Les compagnies aériennes internationales menacent de ne plus desservir Israël et exigent une modification de la loi israélienne sur l'aviation

Après une année d'annulations quasi quotidiennes, de remboursements et de poursuites judiciaires, des compagnies aériennes internationales frustrées ont écrit pour dire qu'elles pourraient cesser complètement de voler vers Tel-Aviv si leurs exigences n'étaient pas satisfaites.

Au moins 15 compagnies aériennes internationales ont signé une lettre commune adressée à la commission des affaires économiques de la Knesset, dont Delta Air Lines, British Airways, Iberia, EasyJet et Wizz Air, selon Haaretz. Les signataires ont menacé d'abandonner complètement les vols vers Israël à moins qu'il n'y ait une reconnaissance formelle de la situation sécuritaire qui les dégagerait de toute responsabilité légale en cas de perturbations.

Les compagnies ont formellement demandé des amendements à la loi de 2012 sur les services d'aviation, qui oblige les compagnies aériennes à indemniser les passagers en cas d'annulation moins de 14 jours avant le départ. Avec des paiements atteignant 1 100 à 1 500 shekels (260 à 400 dollars) par passager, les compagnies aériennes se plaignent que les vols vers Israël ne sont plus financièrement viables, en particulier pour les petits transporteurs. En l'absence d'une réglementation appropriée concernant les annulations et les paiements, elles sont vulnérables aux poursuites judiciaires et n'ont aucune motivation économique pour continuer à proposer des vols vers Israël.

Les compagnies aériennes cherchent à assouplir l'obligation de prouver qu'elles ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour empêcher l'annulation du vol, ce qui les dispenserait de verser des indemnités.

Air France vient de prolonger l'annulation de tous ses vols à destination et en provenance d'Israël jusqu'au 12 novembre, et American Airlines vient de confirmer qu'elle renouvellera ses vols vers l'aéroport international Ben Gurion jusqu'en septembre 2025. Aucune compagnie aérienne américaine n'est actuellement disposée à desservir Israël. Ceux qui souhaitent se rendre dans l'État juif n'ont plus que la compagnie aérienne israélienne El Al comme seule option.

Le représentant américain Ritchie Torres (D-NY) a déjà décrit la réticence des compagnies aériennes américaines à desservir Israël comme un « boycott effectif ». Lors d'un entretien avec Fox News Digital, il a déclaré: « Si j'ai bien compris, pour voyager en Israël, votre seule option est El Al, qui pratique des prix exorbitants. Le manque d'offre de transport aérien de la part des compagnies américaines a donc conduit à des prix exorbitants. Cela a rendu les voyages aériens vers Israël beaucoup moins accessibles et abordables pour les Américains, ce qui est fondamentalement injuste ».

« Si la FAA devait conclure qu'il est trop dangereux de se rendre en Israël, tous les transporteurs aériens devraient s'en remettre à l'évaluation de la FAA en matière de sécurité. Le problème est que la FAA n'a rien dit. Le silence est assourdissant », a poursuivi M. Torres.

« Si la guerre se terminait demain, pourquoi faudrait-il prolonger la suspension jusqu'en 2025 ? La suspension des vols entre les États-Unis et Israël a donc été si longue et si généralisée qu'elle a l'effet pratique d'un boycott », a ajouté le membre du Congrès.

Les compagnies aériennes des États arabes, telles que UAE airlines, Etihad, FlyDubai et Wizz Air Abu Dhabi, continuent de desservir Israël, ce qui amène le législateur américain à se demander pourquoi d'autres ne peuvent pas ou ne veulent pas le faire.

« Les avions de ligne américains ont fait bien plus de dégâts à l'économie israélienne que le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS) contre Israël ne pourrait jamais rêver de faire. Et je crains qu'en l'absence d'une évaluation de la sécurité par la FAA, en l'absence d'un processus objectif, un dangereux précédent ait été créé pour la politisation du transport aérien, pour la militarisation du transport aérien en tant que moyen de boycott d'Israël. Et c'est un outil puissant pour le boycott », a averti M. Torres.

« Dans quel univers et selon quelle logique est-il trop dangereux pour American Airlines, United et Delta de se rendre en Israël ? Mais les compagnies aériennes des Émirats arabes unis peuvent le faire en toute sécurité ? C'est comme si quelque chose était pourri dans l'état de l'industrie aéronautique américaine », a-t-il ajouté.

Cependant, de nombreuses compagnies aériennes insistent sur le fait que la législation israélienne actuelle n'est pas adaptée à l'état d'urgence qui dure depuis plus d'un an. Le prix des billets a grimpé en flèche, la demande dépassant l'offre en raison de l'obligation actuelle de couvrir le coût des vols de remplacement. Des inquiétudes subsistent quant au fait que les coûts élevés rendent insoutenable la poursuite de la programmation des vols.

Shirley Katzir, avocate du Comité économique, partenaire et responsable du département Aviation, Tourisme et Hôtellerie de Fisher (FBC), qui représente 20 compagnies aériennes, a déclaré que les compagnies choisissaient de cesser leurs activités en Israël pour éviter les pertes considérables.

Selon le Calcalist, Mme Katzir affirme que les compagnies aériennes sont confrontées à une multitude de recours collectifs et de petites plaintes concernant l'indemnisation des passagers qui réclament les avantages auxquels ils ont droit en vertu de la loi qui, depuis plus d'un an, n'a pas été adaptée pour refléter la réalité actuelle.