme Shafik ait publiquement condamné l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre contre les communautés frontalières du sud d'Israël, elle n'a pas fait grand-chose pour mettre un terme au harcèlement et à la rhétorique antisémites au sein de l'université.

Bien qu'aucune violence n'ait eu lieu sur le campus de l'Université de Columbia, de nombreux manifestants ont ouvertement plaidé en ce sens. Des incidents violents se sont produits sur d'autres campus touchés par le mouvement, entraînant de nombreuses arrestations.

Selon un rapport publié par l'Anti-Defamation League (ADL), les manifestations ont donné lieu à de nombreux cas de soutien à l'organisation terroriste Hamas et à son attaque contre Israël.

Le 17 avril, un manifestant a crié "Nous sommes le Hamas" et d'autres ont scandé : "Al-Qassam, (en référence aux Brigades Izz ad-Din al-Qassam, l'aile militaire du Hamas) vous nous rendez fiers, tuez un autre soldat maintenant!"

Le 20 avril, un manifestant anti-israélien sur le campus de Columbia tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire "Les prochaines cibles d'Al-Qassam" avec une flèche pointant vers un groupe de contre-manifestants pro-israéliens qui se tenaient à proximité et agitaient des drapeaux israéliens et américains, a rapporté l'ADL.

Les étudiants juifs de l'université de Columbia ont été à plusieurs reprises victimes de harcèlement violent au cours des manifestations, notamment de remarques menaçantes et intimidantes concernant l'invasion surprise brutale et l'attaque terroriste du Hamas contre Israël et les Juifs.

Un manifestant a déclaré : "Vous vous souvenez du 7 octobre ? "Cela n'arrivera pas une fois de plus, ni cinq fois de plus... mais 10 000 fois de plus".

Un autre a ajouté : "N'oubliez jamais le 7 octobre... Le 7 octobre est sur le point de devenir un p***** de jour pour vous. Vous êtes prêt ?"

Les étudiants pour la justice en Palestine (SJP) ont joué un rôle clé dans l'organisation de nombreux campements. Il y a une semaine, le National SJP, l'organisation qui chapeaute ces sections locales, a lancé un "appel à l'action" exhortant les étudiants, le personnel et le corps enseignant des universités à "rejoindre l'Université populaire" et à "reprendre nos institutions", ajoutant : "Nous allons nous emparer de nos universités et forcer l'administration à désinvestir", selon le rapport de l'ADL.

Le 22 avril, le SJP national a publié la "déclaration de mission" de ces manifestations de "l'Université populaire pour Gaza" : "...En tant qu'étudiants, nous reprendrons notre pouvoir sur le campus - il n'y aura pas de cours ni de conformité avec nos institutions tant que leur profit éhonté de notre génocide persistera. Grâce au mouvement étudiant pour une université populaire, nous transformerons notre mobilisation de masse en un pouvoir durable et tangible... Nous prendrons le contrôle de nos institutions, campus par campus, jusqu'à ce que la Palestine soit libre".

Outre le SJP, de nombreux autres groupes antisionistes sur les campus et dans les communautés ont organisé des manifestations anti-israéliennes et appelé à des campements dans les universités depuis le 7 octobre. La liste des groupes comprend American Muslims for Palestine (AMP), Dissenters, Jewish Voice for Peace (JVP), Palestine Action, Palestinian Youth Movement (PYM), Party for Socialism and Liberation (PSL), Samidoun, Students for Democratic Society (SDS), Young Democratic Socialists of America (YDSA), et d'autres encore.

Des manifestations de solidarité ont été organisées sur des campus tels que l'université de Harvard (Cambridge, MA), l'université Northwestern (Evanston, IL), l'université d'État de l'Ohio (Columbus, OH), l'université de Princeton (Princeton, NJ) et l'université Temple (Philadelphie, PA).

Depuis vendredi, 53 campements répartis dans 22 États ont été installés dans des lieux allant de grandes universités publiques à de petits collèges privés, y compris 7 des 8 écoles américaines de l'Ivy League, selon le site web de l'ADL.

Les présidents des universités VERA qui ont manifesté leur soutien aux étudiants juifs sur les campus universitaires américains ont reconnu les circonstances difficiles auxquelles les dirigeants d'université sont confrontés et se sont engagés à faire preuve de solidarité.

"Nous comprenons la complexité et les défis liés à la gestion des groupes incitant à la haine et reconnaissant que des situations extrêmes peuvent nécessiter des mesures allant au-delà des outils conventionnels à la disposition des administrations universitaires", peut-on lire dans la déclaration.

"Si la liberté d'expression et le droit de manifester sont essentiels à la santé de toute démocratie et sont particulièrement cruciaux dans les milieux universitaires, et s'ils ont continué à défendre l'importance de ces libertés, en particulier en ces temps difficiles, ces libertés n'incluent pas le droit de se livrer à la violence, de proférer des menaces à l'encontre de communautés ou d'appeler à la destruction de l'État d'Israël", poursuivent les présidents. "Nous ferons de notre mieux pour aider ceux d'entre eux qui souhaitent rejoindre les universités israéliennes et y trouver un foyer académique et personnel accueillant."

La déclaration a été signée par le président de l'organisation VERA, le professeur Arie Zaban, le président de l'université Bar-Ilan et huit autres présidents d'universités israéliennes.

Les présidents d'université qui ont signé la déclaration sont le professeur Daniel Chamovitz de l'université Ben-Gourion du Néguev, le professeur Alon Chen de l'Institut des sciences Weizmann, le professeur Asher Cohen de l'université hébraïque de Jérusalem, le professeur Leo Corry de l'Open University, le professeur Ehud Grossman de l'université Ariel, le professeur Ariel Porat de l'université de Tel-Aviv, le professeur Ron Robin de l'université de Haïfa et le professeur Uri Sivan du Technion-Israel Institute of Technology.