Die biblische Geschichte von Gaza: Von Genesis bis zu den Philistern

Die Stadt Gaza wird in der Bibel bereits in 1. Mose 10 erwähnt, direkt nach der Sintflut. Auch wenn sie nicht im Zentrum steht, wird sie mehrfach in der Heiligen Schrift erwähnt, und sie wurde im Laufe der Jahrtausende von einer erstaunlich großen Vielfalt antiker und moderner Reiche beherrscht:

Das alte und das moderne Ägypten; das antike Philisterreich und das moderne Palästina; das alte Israel und das heutige Israel; das antike Griechenland und die Kreuzfahrerstaaten; das antike Rom und das moderne Britische Reich; das osmanische Reich und die Einmischung der modernen Türkei; die alten islamischen Kalifate und die modernen Versuche islamischer Kalifate.

Gaza wurde von den Mongolen geplündert, durch Seuchen und Kriege zerstört; es war Schauplatz des ersten Selbstmordanschlags der Geschichte; und es wurde von so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Simson und Delila, dem Heiligen Porphyrios, dem Rabbiner Israel Najara, dem falschen Messias Schabtai Zvi und Napoleon Bonaparte bewohnt oder besucht. Zudem ist es die Grabstätte des Urgroßvaters von Mohammed.

Man stelle sich vor, was für ein faszinierender Ort Gaza wäre – wenn es nicht ständig ein Kriegsgebiet wäre.

Niemand weiß genau, woher der Name „Gaza“ stammt. Vielleicht hatte er eine Bedeutung in einem alten, längst vergessenen anakitischen oder kanaanitischen Dialekt. Der Anfangslaut ist kein echtes „G“, sondern ein kehliges „R“, wie es in semitischen Sprachen üblich ist und in europäischen Sprachen oft als „Gh“ wiedergegeben wird. Die europäische Transkription „Gaza“ wurde bereits von den alten Griechen verwendet. Im modernen Hebräisch ist dieser Laut verschwunden, weshalb Gaza auf Hebräisch „Azza“ heißt. Es gibt eine Theorie, dass der Name von einem kanaanitischen Wort für „Stärke“ stammt, aber da das alte Wort für Stärke den „gh“-Laut überhaupt nicht verwendet, ist das wahrscheinlich nicht wahr.

In 1. Mose 10,18b–19 lesen wir über die Nachkommen Hams: „Und danach breiteten sich die Sippen der Kanaaniter aus. Und das Gebiet der Kanaaniter erstreckte sich von Zidon an bis dahin, wo man von Gerar nach Gaza kommt“

Die Definition der Küstenlinie des Landes der Nachkommen Kanaans reicht also von Sidon, das heute im Libanon liegt, bis nach Gaza, womit Gaza die am weitesten südlich gelegene Küstenstadt ist - eine Grenzstadt vor der Wüste Sinai. Die kanaanitischen Stadtstaaten waren den ägyptischen Pharaonen unterstellt, und ägyptischen Quellen zufolge war Gaza zunächst ein ägyptischer Außenposten in Kanaan, zunächst nur eine Festung, die sich langsam zu einer Stadt entwickelte. Die früheste außerbiblische Erwähnung von Gaza findet sich in den altägyptischen Amarna-Briefen aus dem 14. Jahrhundert v. Chr.

Zur Zeit Josuas kamen die Israeliten und eroberten Gaza (Josua 10,41; Richter 1,18). Es wurde dem Stamm Juda zugeteilt (Josua 15,47), aber es scheint, dass die Israeliten die Stadt nicht halten konnten. Im Gegenteil – Gaza und vier weitere Städte in der Umgebung wurden zum Zentrum eines neuen, kriegerischen Volkes: der Philister.

Die Philister kamen vom Meer und vertrieben die Kanaaniter, die dort zuvor lebten. Schon Mose erwähnt dies in 5. Mose 2,23: „Und [wie] es den Awitern [erging], die in Dörfern bis nach Gaza wohnten: Die Kaphtoriter, die von Kaphtor ausgezogen waren, vertilgten sie und wohnten an ihrer Stelle.“

Woher kamen sie? Mose hat es uns gesagt: Die Philister kamen aus Kaftor.

Um 1200 v. Chr. brach im östlichen Mittelmeerraum eine große Zivilisation zusammen – bekannt als der „Zusammenbruch der Spätbronzezeit“. Dies geschah etwa zur selben Zeit wie der Auszug aus Ägypten und der Trojanische Krieg. Einer der Gründe dafür waren die sogenannten „Seevölker“, die viele Regionen angriffen und zerstörten. Die meisten dieser Völker sind historisch kaum fassbar – mit einer Ausnahme: den Philistern. Nicht nur Mose, sondern auch Propheten wie Amos (9,7) und Jeremia (47,4) bestätigen, dass sie ursprünglich von der Insel Kaftor kamen – die nach Ansicht der meisten Gelehrten Kreta ist. Sie könnten Nachkommen der minoischen Kultur sein, die von den Ägyptern „Keftiu“ genannt wurde. Der Ursprung des Namens „Philister“ ist unbekannt, aber auffällig ist die Ähnlichkeit zum hebräischen Wort für „Eindringling“. Vielleicht gibt es da einen Zusammenhang. Die Philister eroberten Gaza und vier weitere Städte in der Region und bildeten ein Gebiet, das wir als Philistäa bezeichnen könnten. Es ist umstritten, ob dies der Ursprung des Namens „Palästina“ ist oder nicht, aber es könnte sein. Sie waren eindeutig europäisch, sprachen (wahrscheinlich) eine indoeuropäische Sprache und kämpften während der gesamten Zeit des Alten Testaments erbittert gegen die Israeliten.

Wenn dies der Ursprung des Wortes „Palästina“ ist, dann ist es eine ziemliche Ironie, dass es ein Name ist, der von europäischen Invasoren erfunden wurde...

Historische Berichte datieren die Ankunft der Philister auf etwa 1175 v. Chr. In der Bibel tauchen sie bereits in 2. Mose 13,17 auf – als Grund, warum Gott die Israeliten nicht auf dem direkten Weg am Mittelmeer nach Kanaan führte.

Moment – wie konnten Abraham und Isaak mit den Philistern zusammentreffen, wenn es sie damals noch nicht gab? Meine Theorie ist: Sie taten es nicht. Wahrscheinlich nennt Mose die Region zu Abrahams Zeit „Land der Philister“, ähnlich wie wir Mesopotamien als „heutiger Irak“ bezeichnen würden , um es für den modernen Leser einfacher zu machen.

In 1. Mose 21 und 26 werden die dort lebenden Menschen nie als Philister bezeichnet, sondern nur das Land. Eine andere Theorie besagt, dass „Philister“ einfach Invasoren oder Seevölker bedeutete und zur Beschreibung aller Menschen verwendet wurde, die vom Meer kamen und sich dort niederließen, und dies war ein allmählicher Prozess. Selbst wenn also der Großteil der Minoer erst viel später aus Kaphtor kam, könnte es zur Zeit Abrahams kleine Siedlungen gegeben haben.

Doch dann kamen sie, wie bereits erwähnt, um 1175 v. Chr. in großer Zahl und die Israeliten trafen von der anderen Seite aus der Wüste ein. Selbst wenn Josua und die Israeliten Gaza zunächst erobert hatten, müssen die Philister zurückgeschlagen haben. Sie errichteten ein starkes, unabhängiges Königreich, das mit Israel konkurrierte und es zeitweise sogar beherrschte.

Und dann kam Simson – und stahl ihnen die Stadttore.

Die fünf Städte der Philister waren Gaza, Ekron, Gat, Aschdod und Aschkelon. Vier dieser Städte liegen heute in Israel, nur Gaza befindet sich im Gazastreifen. Da Gaza am weitesten von Israel entfernt und am nächsten zur Sinai-Wüste und Ägypten liegt, gehörte es wirklich zum Kernland der Philister. Eine von Simsons Heldentaten war, dass er ihre Stadttore stahl und sie bis nach Hebron trug (Richter 16,1–3). Nachdem die Philister Simson mithilfe von Delila gefangen genommen hatten, brachten sie ihn nach Gaza und sperrten ihn in ein Gefängnis (Richter 16,21–22). Dort wurde Simson zur ersten israelischen Geisel in den Tunneln von Gaza – und auch zum ersten „Selbstmordattentäter“, der bei seinem Tod mehr Philister tötete als in seinem ganzen Leben. (Richter 16:23-30).

Später, während der Herrschaft von König David, wurden die Philister nach einigen Kriegen unterworfen, blieben aber wahrscheinlich in ihren fünf Städten und zahlten Tribut an Israel. Nach der Teilung des Königreichs zwischen Israel und Juda nach Salomo scheinen sie wieder relativ unabhängig geworden zu sein. König Hiskia besiegte sie laut 2 Könige 18,8 „bis nach Gaza“, aber im Allgemeinen werden Gaza und die Philister nicht mehr erwähnt, so dass sie in dieser Zeit wahrscheinlich keine Bedrohung für Israel darstellten.

Mit dem Aufstieg des assyrischen Reiches erlebte Gaza dieselben Unruhen wie Israel und Juda und stand unter derselben Bedrohung. Die Stadt wechselte mehrmals den Herrscher – wurde von Assyrien, dann von Ägypten und schließlich von Babylon erobert. Sowohl Amos als auch Zefanja sprachen in dieser Zeit Gerichtsworte über Gaza aus (Amos 1,7; Zefanja 2,4). Um 604 v. Chr. wurde Gaza von den Babyloniern erobert, die Einwohner ins Exil nach Babylon geführt. Dort bewahrten sie etwa 150 Jahre lang ihre ethnische Identität, bis sie schließlich aus der Geschichte verschwanden.

Und was geschah mit Gaza nach dem Verschwinden der Philister? Mehr dazu in Teil 2.