Wie durch ein Wunder entkommen: Das Überleben einer deutsch-jüdischen Familie im Holocaust

Shaul Rothman und seine Mutter überlebten den Holocaust, schafften es nach Eretz Israel und wurden nach fünf langen Jahren der Trennung mit Shauls Vater wiedervereint.

Der christliche Journalist Paul Calvert sprach mit Rothman über seine Überlebensgeschichte.

Mit seinen 90 Jahren kann sich Shaul Rothman noch immer an die erschreckenden Ereignisse in Deutschland im Jahr 1938 erinnern, an die Verhaftung seines Vaters, der in einem Konzentrationslager der Nazis leiden musste, und an die gefährliche Reise, die er mit seiner Mutter auf einem alten Schiff unternahm, das vor dem Hafen von Haifa sank, bevor sie von den britischen Behörden in einem Gefangenenlager interniert wurden.

Die Geschichte beginnt mit der Reichspogromnacht, der sogenannten „Nacht der zerbrochenen Fenster“, als das Nazi-Regime der deutschen Bevölkerung keine Zweifel an seinen jüdischen Hass-Politiken ließ, indem paramilitärische Kräfte Synagogen verbrannten, jüdische Geschäfte angriffen, jüdische Menschen misshandelten und töteten und etwa 30.000 Männer in Konzentrationslager deportierten. Diese Nacht gilt als Beginn des Holocausts an sechs Millionen Juden.

Rothman erinnert sich, dass sein Vater alle Vorbereitungen getroffen hatte, um nach Israel zu gehen, damals britisches Mandats-Palästina, noch vor der Reichspogromnacht. An jenem verhängnisvollen Abend, dem 9. November 1938, erinnert sich Rothman, damals drei oder vier Jahre alt, dass die Nazis „alle Synagogen bis auf eine in Berlin zerstörten“, die von der dortigen jüdischen Gemeinde irgendwie gerettet wurde.

„Sie wurde nicht zerstört“, sagte er, „aber sie stand, und die Leute konnten kommen, um dort zu beten, Erev Shabbat zu feiern und so weiter.“ Rothmans Bruder war Mitglied des Chores in der Synagoge, bis er nach London flüchtete. Sein Vater setzte seinen mutigen Gang zu den Gottesdiensten fort, bis er von den Nazis gefangen genommen wurde.

Die Familie wurde getrennt, erklärte Rothman. „Mein Vater war in einem Konzentrationslager. Mein Bruder – fast 15 Jahre alt – war in England. Und ich blieb mit meiner Mutter.“

Wunderbarerweise wurde Rothmans Vater aus dem Nazi-Lager entlassen, dank der Bemühungen seiner Frau, ein Zertifikat vom britischen Konsul zu bekommen. Die Bedingung für seine Freilassung war, dass Rothman Senior Deutschland innerhalb von zwei Wochen verlassen musste.

„Mein Vater verlor 30 Kilo“, erklärte Rothman. „Wir haben ihn kaum erkannt. Wenn jemand in drei Monaten oder so so viel an Gewicht verliert…“ Aber sein Vater konnte sich von der Zwangsarbeit, den Misshandlungen und dem Hunger nicht erholen, abgesehen von ein paar Tagen Ruhe.

Unter dem Druck, das Land zu verlassen, gelang es Rothman senior, den jüdischen Widerstand zu kontaktieren. Man riet ihm, in die Slowakei zu fliehen, wo sich mehrere hundert Flüchtlinge versammelten, um ein Boot nach Israel zu nehmen.

„Unglücklicherweise war es ein sehr altes Schiff, das im 19. Jahrhundert gebaut worden war, und sie hatten viele Probleme, es für diese Menschen vorzubereiten“, so Rothman.

Auf der Donau wurde das alte Schiff, wie er glaubt, von Bulgarien gekapert, und er erinnert sich, dass die jüdische Widerstandsführung mit Hilfe anderer Länder eingriff, bis das Schiff freigegeben wurde.

„Und ich sah meinen Vater mit beiden Händen winken“, erinnert sich Rothman. „Ich erkannte ihn, und ich dachte, es wäre das letzte Mal, dass ich meinen Vater sehe.“

Rothman beschreibt, wie das Leben seines Vaters in Italien erneut gerettet wurde. Sein Schiff hatte auf einer der kleinen, unbewohnten griechischen Inseln Halt gemacht, wo die Flüchtlinge an Land gingen und 13 Tage lang für sich selbst sorgten, indem sie nachts Feuer machten. Dann wurden sie von der italienischen Luftwaffe gesichtet und in ein Flüchtlingslager auf der Insel Rhodos gebracht.

Rothman Senior konnte dort sein Handwerk zeigen und eine „sehr schöne“ Lederhandtasche anfertigen, was den Gouverneur der Insel sehr beeindruckte, der vorschlug, dass der jüdische Flüchtling auf Rhodos bleiben und einen Job annehmen sollte.

Rothman Senior war jedoch für die jüdischen Flüchtlinge aus Deutschland verantwortlich, weshalb er das Angebot höflich ablehnte und in den Worten seines Sohnes sagte: „Ich habe hier 400 Leute, für die ich verantwortlich bin, und ich gehe mit ihnen.“

„Und das war die beste Entscheidung für ihn“, erklärte Rothman, „denn ein halbes Jahr später kamen die Nazis nach Rhodos und töteten alle Juden auf einem Fußballplatz. Und so wurde er gerettet.“

Dann wurde das Leben des Vaters ein drittes Mal gerettet, und zwar vom Papst höchstpersönlich. Papst Pius XII. „war nicht besonders pro-israelisch oder pro-jüdisch“, gab Rothman zu, aber „mein Vater pflegte zu sagen: ‚Er hat mein Leben gerettet!‘“

Rothman Senior war in einem Lager in Ferramonti, nahe dem südlichen Ende Italiens. Ein Abkommen war mit den Deutschen getroffen worden, um die Juden dort in ein Vernichtungslager in Polen zu schicken, erklärte Rothman. Doch der Papst intervenierte und bestand darauf, dass die Flüchtlinge in Italien bleiben sollten.

Als Süditalien im Juli 1944 von der britischen Armee erobert wurde, fanden sie dieses Lager, das auf Tausende von Menschen angewachsen war, Juden und Nichtjuden. Am Ende des Krieges konnten die 400 jüdischen Flüchtlinge nach Ägypten reisen und dann mit dem Zug nach Atlit, dem britischen Internierungslager an der Küste Israels, das zu dieser Zeit noch unter britischem Mandat stand.

Zu diesem Zeitpunkt lebte der junge Rothman bereits mit seiner Mutter in Rehovot. Er sagte, dass er für diesen Tag die Schule beendet hatte, und er erinnert sich, dass es um den 14. oder 17. Juli 1945 herum war, und es war ein Freitag. Der Zug, in dem sein Vater saß, fuhr auf seinem Weg nach Atlit durch Rehovot, aber weder Rothman noch seine Mutter wussten, wer in dem Zug saß.

„Also gingen wir zum Bahnhof in Rehovot, um die Flüchtlinge zu sehen, und sie sagten, der Zug würde nicht in Rehovot halten. Also ging ich wieder“, erinnert sich Rothman. „Ich wusste nicht, dass mein Vater da drin war.“

Am nächsten Tag, am Schabbat, ging Rothman, jetzt etwa 10 Jahre alt, mit seiner Mutter nach Atlit. Genau wie er seinen Vater fünf Jahre zuvor vom alten Schiff an der Donau winken sah, sahen sie ihren geliebten Vater und Ehemann etwa 500 Meter entfernt, wie er ihnen vom Inneren des Lagers zuwinkte.

Glücklicherweise wurde Rothman Senior nach etwa einer Woche aus Atlit entlassen, da er viele Jahre zuvor einen Antrag gestellt hatte, nach Israel zu kommen. „Und so traf ich meinen Vater nach fünf Jahren wieder“, sagte sein Sohn.

Rothman und seine Mutter waren im November 1940 auf einem anderen Schiff in Haifa angekommen. Auch sie hatten ein oder zwei wundersame Rettungen.

„Wir sind aus Deutschland geflüchtet wegen eines Polizisten, eines deutschen Polizisten, der anti-nazi war“, erklärte Rothman. „Und er half uns bei mehreren Aktionen, als wir Hilfe brauchten. Die meisten der Menschen, die uns halfen, waren keine Juden.“

Rothman erinnerte sich daran, dass es einen nicht-jüdischen Laden gab, bei dem die Besitzer es ihnen erlaubten, Lebensmittel zu kaufen, obwohl sie als deutsche Juden keine notwendigen Lebensmittelmarken hatten.

„Also haben wir alles bekommen, was wir brauchten“, sagte er. „Und wenn es nicht nötig war, in seinen Laden zu gehen, riefen wir ihn an – damals gab es Telefone – und er lieferte es. Jedenfalls überlebten wir.“

Rothmans Mutter hörte von der jüdischen Widerstandsbewegung, die die geheimen Schiffe organisierte, die Juden aus Europa brachten, um ihr Leben zu retten. „Sie sagten zu ihr, wir wissen, wer du bist und wie hilfreich dein Mann war, aber wir nehmen keine Kinder.“

„Jedenfalls ging dieser Polizist, der Juden half… er ging zur jüdischen Agentur. Und er sagte: ‚Ich habe Mr. Rothman versprochen, dass seine Frau mit dem ersten Schiff nach Palästina fahren wird.‘ Und er schrie sie an, und sie hatten Angst… und sie nahmen mich. Wir waren ein paar Kinder aus Deutschland, die sich unserem Schiff anschlossen.“

Wie viele Tausende von Juden, die vor dem Holocaust flohen, hatten die Rothmans plötzlich eine Aufforderung, schnell fertig zu werden und nach Wien zu gehen.

Der sechsjährige Junge im Zugabteil mit seiner Mutter wusste in diesem jungen Alter schon, dass er niemandem trauen durfte. Er beschreibt, wie ein Kapitän der deutschen Armee in ihr Abteil kam.

„Er wollte nett zu mir sein und sprach mit mir und fragte mich, in welche Schule ich gehe“, erinnert sich Rothman. „Ich wusste, dass ich nicht sagen sollte, dass es die jüdische war.“ Ohne ein Wort zu sagen, kam die Mutter zur Rettung und sagte, der kleine Junge sei schüchtern, und so gingen die beiden wieder unbeschadet weiter.

„Ich hatte Angst, weil er kein Polizist war, aber man weiß ja nie, was da sein kann“, sagte Rothman. "Jedenfalls kamen wir in Wien an. Ich war sechseinhalb Jahre alt. Wir waren weniger als drei Wochen dort und bestiegen Boote, die Touristen nach Wien brachten..."

Seine Mutter hatte sehr wenig Geld, aber sie durften Straßenessen kaufen, und Rothman erinnert sich, dass sie Maiskolben kauften.

Es gab drei Boote, und sie wurden auf eines geschickt, das „fast voll“ war. Rothman eines von einer Handvoll Kindern. Er erinnert sich, dass sie auf Regalen schliefen, einer über dem anderen. Wenn sich eine Person umdrehte, mussten sich alle anderen auch umdrehen, sagt er. Sie lebten dort monatelang auf engstem Raum.

„Aber es war schön, weil es in der Nähe eines Eingangs war, durch den kühle Luft hereinkam, denn diejenigen, die unter uns waren, litten“, sagte Rothman. "Und für mich war es schön, dass ich aufstehen und auf das Deck gehen konnte. So war ich oft auf dem Deck, wo die Leute arbeiteten, und sie hatten Schüsseln, füllten sie mit Meerwasser und halfen einem, die Hände zu waschen und so weiter."

Einmal, als das Schiff zu sinken begann, hatte der kleine Junge einen richtigen Schreck bekommen. Die Flüchtlinge versuchten, sich mit Aufführungen auf dem Deck zu amüsieren, mit dem Publikum auf der einen Seite und den Darstellern auf der anderen. Da das Publikum so viel größer war, begann diese Seite zu sinken. Der Kapitän rief den Leuten zu, auf die andere Seite zu gehen, „damit das Schiff nicht sank, aber ich war in Panik“, erinnert er sich.

Nach einer stürmischen Zeit im Schwarzen Meer erreichte das Schiff am 1. November 1940 Haifa. Die Briten erlaubten vielen der jüdischen Holocaust-Überlebenden nicht, nach Israel einzureisen, aufgrund von von der Regierung verhängten Quoten, die durch das verhängnisvolle Weißbuch von 1939 auferlegt wurden.

Die britischen Soldaten brachten die Rothmans und über 200 weitere Personen auf das Schiff SS Patria, um sie in den südlichen Teil Afrikas zu deportieren und auf der Insel Mauritius zu inhaftieren.

Dann schlug das Unglück zu. Die Haganah, die jüdische Verteidigungsarmee der Vorkriegszeit, hatte, um der britischen Politik zu widerstehen, eine Bombe in die Maschinenanlage des Schiffes gelegt. Doch die Bombe war größer, als es der Ingenieur angewiesen hatte, erklärte Rothman.

„Sie hatten niemanden mit der Erfahrung, die genauen Mengen dieses Materials zu kennen“, sagte er. „Wir waren auf dem Deck, weil sie sagten, dass es Freitag sei und sie einige Ankündigungen für uns hätten. Und dann, gegen 9:30 Uhr, gab es eine Explosion, und das Schiff begann zu sinken.

„Und ich mochte keine Menschenmengen, also nahm ich meine Mutter und sagte: ‚Lass uns dorthin gehen‘“, erinnert sich Rothman. Es gab Büros über dem Deck, und sie bewegten sich nach oben, anstatt mit all den Menschen zu laufen, die in Panik drängten. "Und wir gingen in diesen Raum, den Juden nicht betreten durften, aber er war leer. Das Schiff drehte sich auf die Seite... wir konnten den Himmel sehen. Ich begann auf Deutsch zu schreien: ‚Rettet das Kind!‘"

Rothman beschrieb, wie ein Arbeiter auf dem Schiff, der aus Fernost stammte, versuchte, sie so schnell wie möglich zu retten, da die Patria innerhalb von 15 Minuten sank und über 250 jüdische Flüchtlinge ertranken.

„Einer der Arbeiter streckte mir eine Hand entgegen und zog mich hoch. Ich blieb außen an der Schiffswand, und dann begann er, meine Mutter zu retten. Meine Mutter ist nicht groß, genauso wenig wie er. Er kam aus Fernost und konnte sie nicht erreichen. Er versuchte es einmal, zweimal, dreimal und erreichte einen Teil ihrer Hand. Aber es reichte nicht aus, um sie hochzuziehen, obwohl sie keine dicke Frau war.“

Zur gleichen Zeit hielt sich der kleine Junge an den Füßen des Mannes fest. „Ich ließ ihn nicht los, das ist doch klar. Ich hatte meinen Vater verloren. Ich hatte meinen Bruder verloren. Und jetzt verliere ich meine Mutter. Also ließ ich ihn nicht los. Doch dann versuchte er es noch einmal und schaffte es, sie hochzuziehen.“

So wurden Mutter und Sohn erneut gerettet. Rothman erinnert sich, dass die Briten Wurstbrote und Tee mit Milch vorbereiteten, doch sie waren eine koscher lebende Familie. „Aber meine Mutter sagte: ‚Du musst essen.‘ Meine Mutter selbst aß nichts.“

Das Paar und andere Überlebende wurden in das Internierungslager Atlit gebracht, wo sie etwa siebeneinhalb Monate blieben. Seine Mutter weigerte sich, Rothman auf die Männerseite des Lagers gehen zu lassen, sodass er bei allen Frauen blieb, obwohl die Briten versuchten, sie zu trennen. Er lernte Hebräisch, indem er tagsüber auf der Männerseite lernte.

Rothman hatte einen Onkel in der Nähe von Rechovot, und seine Mutter bekam eine Arbeit in Gedera, wo sie Deutsch sprechen konnte, da sie kein Hebräisch konnte. Rothman sagte, es sei „schwierig“ für ihn gewesen, mit über sieben Jahren in die erste Klasse zu gehen, aber er war entschlossen, nur Hebräisch zu sprechen, außer mit seiner Mutter.

Als die Familie wieder vereint war, fanden sie eine Wohnung in Sha’arayim, wo viele jemenitische Juden lebten. Rothman senior eröffnete ein Geschäft in Rechovot, und der junge Shaul las gerne die Zeitungen, die die Nachbarn zurückließen, da seine Eltern sich keine leisten konnten.

„Ich war sehr jung, als ich anfing zu lesen, keine [Inhalte] für Kinder“, sagte er. „Meine Mutter musste dafür bezahlen! Ich war sehr interessiert an allem, was während des Krieges geschah. Und ich hatte Karten und suchte, wo immer ich konnte, denn als ich nach Israel kam, hatte ich Angst, dass die Deutschen uns folgen würden.“

Da die italienischen Streitkräfte im Norden und die Deutschen in Ägypten und Nordafrika waren, hatte der junge Rothman Angst, dass die Nazis Israel erreichen und sie jagen würden.

Als Israels Unabhängigkeitstag kam, feierte die widerstandsfähige Familie im Zentrum von Rechovot, wo sein Vater seinen kleinen Laden für Lederwaren hatte, direkt am Eingang eines Gebäudes. Rothman sagte, dass die Leute zwischen Lederschuhen oder -taschen für ihre Kinder wählen konnten, und alle entschieden sich für Schuhe.

Dennoch, nach den Gefahren des Holocausts und der langen, gefährlichen Reise nach Hause, gab er zu: „Mein Vater war sehr stolz.“

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