Gaza unter islamischer Herrschaft: 1.300 Jahre Kalifate, Kreuzzüge und Eroberungen

Die Stadt Gaza wird in der Bibel bereits in 1. Mose 10 erwähnt, direkt nach der Sintflut. Auch wenn sie nicht im Zentrum steht, wird sie mehrfach in der Heiligen Schrift erwähnt, und sie wurde im Laufe der Jahrtausende von einer erstaunlich großen Vielfalt antiker und moderner Reiche beherrscht:

Das alte und das moderne Ägypten; das antike Philisterreich und das moderne Palästina; das alte Israel und das heutige Israel; das antike Griechenland und die Kreuzfahrerstaaten; das antike Rom und das moderne Britische Reich; das osmanische Reich und die Einmischung der modernen Türkei; die alten islamischen Kalifate und die modernen Versuche islamischer Kalifate.

Gaza wurde von den Mongolen geplündert, durch Seuchen und Kriege zerstört; es war Schauplatz des ersten Selbstmordanschlags der Geschichte; und es wurde von so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Simson und Delila, dem Heiligen Porphyrios, dem Rabbiner Israel Najara, dem falschen Messias Schabtai Zvi und Napoleon Bonaparte bewohnt oder besucht. Zudem ist es die Grabstätte des Urgroßvaters von Mohammed.

Man stelle sich vor, was für ein faszinierender Ort Gaza wäre – wenn es nicht ständig ein Kriegsgebiet wäre.

Niemand weiß genau, woher der Name „Gaza“ stammt. Vielleicht hatte er eine Bedeutung in einem alten, längst vergessenen anakitischen oder kanaanitischen Dialekt. Der Anfangslaut ist kein echtes „G“, sondern ein kehliges „R“, wie es in semitischen Sprachen üblich ist und in europäischen Sprachen oft als „Gh“ wiedergegeben wird.

Die europäische Transkription „Gaza“ wurde bereits von den alten Griechen verwendet. Im modernen Hebräisch ist dieser Laut verschwunden, weshalb Gaza auf Hebräisch „Azza“ heißt. Es gibt eine Theorie, dass der Name von einem kanaanitischen Wort für „Stärke“ stammt, aber da das alte Wort für Stärke den „gh“-Laut überhaupt nicht verwendet, ist das wahrscheinlich nicht wahr.

Im letzten Artikel haben wir Gaza im 6. Jahrhundert als Zentrum der byzantinischen und christlichen Philosophie in der Spätantike verlassen, wo sich eine berühmte Rhetorikschule und eine Bibliothek befanden. Es gab auch eine große jüdische Gemeinde und eine Synagoge mit einem beeindruckenden Mosaik. Doch dann, im Jahr 634 n. Chr., kam die muslimische Armee. Nach ihrem Sieg in der Schlacht von Ajnadayn bei Beit Guvrin gehörte das Umland ihnen, aber Städte wie Gaza waren noch befestigt. Gaza fiel nach dreijähriger Belagerung, in der byzantinische Christen und Juden Seite an Seite gegen die einfallende muslimische Armee kämpften. Als die Stadt 637 n. Chr. fiel, zerstörten die Muslime sie nicht, da sie wussten, dass sie die Grabstätte von Mohammeds Urgroßvater war.

Wir wissen nicht, wie schnell die Islamisierung voranschritt, aber wir wissen, dass die lokalen Samariter flohen und die Christen zu einer Minderheit wurden. Die gemeinsame Sprache wurde Arabisch, und viele Kirchen wurden in Moscheen umgewandelt. So war beispielsweise die „Große Moschee von Gaza“, die noch heute als größte und älteste Moschee in Gaza bekannt ist, ursprünglich die Kathedrale Johannes des Täufers. Die Juden und Christen wurden jedoch nicht verfolgt, sondern durften unter dem Status der „Dhimmi“ leben und die „Jizya“-Steuer zahlen.

Gaza kam unter die Herrschaft des Rashidun-Kalifats und fiel später unter das Umayyaden-Kalifat mit Sitz in Damaskus (ab 661 n. Chr.) und später unter das Abbasiden-Kalifat mit Sitz in Bagdad (ab 750 n. Chr.). Während Gaza weiterhin ein wichtiger Handelsplatz blieb, der die Schiffe aus dem Mittelmeer mit den Karawanen der Wüste verband, gingen die Exporte von Wein und Oliven zurück und der Wohlstand nahm allgemein ab. Im 8. Jahrhundert wurde Gaza zu einem Zentrum der islamischen Rechtswissenschaft, und es sind auch Briefwechsel zwischen ägyptischen und gazanischen Rabbinern aus dem frühen 9. Jahrhundert erhalten.

Mit dem Ende des ersten Jahrtausends kamen Kriege und Unruhen. 909 n. Chr. verloren die Abbasiden Nordafrika an die Fatimiden-Dynastie, und ab 977 n. Chr. regierten die Fatimiden auch Gaza, während der Rest Palästinas unter der Herrschaft der Seldschuken stand. Hinweise deuten darauf hin, dass die Juden in dieser Zeit aus Gaza vertrieben oder gezwungen wurden, aus dem Umland in die Stadt zu ziehen – der historische Beleg ist jedoch nicht eindeutig.

Im Jahr 1077 wurde Gaza von den Türken erobert und erneut vollständig geplündert. Im Jahr 1100 n. Chr. trafen die europäischen Kreuzritter ein – und fanden Gaza unbewohnbar und in Trümmern vor. König Balduin III. erbaute dort 1149 eine kleine Burg und schenkte die Stadt und ihre Umgebung den Tempelrittern. Die Große Moschee von Gaza wurde wieder in eine Kathedrale umgewandelt, und langsam begannen die Menschen wieder dorthin zu ziehen und Häuser rund um die Burg und außerhalb zu bauen. 1177 griff Salah el-Din (Saladin) Gaza an und tötete alle Einwohner, konnte jedoch die Kreuzritterburg nicht einnehmen. 1187 übergaben die Kreuzritter Gaza im Rahmen eines Geiselabkommens an Saladin, der wenige Jahre später die Befestigungsanlagen von Gaza zerstören ließ.

1192 eroberte Richard Löwenherz die Stadt und baute die Mauern wieder auf, musste sie jedoch ein Jahr später im Rahmen eines Vertrags mit Saladin wieder abreißen.

Saladin gründete die Ayyubiden-Dynastie, die Gaza bis zur mongolischen Invasion 1260 regierte. Die Mongolen zerstörten Gaza vollständig, drangen jedoch nicht weiter nach Ägypten vor, sodass schließlich die Mamluken aus Ägypten die Kontrolle übernahmen. Die Mamluken waren muslimische Nicht-Araber, meist turkstämmige ehemalige Sklavensoldaten, die ihre ehemaligen Herren gestürzt hatten.

Im 12. und 13. Jahrhundert durchquerten reisende Juden das Land Israel, einige sogar Gaza, aber niemand erwähnt jüdische Einwohner Gazas. Dies änderte sich mit den Mameluken. Es entstand eine blühende jüdische Gemeinde, und reisende Juden und Christen berichteten im 14. und 15. Jahrhundert von jüdischen Vierteln und Weinbau in der Stadt. Im Jahr 1481 berichtete ein Reisender, dass in Gaza 70 jüdische und vier samaritanische Familien lebten, die im „Yehudika“ – dem jüdischen Viertel – wohnten. Während Gaza florierte, bauten die Mameluken die Stadt mit einer Pferderennbahn, einer islamischen Schule (Madrasa), Moscheen, einer Karawanserei, einem Krankenhaus und einer Burg aus.

Unter den Mameluken gab es jedoch auch viele Probleme, die nicht alle ihnen anzulasten waren. Es gab ein verheerendes Erdbeben im Jahr 1294, anhaltende mongolische Angriffe im Jahr 1299, eine Beulenpest im Jahr 1348, eine zerstörerische Überschwemmung im Jahr 1352, Heuschreckenschwärme, die 1401 die Ernte vernichteten, sowie anhaltende Bürgerkriege und Streitigkeiten zwischen lokalen Mamluk-Führern während der gesamten Jahrhunderte ihrer Herrschaft. Als die osmanischen Türken 1516 mit einer schnellen und effektiven Armee einfielen, war das das Ende der Mamluk-Ära.

Die Osmanen beherrschten mehrere Jahrhunderte lang den gesamten Nahen Osten und Südosteuropa bis zum Ersten Weltkrieg. Als sie 1516 Gaza besetzten, war es eine kleine Stadt mit einem inaktiven Hafen, aber wie immer erkannte die neue Herrschaft aufgrund der strategischen Lage an der Handelsroute und der Funktion als Tor nach Mekka und Medina das Potenzial dieses Ortes. Und so entstand die Ridwan-Dynastie.

Die Osmanen stützten sich bei der Verwaltung auf loyale lokale Herrscher, und die Ridwan-Dynastie stieg zu Macht und Ansehen auf und regierte den Sanjak von Gaza, der sich entlang der Küste von Jaffa bis Gaza und landeinwärts bis nach Beit Guvrin erstreckte. Die Ridwans kümmerten sich in den ersten beiden blühenden Jahrhunderten der osmanischen Herrschaft um die Steuererhebung, die Sicherheit und die lokale Verwaltung. Sie sorgten für Ordnung und regelten den Pilger- und Handelsverkehr.

Während der Ridwan-Ära blühten auch die Christen und Juden in Gaza auf. Die meisten Christen aus Shoubak, dem heutigen Jordanien, wanderten im frühen 16. Jahrhundert auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten nach Gaza aus.

Ihre Ankunft bereicherte die Kultur der Stadt und trug zum Wohlstand Gazas bei, da sie Kenntnisse und Fähigkeiten in Handel und Landwirtschaft mitbrachten. Osmanische Steuerunterlagen aus dieser Zeit verzeichnen auch 95 jüdische Familien, die in Gaza lebten.

Im 17. Jahrhundert florierte das jüdische Leben in Gaza unter dem Kabbalisten und Dichter Rabbi Israel Najara (1555-1625) stark. Bald darauf, in den 1660er Jahren, wurde Gaza unter Rabbi Nathan von Gaza (1643-1680) zu einem Zentrum der Kabbala und Mystik. Rabbi Nathan war nicht nur ein gewöhnlicher Kabbalist, er behauptete, ein Prophet zu sein und übernatürliche Visionen zu haben. Als der falsche jüdische Messias Shabtai Zvi (1626–1676) 1665 in Gaza eintraf, erklärte Rabbi Nathan ihn zum Messias, behauptete, er selbst sei der Elija dieses Messias und dass das messianische Zeitalter 1666 beginnen würde, in dem die Juden die Welt ohne Blutvergießen erobern und der Messias die zehn verlorenen Stämme zurück nach Israel führen würde.

Shabtai Zvi, gebürtig aus Smyrna, lehrte, dass im messianischen Zeitalter Handlungen, die traditionell als sündhaft galten, neu definiert als gerecht würden. Infolgedessen verstieß er im Rahmen seines Glaubenssystems bewusst gegen jüdische Gebote. Seine Bewegung erschütterte die gesamte jüdische Welt von den Niederlanden bis nach Indien, da sich immer mehr prominente Rabbiner ihm anschlossen.

Als die Rabbiner von Jerusalem diese gesamte Bewegung exkommunizierten, erklärte Rabbi Nathan Gaza zur neuen heiligen Stadt des Judentums und reiste umher, um dieses Evangelium unter den jüdischen Gemeinden von Europa bis Indien zu verbreiten. Als jedoch der Sultan Shabtai Zvi inhaftierte und ihn zwang, zwischen dem Tod und dem Islam zu wählen, entschied er sich für den Islam. Dies führte zu einem abrupten Ende der Bewegung, die für viele Juden, Christen und Muslime auf der ganzen Welt zum Gespött wurde. Nathan gab jedoch nicht auf. Er behauptete, dass dies alles Teil des großen messianischen Plans sei, wurde jedoch gezwungen, Gaza zu verlassen und den Rest seines Lebens auf der Flucht zu verbringen, um sein „Evangelium“ zu verbreiten. Er zog von Stadt zu Stadt durch die heutige Türkei, Griechenland und Italien, bis er starb.

In dieser Zeit um 1660 wurde Gaza aufgrund der Stärke und des Wohlstands, den der Ridwan-Clan der Stadt verschafft hatte, manchmal als „Hauptstadt Palästinas“ bezeichnet. Die Märkte wuchsen, weitere Moscheen wurden gebaut und türkische Bäder eingerichtet. Doch wegen angeblicher „pro-christlicher Tendenzen“ und mangelhafter Pilgerschutzmaßnahmen verloren die Ridwans das Vertrauen der Osmanen.

Ab den 1670er Jahren versuchten sie, sich stärker gegen Frankreich und das Christentum zu positionieren, um die osmanischen Herrscher zu beschwichtigen. Die jüdische Gemeinde von Gaza blieb dennoch stark, und 1674 und 1726 bestätigten Besucher der Stadt, dass die Juden ein Viertel der Einwohner ausmachten und im Handel und in Übersetzungsdiensten tätig waren.

Im 18. Jahrhundert endete jedoch die Blütezeit Gazas, als die Osmanen eine direktere Kontrolle über die Stadt erlangten und die Ridwans absetzten. Gaza wurde 1763 zum Zentrum einer anti-osmanischen Revolte, und 1799 kam ein französischer General namens Napoleon aus Ägypten. Er eroberte Gaza schnell und nannte es „den Vorposten Afrikas, das Tor zu Asien“.

Napoleon zog weiter entlang der Küste, mit dem Plan, ganz Israel zu erobern und es als jüdische Heimat zu etablieren, was ihn zum ersten säkularen Zionisten machte, noch bevor dieser Begriff überhaupt geprägt wurde. Als es ihm jedoch nicht gelang, Akko im Norden zu erobern, kehrte er nach Ägypten zurück und gab Gaza auf. Schließlich kehrte er nach Frankreich zurück, wurde Kaiser und eroberte weniger komplizierte Gebiete. Wie zum Beispiel ganz Europa.

Napoleon ging einfach, aber die meisten Einwohner – darunter auch die meisten Juden – flohen, zumal zur gleichen Zeit eine Pestepidemie die Stadt heimsuchte. Im 19. Jahrhundert war Gaza klein, und sein Hafen war erneut für längere Zeit ungenutzt. Während des größten Teils dieses Jahrhunderts stand es unter der Herrschaft oder dem Einfluss des ägyptischen Teils des Osmanischen Reiches. Muhammad Ali von Ägypten hatte seine eigene Armee und kämpfte aktiv gegen die Osmanen um mehr Autonomie. 1832 eroberte er Gaza und den größten Teil Palästinas, verlor jedoch 1840 die Schlacht um Gaza gegen die Osmanen. Dies traf Gaza noch härter, zumal es 1839 gerade eine weitere Beulenpest gegeben hatte.

In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts verbesserte sich die Lage etwas. Moscheen und Kirchen wurden restauriert, ein modernerer Stadtrat wurde eingerichtet, und die Juden kehrten langsam zurück und bildeten einen neuen Kern des jüdischen Lebens in der Stadt, darunter auch einige Familien, die in den 1880er Jahren im Rahmen der ersten zionistischen Aliyah – Einwanderungswelle – nach Israel kamen. Bis 1895 sprechen Quellen von 12 jüdischen Familien in Gaza.

Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Hejaz-Eisenbahn von Damaskus nach Medina durch das heutige Jordanien gebaut, die Gaza umging und einen Teil des Personenverkehrs, der zuvor über Gaza abgewickelt wurde, umleitete. Der Hafen blieb jedoch ein wichtiger Handelshafen, da seine strategische Lage und der fruchtbare Boden Gaza weiterhin zu einer bedeutenden Stadt machten. Rabbi Nissim Ohana kam 1907 in die Stadt und gründete eine Jeschiwa, eine Mikwe und einen jüdischen Friedhof, woraufhin das jüdische Leben in der Stadt wieder an Fahrt gewann. Die Juden von Gaza erlangten das Handelsmonopol für den Export von Wassermelonen, die von Beduinen in der Negev-Wüste angebaut und über den Hafen von Gaza nach Hamburg verschifft wurden. Ironischerweise bedeutet dies, dass man damals, wenn man „Wassermelone“ und „Gaza“ sagte, sofort an Juden dachte.

Dann brach der Erste Weltkrieg aus, und 1916 vertrieben die Osmanen alle Juden aus Gaza, um sich auf eine bevorstehende Konfrontation vorzubereiten. Die Briten kamen.

Der letzte Teil der Serie, Teil 4, befasst sich mit der modernen Geschichte Gazas von 1917 bis zum 7. Oktober 2023.

Klicken Sie hier, um mehr über die biblische Geschichte Gazas zu erfahren: Teil 1 und Teil 2.