Partie 1 : Déserts d'Israël - Un voyage au travers du temps

Rencontre divine dans le désert

Le terme "désert" apparaît près de 300 fois dans la Bible, rappelant les premières années d'errance d'Israël. Il désigne à la fois des pâturages sauvages et des habitats pour les animaux, contrastant avec les terres cultivées. Cette époque a été définie par la quête de la terre promise et les rencontres avec Dieu dans des paysages inhabités et nomades.

N'est-il pas curieux que le mot hébreu pour "désert" (midbar ou מדבר) partage la même racine que "medaber" (מדבר) qui signifie "parler" ? Ce lien résonne profondément avec le passage d'Osée 2:14-15, où Israël est conduit dans le désert :

"Mais je la reconquérerai une fois de plus. Je la conduirai dans le désert et là, je lui parlerai avec tendresse".

Après son baptême par Jean Baptiste, appelé "la voix de celui qui appelle dans le désert" (Matthieu 3:3), Jésus/Yeshua a fait l'expérience de la solitude dans le désert, soulignant ainsi sa profonde signification biblique.

Conduit à dessein dans cet endroit reculé, il a passé 40 jours et 40 nuits dans le Désert de Judée, où il a été confronté à la tentation du diable sur le Mont de la Tentation (Matthieu 4:1-11). En communiant avec son Père, le Messie a gagné en force et en autorité, démontrant la présence de Dieu même dans l'isolement et parlant au milieu d'une terre aride.

Le Désert de Judée

Les collines de Judée, qui s'élèvent à 1 000 m au-dessus du niveau de la mer, et la mer Morte, à 400 m au-dessous du niveau de la mer, forment un paysage sauvage qui rejoint le désert du Néguev au sud. Caractérisé par un terrain accidenté, comprenant des montagnes, des terrasses et des ravins profonds, il est parsemé d'oasis et de ruisseaux luxuriants.

L'occupation humaine du Désert de Judée remonte à des temps très anciens, avec des preuves archéologiques remontant à l'âge chalcolithique (3500 av. J.-C.).

Le Désert de Judée abrite d'anciennes implantations mentionnées dans l'Ancien Testament, comme Ein Gedi et la "ville du sel" (Josué 15:20, 61-62), ainsi que Jéricho (Josué 6:1-27).

D'ailleurs, Ein Gedi, situé près des rives occidentales de la mer Morte, sert à la fois d'oasis et de réserve naturelle. Il revêt une importance historique en tant que site où David s'est réfugié pour échapper au roi Saül (1 Samuel 24:1, Psaume 63:1).

L'attrait d'Ein Gedi ne réside pas seulement dans ses liens bibliques, mais aussi dans sa beauté naturelle, avec ses cascades et sa végétation luxuriante dans le paysage désertique environnant.

Lieu de référence archéologique, les grottes de Qumrân sont réputées pour leur préservation des manuscrits de la mer Morte, des trésors antiques datant du IIe siècle avant J.-C. Cette collection de 972 textes, dont la plus ancienne copie de l'Ancien Testament en hébreu, en araméen, en grec et en nabatéen, a été découverte il y a moins d'un siècle. Aujourd'hui, ces rouleaux sont conservés dans le Sanctuaire du Livre au Musée d'Israël à Jérusalem.

Après la prise de Jérusalem en 70 de l'ère chrétienne, les Romains se concentrèrent sur Massada, l'ultime bastion de la résistance juive lors de la Grande Révolte juive. Ils érigèrent des camps à Massada et établirent certainement une base durable à Ein Gedi, où fut construit un remarquable établissement de bains romain. Il est resté opérationnel après les événements dramatiques de Massada : en 72 de l'ère chrétienne, les Romains ont assiégé Massada, construisant une énorme rampe en terre pour ouvrir une brèche dans la forteresse. En 73, les 960 zélotes juifs qui y résidaient ont préféré le suicide collectif à la reddition aux Romains, laissant derrière eux un héritage de courage, d'héroïsme et de martyre.

Cette présence romaine perdura jusqu'à la seconde révolte juive, ou révolte de Bar-Kokhba (132-135 de l'ère chrétienne), Ein Gedi étant attaqué.

Le site est resté pratiquement déserté jusqu'à la période romaine tardive, lorsqu'une nouvelle implantation juive a vu le jour dans la plaine à l'est et au nord-est du Tel. Cette implantation a prospéré pendant toute la période byzantine.

La tranquillité du désert de Judée a attiré les moines byzantins aux Ve et VIe siècles, ce qui a conduit à l'établissement de nombreux monastères, dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui. Le monastère de Mar Saba, le plus grand, a été construit en 483 après J.-C. mais a été détruit par un tremblement de terre en 1834.

Aujourd'hui, le désert de Judée continue de susciter l'intérêt en raison de son importance historique et de ses caractéristiques naturelles uniques. Ein Feshka, reconnue comme la réserve naturelle la plus basse du monde, abrite une biodiversité variée et se trouve à proximité de la Mer Morte. Longeant le désert, la Mer Morte offre une expérience distincte grâce à sa capacité à permettre de flotter sans effort et aux traitements thérapeutiques à base de boue. La région de Megillot, qui s'étend du nord de la Mer Morte au désert de Judée, est connue pour ses plages remarquables le long du littoral.

Malgré des défis redoutables, les colons ont non seulement cultivé mais aussi établi des communautés prospères, incarnant le concept transformateur de faire "fleurir le désert".

Par exemple, nichée entre le Désert de Judée et le Néguev, Arad a été revitalisée en tant que ville planifiée en 1962 dans le cadre du développement du Néguev en Israël. Elle s'est rapidement développée avec des zones résidentielles et une zone industrielle, les habitants étant sélectionnés en fonction des perspectives d'emploi.

Aujourd'hui, la population d'Arad reflète un mélange diversifié comprenant des Juifs séfarades et ashkénazes, des immigrants de Russie, d'Éthiopie, d'Italie et de France, ainsi qu'une importante communauté universitaire qui représente 40 % de ses résidents.

Dans la prochaine phase de notre exploration des déserts d'Israël, nous nous plongerons dans les paysages uniques de deux régions désertiques plus petites mais profondément significatives : l'Arava et le Zin.