Ofer Calderon com a superestrela do ciclismo israelense Mikhail Yakovlev na noite de gala do ciclismo de Israel (Foto: Captura de tela)
O medalhista de prata, Michael Yakovlev, concedeu sua vitória ao colega ciclista israelense, finalmente libertado após 484 dias em cativeiro. “Quero dedicar essa medalha a Ofer Calderon, um ciclista que foi mantido em cativeiro pelo Hamas e finalmente voltou para casa. Espero que possamos pedalar juntos em breve”, disse ele.
Os dois se encontraram no Museu Mundial do Esporte Judaico em Kfar Maccabiah na noite de terça-feira, depois que Michael Yakovlev ganhou a medalha de prata do ciclismo de pista Europeu, no evento de gala da Federação Israelense de Ciclismo.
Calderon, também um ciclista ávido, faz parte do grupo de ciclismo “Smurfs”, que lutou incansavelmente por sua libertação por mais de 15 meses. De acordo com a YNet, o grupo unido, que existe há mais de uma década, dedicou todas as pedaladas dos últimos meses ao seu retorno seguro, e marcou seu aniversário no velódromo enquanto ele ainda estava preso nos túneis do Hamas.
Yakovlev e Calderon visitaram juntos a exposição “Unbreakable” no World Jewish Sports Museum em Kfar Maccabiah, com foco na resiliência demonstrada pelos esportistas israelenses durante o ataque do Hamas e a guerra, e incluindo itens pertencentes a ciclistas e outros atletas assassinados em 7 de outubro de 2023.
Calderon assistiu ao filme que representa sua própria vida e cativeiro e pôde escrever o final da história, contribuindo com os detalhes de sua libertação para serem adicionados à exposição. Calderon perdeu 25 quilos durante seu calvário e, com Yakovlev acima de sua altura, ele brincou e subiu em uma cadeira para tirar uma foto com o campeão de ciclismo.
Depois de dizer à sua filha que não queria morrer nos túneis, Ofer Calderon voltou para casa
Dafna Lang, Presidente da Federação Israelense de Ciclismo, disse ao Israel Hayom: "Esta noite é incrivelmente emocionante e marca o fim de um ano turbulento, misturando alegria e tristeza. Por um lado, enfrentamos a guerra de 7 de outubro, o projeto 'Riding Forward', que ganhou o Prêmio do Presidente, e a trágica perda de membros da nossa comunidade. Por outro lado, vimos conquistas históricas no ciclismo Israelense, incluindo uma nova medalha no Campeonato Europeu."
Ela fez referência ao grupo de ciclismo “Smurfs” e sua dedicação a Calderon e aos reféns, dizendo: “Todos nós usamos camisetas com os dizeres ‘Ride for the Release of the Hostages’ todos os sábados nos protestos da Hostages Square. Quando apareci com a camiseta hoje, Ofer me perguntou se era para ele. Foi como um círculo completo quando a entreguei a ele - foi profundamente comovente. Mas não podemos nos esquecer de que ainda há reféns.”
Navit Hermesh, membro do grupo Smurfs, falou sobre como o dia 7 de outubro foi devastador para a comunidade de ciclistas, dizendo: “A pior parte foi perder Oren Goldin, o mais jovem do nosso grupo, que foi assassinado no Kibbutz Nir Yitzhak”.
Ela acrescentou: “Quando Ofer foi sequestrado, foi como se o chão tivesse sido arrancado de debaixo de nós. Mal andamos de bicicleta por seis meses, concentrando-nos em manter sua memória viva. Vê-lo novamente foi como se nossos corações começassem a bater novamente.”
A Presidente do Comitê Olímpico, Yael Arad, e o Presidente do Lobby Esportivo, Simon Davidson, também conversaram com Calderon na exposição Unbreakable, e o proprietário da equipe de ciclismo Israel Premier Tech, Sylvan Adams, convidou-o para participar do Tour de France como convidado honorário.
