Le souvenir du "Schindler britannique" Sir Nicholas Winton dans un contexte de montée de l'antisémitisme au Royaume-Uni et dans le monde entier

Alors que le mémorial du Kindertransport à Berlin a été récemment vandalisé et que l'on assiste à une montée effrayante de l'antisémitisme au Royaume-Uni et ailleurs, il est vital de raconter les histoires des sauveteurs de l'Holocauste. À l'occasion de la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste, le 27 janvier, le journaliste Paul Calvert, basé en Israël, a interviewé des chercheurs et des survivants.

Tamar Taylor est une Britannique qui a obtenu une maîtrise en études sur l'Holocauste à l'université de Haïfa. Elle fait maintenant partie d'un ministère appelé "Repairing the Breach", un groupe de Britanniques qui cherchent à réparer les mauvais traitements infligés au peuple juif sous le mandat britannique, en particulier l'interdiction d'entrer dans ce qui était alors la Palestine aux réfugiés juifs désespérés qui fuyaient l'Europe nazie dans les années 1940. Paul Calvert s'est entretenu avec Tamar sur son intérêt pour ce sujet.

PAUL CALVERT : Pourquoi avez-vous voulu étudier l'Holocauste ?

TAMAR TAYLOR : D'accord, cela remonte à loin. Il y a de nombreuses années, à l'âge de 16 ans, j'étais une toute nouvelle chrétienne. J'étais dans une école du nord de Londres qui accueillait de nombreux juifs. Ma curiosité était donc déjà un peu piquée au sujet des juifs et de leur foi. Mais j'étudiais l'histoire pour mon baccalauréat, je suis allée à la bibliothèque de l'école et j'ai vu le mot "Holocauste". Et croyez-le ou non, à l'époque, on n'en parlait pas vraiment. J'ai choisi un livre, et le premier que j'ai lu était "Night" d'Elie Wiesel. Je ne sais pas si vous en avez entendu parler, mais c'est l'histoire de son enfance à Auschwitz. À l'âge de 16 ans, j'ai pleuré tout au long du livre ; je ne pouvais pas le comprendre. J'ai alors cru que Dieu faisait quelque chose de profond dans mon cœur à propos de l'horreur de l'Holocauste et, plus profondément encore, qu'il me reliait d'une certaine manière au peuple juif et, par conséquent, à Israël. Lorsque nous sommes venus en Israël pour faire du bénévolat, j'ai vu une opportunité à l'université de Haïfa qui proposait une maîtrise en études sur l'Holocauste. À l'époque, entre mes 16 ans et le moment où j'ai vu cela, je me suis dit qu'il fallait que j'en apprenne davantage sur le sujet.

Je me suis donc lancée, j'ai été acceptée, et ce fut pour moi une période d'étude extraordinaire qui m'a permis de me familiariser avec toute l'histoire de l'Holocauste. Et bien sûr, j'ai rencontré de nombreux survivants de l'Holocauste en Israël.

CALVERT : Est-ce un sujet très émouvant à étudier ?

TAYLOR : Très émouvant à un certain niveau... J'aime l'histoire, alors j'ai appris à connaître la montée du nazisme, comment tout cela s'est déroulé et est devenu l'Holocauste, et c'était des étapes. Et c'est intéressant parce que ce qui se passe aujourd'hui, vous pouvez voir certains parallèles, en particulier avec la montée de l'antisémitisme qui se produit actuellement dans le monde entier. Alors oui, c'était émouvant d'entendre des histoires personnelles, très, très émouvant. Mais la partie historique était également fantastique à apprendre.

CALVERT : L'un de vos documents portait sur un homme appelé Nicholas Winton. Pouvez-vous nous parler un peu de lui ?

TAYLOR : Un film vient de sortir, intitulé "One Life", et si vous avez l'occasion de le voir, je vous conseille vivement d'y aller, car vous y découvrirez son histoire. Et c'est en fait un portrait assez fidèle de lui et du travail qu'il a accompli. Il était en fait un agent de change travaillant à Londres, menant une vie plutôt ordinaire, vivant avec sa mère à l'époque. Mais il avait un ami qui était un membre très actif du parti travailliste et qui était parti en Tchécoslovaquie. L'histoire se déroule après les accords de Munich, qui visaient à apaiser Hitler au début de 1938 et tout au long de l'année, et qui ont abouti à ce que les alliés, la France, le Royaume-Uni et même la Russie, autorisent Hitler à s'emparer d'environ 35 % de la Tchécoslovaquie à l'époque, parce qu'il prétendait qu'il s'agissait d'un territoire allemand. Cela a entraîné un afflux massif de réfugiés dans le reste de la Tchécoslovaquie, alors qu'il y avait déjà des gens qui travaillaient. Mais cet ami de Nicholas Winton lui a dit : "Pouvez-vous sortir ? Nous sommes censés partir en vacances au ski, mais pouvez-vous venir voir la situation, car elle est absolument épouvantable?"

Et ils avaient identifié un grand nombre d'enfants non accompagnés. Au fil des mois, les choses ont empiré pour les familles antinazies, mais surtout pour les familles juives, qui fuyaient l'Allemagne, l'Autriche et la Tchécoslovaquie.

Nicholas Winton, qui est un organisateur hors pair, n'a passé que trois semaines à Prague, mais il a laissé derrière lui une équipe formidable de personnes qui se sont vraiment mobilisées pour faire sortir ces enfants. Au final, il a réussi à persuader le gouvernement de laisser entrer ces enfants en tant que réfugiés, ce qui n'a pas été une mince affaire. Il a réussi à convaincre des familles de parrainer ces enfants. Il a obtenu des photos des enfants. Il a accompli une tâche incroyable en très, très peu de temps car, comme vous le savez, la guerre a commencé en septembre 1939.

Mais entre mars et septembre, il a réussi à faire sortir 669 enfants de Tchécoslovaquie et à les faire entrer en Grande-Bretagne dans des familles d'accueil. Malheureusement, la plupart de ces enfants, qui ne l'auraient pas su à l'époque, ont perdu leurs parents dans l'Holocauste et sont donc devenus orphelins.

Après tout cela, après la guerre, il a gardé cette histoire pour lui. Elle n'a été rendue publique qu'à l'âge de 80 ans. Vous verrez cette histoire dans le film si vous allez le voir. En fait, il commence à trier tous ses papiers, et sa femme lui dit : "Il faut que tu tries tout ça maintenant." Il tombe sur un album qui contient des photos des enfants...

Il contient des lettres adressées au gouvernement... Il s'agit en fait de toutes les archives de ce qu'il a fait, et de ce que d'autres ont fait, en Tchécoslovaquie. Et pour faire court, il a ensuite participé à une émission intitulée "That's Life", grâce à différents contacts qui ont commencé à entendre cette histoire étonnante. Il a participé à l'émission "That's Life" avec Esther Rantzen à la fin des années 80, et c'est une histoire très émouvante. Lorsqu'il se retourne et qu'il demande aux gens qui étaient les enfants dans ces transports - qui sont maintenant adultes et ont leur propre famille - tous les spectateurs se lèvent. C'est un moment très émouvant.

À partir de ce moment-là, à l'âge de 80 ans, bien sûr, l'histoire s'est répandue et il a fini par être fait chevalier. Un film a été réalisé sur lui en Tchécoslovaquie. Il y a une statue de lui avec des enfants à Prague, dans la gare où partent les trains. Il a toujours mentionné que de nombreuses autres personnes en Tchécoslovaquie, à Prague, ont vraiment risqué leur vie pour faire monter ces enfants dans les trains. Et ils les ont accompagnés... jusqu'à ce qu'ils soient obligés de partir lorsque les nazis ont envahi la Tchécoslovaquie et pris le contrôle de tout le pays. C'est donc une histoire étonnante qui nous est racontée.

CALVERT : Il était donc un véritable héros pour le peuple juif, n'est-ce pas ? De nombreuses vies ont été sauvées grâce à lui.

TAYLOR : C'était un véritable héros. De nombreux enfants ont pris la parole après l'émission télévisée pour dire qu'ils avaient passé des années à essayer de retrouver la personne qui les avait aidés à se sauver, sans succès, jusqu'à ce que cette émission arrive. Certains enfants ont fini en Israël, mais beaucoup sont restés au Royaume-Uni, où ils ont fait leur vie et ont noué une belle relation avec Nicholas Winton, qui n'est mort qu'à l'âge de 106 ans !

CALVERT : Wow. J'imagine que vous êtes très heureuse qu'ils aient fait un film sur lui et sur ce qu'il a fait.

TAYLOR : Je n'arrive pas à y croire. Et parce que j'adore Anthony Hopkins de toute façon, et qu'il joue si bien le rôle, parce que... sa plus grande peine était qu'il y avait un autre, je crois que c'était le plus grand nombre d'enfants qui étaient sur le point de partir, 250 enfants qui étaient sur le point de quitter Prague quand la guerre a éclaté... et ils n'ont pas été autorisés à partir. Ils ont fermé les frontières. Et nous ne connaissons qu'un seul enfant de ce transport qui ait survécu. Tous les autres ont péri.

Vous voyez ce moment où il est si ému .... Il a toujours dit qu'il aurait aimé pouvoir en sauver plus, car il y avait, à un moment donné, je crois qu'il avait des détails sur plus de 5 000 enfants qui essayaient désespérément de partir. Malgré tout, on l'a appelé le "Schindler britannique". Il n'était pas très à l'aise avec ce titre, mais je vois des parallèles avec les efforts d'Oskar Schindler pour sauver le peuple juif.

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Cet article a été initialement publié ici et est réédité avec l'autorisation de l'auteur.