Noël en Israël : Une célébration de la foi et de la tradition en Terre Sainte
« Je ne fête pas Noël, mais je l'aime beaucoup », m'a confié hier un ami israélien. De nombreux Israéliens aiment les lumières, les décorations et l'atmosphère chaleureuse qui se dégage des célébrations de Noël, même s'ils ne sont pas très enthousiastes à l'égard du personnage central : Jésus.
Chaque année, les personnes offensées par les arbres de Noël et autres se plaignent d'idolâtrie, mais de plus en plus d'Israéliens considèrent que c'est une journée agréable que de se rendre dans les régions chrétiennes pour assister aux festivités.
Israël est souvent décrit comme la seule démocratie du Moyen-Orient, avec la liberté d'expression et de religion. Les débats animés à la Knesset en témoignent et illustrent les processus démocratiques du pays. Pendant la période de Noël, la liberté de religion est également clairement visible, les différents groupes religieux célébrant ouvertement la fête.
Il existe une infime minorité de chrétiens, dont plus des trois quarts sont arabes. La population arabe d'Israël, qui représente 21 % de la population totale du pays, est en grande partie musulmane. Selon des statistiques récentes, seuls 7 % des deux millions d'Arabes d'Israël sont chrétiens.
Aussi petite que soit la minorité chrétienne en Israël, Noël n'en a pas moins un impact important. Les juifs ont de nombreuses fêtes - sept, neuf, voire plus, selon la manière dont on les compte, mais le christianisme a deux événements principaux : Noël et Pâques. Les chrétiens israéliens se mettent donc en quatre lorsque le grand moment arrive.
Au cours du mois de décembre, les lumières et les vitrines commencent à apparaître dans les principales régions chrétiennes d'Israël, comme Nazareth, Jaffa, certaines parties de Haïfa, Shfar'am, le village de Fassuta à la frontière avec le Liban, et le quartier chrétien de Jérusalem.
En fait, deux des quatre quartiers de la vieille ville de Jérusalem sont décorés pour Noël, le quartier arménien abritant l'une des plus anciennes communautés chrétiennes.
En Judée, Bethléem se prépare également à son grand moment de célébrité, attirant généralement des milliers de pèlerins pour Noël, avec l'illumination annuelle de l'arbre de Noël devant l'église de la Nativité, où la tradition marque la naissance de Jésus.
En Israël, il y a des catholiques, des orthodoxes de l'Est, des évangéliques, des Éthiopiens, des Arméniens, des Russes et des Maronites, ainsi qu'un grand nombre d'autres types de chrétiens.
Tout le monde ne célèbre pas l'incarnation à la même date, ni de la même manière, mais la diversité est de mise lorsqu'il s'agit de célébrations en Israël. C'est ce qu'illustre le festival "Holiday of Holidays » de Haïfa, qui tente vaillamment de chevaucher Noël, Hanoukka et n'importe quelle fête musulmane la plus proche dans leur calendrier qui se déplace avec les cycles de la lune.
Les week-ends précédant Noël, dans le quartier de Wadi Nisnas, au nord de Haïfa, on trouve de la musique et des danses traditionnelles, de la nourriture et des boissons, ainsi que des stands proposant des articles de fête - avec des hanoukias et des bonnets de Père Noël en abondance.
Une crèche grandeur nature fait également son apparition, et des croyants locaux chantent des chants d'adoration sur Jésus aux grandes foules venues de tout le pays. L'année dernière, cette vibrante fête multiculturelle a fêté son 30e anniversaire, et cette année encore, elle promet d' être riche en activités et en divertissements.
Si les touristes internationaux sont peu nombreux cette année en raison de la guerre, un nombre étonnamment élevé d'Israéliens se déplacent dans tout le pays pour participer aux événements de Noël.
Nazareth, ville historiquement chrétienne et ville natale de Jésus, est aujourd'hui une ville majoritairement arabe. Elle a tendance à « décorer les salles » à Noël, et de nombreux Israéliens l'apprécient.
Le journal Haaretz a déclaré il y a quelques années : « Les Israéliens juifs sont tombés amoureux de Noël », ajoutant que « cela n'est nulle part plus évident que dans la ville arabe du nord où, il y a plus de deux millénaires, selon la croyance chrétienne, une femme nommée Marie a reçu l'annonce qu'elle portait le Fils de Dieu ».
Que ce soit par curiosité ou simplement par amour de l'atmosphère festive, vous entendrez beaucoup d'hébreu à Nazareth et dans d'autres régions chrétiennes d'Israël pendant la période de Noël. De nombreux juifs israéliens connaissent très peu l'histoire de Jésus, c'est pourquoi on peut voir des guides touristiques parlant hébreu conduire des groupes et leur expliquer la signification et l'histoire des célébrations.
Christ Church, située près de la porte de Jaffa à Jérusalem, accueille également un grand nombre de visiteurs israéliens à Noël, qui décorent la cour et offrent des plats et des boissons traditionnels à tous ceux qui viennent. L'église organise des événements et des services spéciaux, avec des explications sur la signification profonde de Noël.
D'autres églises et centres chrétiens de Jérusalem, comme le YMCA, célèbrent également Noël avec des décorations et des activités liées aux fêtes, créant ainsi une atmosphère magique. Il y a des marchés et des concerts de Noël, des chants et des arbres de Noël, et beaucoup de choses à voir et à faire. Vous verrez peut-être même le Père Noël de Jérusalem se promener dans la vieille ville à dos de chameau !
L'hôtel American Colony, à Jérusalem-Est, est un exemple classique de la fusion des cultures que l'on trouve en Israël. Il est orné d'une magnifique décoration de Noël, avec des chants de saison qui sont parfois interrompus par l'appel à la prière des musulmans.
Noël est généralement un jour ouvrable pour la plupart des Israéliens, et les célébrations publiques peuvent susciter la controverse lorsqu'elles ont lieu à proximité de quartiers juifs ultra-orthodoxes, mais les mentalités semblent évoluer lentement.
Maoz Inon, qui gère l'auberge Abraham à Nazareth avec la famille arabe propriétaire du bâtiment historique, a déclaré à Haaretz : "Les Israéliens voyagent de plus en plus à l'étranger et sont donc exposés à Noël."
Une Israélienne du nom de Neta, qui a grandi dans une famille ultra-orthodoxe, a expliqué les raisons pour lesquelles elle s'est rendue à Nazareth à l'occasion de Noël, en déclarant : "C'est vraiment bien de voir comment les gens d'autres religions célèbrent leurs fêtes,
"C'est vraiment bien de voir comment les gens d'autres religions célèbrent leurs fêtes. Mais la vraie raison pour laquelle je voulais faire cela, c'était pour mes nièces - elles ont besoin d'ouvrir un peu leur esprit".
Jo Elizabeth s'intéresse beaucoup à la politique et aux développements culturels. Elle a étudié la politique sociale pour son premier diplôme et a obtenu une maîtrise en philosophie juive à l'université de Haïfa, mais elle aime écrire sur la Bible et son sujet principal, le Dieu d'Israël. En tant qu'écrivain, Jo Elizabeth passe son temps entre le Royaume-Uni et Jérusalem, en Israël.
