Le Premier ministre Netanyahu rejette la responsabilité du 7 octobre sur les FDI ; il rappelle qu'Israël a résisté aux pressions de l'administration Biden pour éviter d'entrer à Rafah.

Depuis longtemps, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est critiqué pour son attitude hostile à l'égard des médias israéliens et son refus d'accorder des interviews en hébreu.

Ces critiques se sont intensifiées pendant la guerre de Gaza, car M. Netanyahu s'est rarement adressé au public israélien pour expliquer ses décisions et ses politiques en hébreu, alors qu'il a accordé des interviews sporadiques à des médias anglophones.

Par conséquent, l'interview de plus d'une heure qu' il a accordée au podcast en hébreu « Shomer Saf » (gardien de portail) de l'intellectuel de droite Gadi Taub, publiée mercredi dernier, a été une rare occasion pour le public israélien d'avoir un aperçu du processus de prise de décision du Premier ministre.

L'une des questions les plus controversées concernant la guerre est celle de savoir comment la catastrophe du 7 octobre 2023 a pu se produire et, par conséquent, qui en est responsable.

Ces derniers mois, presque tous les chefs de la sécurité directement liés aux échecs militaires du 7 octobre ont démissionné ou ont été démis de leurs fonctions, notamment l'ancien ministre de la défense Yoav Gallant, le chef d'état-major de Tsahal Herzi Halevi, le chef des services de renseignement de Tsahal Aharon Haliva et plusieurs officiers de haut rang du commandement sud de Tsahal, y compris son chef, Yaron Finkelman.

Les seuls fonctionnaires encore en poste aujourd'hui sont le directeur du Shin Bet, Ronen Bar, qui est sur le point d'être démis de ses fonctions, et le Premier ministre Netanyahou.

Au cours de l'entretien, M. Taub a demandé à M. Netanyahou : « Comment en sommes-nous arrivés à un point où nous n'avons rien vu venir ?»

Seul parmi ceux qui sont directement liés aux échecs du 7 octobre, M. Netanyahou s'est abstenu jusqu'à présent de se prononcer publiquement sur sa responsabilité personnelle - et il a maintenu cette position au cours de l'interview.

Dans ses réponses, le premier ministre a évité de parler des évaluations de la sécurité dans les années qui ont précédé l'attaque du Hamas du 7 octobre, évaluations dans lesquelles il était directement impliqué.

M. Netanyahou a commencé par reconnaître qu'« il y a beaucoup de questions ici » avant de passer rapidement à une discussion sur les échecs entourant l'invasion par les terroristes du Hamas, qui sont principalement liés à l'establishment de la sécurité israélienne.

« En fin de compte, il y avait une question simple : Pourquoi n'avons-nous pas agi ? Pourquoi n'avons-nous pas agi ce soir-là, alors que nous avions des signes avant-coureurs ? Nous aurions pu agir, même avec les forces disponibles autour de la bande de Gaza, même avec l'armée de l'air. Ce sont des questions qui feront l'objet d'une enquête plus approfondie », a déclaré M. Netanyahu.

« Mais la question la plus intéressante, à mon avis, est de savoir comment nous avons renversé la vapeur. Comment se fait-il qu'aujourd'hui, un an et demi après ce désastre, nous soyons dans une situation complètement différente ? »

Le dirigeant israélien s'est ensuite lancé dans une discussion sur les premiers jours de la guerre, expliquant comment Israël a réussi à renverser la vapeur alors qu'« il semblait que nous étions vraiment au bord de la destruction ».

M. Netanyahou a raconté les décisions qu'il a prises le premier jour, alors que l'invasion du Hamas était en cours.

Les premières tâches ont été la déclaration officielle de guerre et la convocation des réservistes de Tsahal.

Il s'est prononcé contre une proposition visant à appeler 60 000 soldats, a expliqué M. Netanyahou. « J'ai pensé que nous devions faire appel à 300 000 réservistes immédiatement, mobilisant ainsi l'ensemble de l'armée.»

Ensuite, M. Netanyahou a été confronté à un dilemme : l'armée devait-elle concentrer ses efforts sur le Hamas, dans le sud, ou sur le Hezbollah, dans le nord, qui, jusqu'à ce jour, représentait une menace nettement plus importante ?

Certains chefs militaires ont préconisé une première frappe contre le Hezbollah. « Nous ne pouvions pas laisser le Hamas intact. Nous devions d'abord nous occuper de cet ennemi », a déclaré M. Netanyahou, ajoutant qu'il avait décidé de ne pas s'attaquer simultanément au Hezbollah afin de ne pas “s'enliser” sur deux fronts.

Confronté à la question de savoir comment attaquer le Hamas, M. Netanyahou a raconté que l'administration Biden lui avait d'abord conseillé de ne frapper que depuis les airs.

J'ai dit à Biden : « Ecoutez, nous avons déjà essayé cela. Cela ne marche pas. Nous avons déjà essayé. J'ai mené trois opérations musclées contre le Hamas... Mais depuis les airs, vous ne gagnerez pas cette guerre, m'ont-ils dit, mais nos experts disent que ce serait une terrible erreur pour vous d'y aller, parce que vous n'y arriverez pas ».

En fin de compte, Israël a décidé de lancer une opération terrestre, malgré les inquiétudes persistantes des États-Unis.

« La tactique consistait d'abord à entrer et à commencer à faire sortir la population tout en frappant autant que possible... Ils [l'administration Biden] n'aimaient pas que nous entrions - ils pensaient que ce n'était pas une bonne idée d'entrer dans la ville de Gaza elle-même », a déclaré le premier ministre à M. Taub.

Toutefois, malgré les avancées des FDI, M. Netanyahou a fait remarquer qu'il avait rapidement constaté que le soutien mondial initial dont bénéficiait Israël commençait à se retourner contre lui.

« Nous avons vu que nos combattants se sont vraiment battus héroïquement et ont porté des coups massifs... mais au fur et à mesure, le soutien politique qui sous-tendait l'offensive militaire a commencé à s'éroder, parce que, bien sûr, si le Hamas utilise la population palestinienne comme bouclier humain... alors nous avons certainement été confrontés à une situation où il y a eu des victimes civiles ».

M. Netanyahou a insisté sur un point qu'il a mis en exergue tout au long de la guerre : « C'est précisément parce que nous disposions à la fois d'une force militaire et d'un soutien politique fort que nous avons pu amener le Hamas à une situation de grande détresse ».

En novembre 2023, le Hamas a accepté un premier cessez-le-feu et un accord sur les otages, libérant 81 Israéliens et 24 otages étrangers.

« La destruction rapide des forces du Hamas dans le nord de la bande de Gaza, au fur et à mesure de notre progression vers le sud, combinée au soutien politique, nous a amenés à accepter un cessez-le-feu de sept jours. [Le chef du Hamas, Yahya Sinwar, était certain que nous ne reprendrions pas les combats après le cessez-le-feu », a expliqué M. Netanyahu.

Malgré cela, les forces de défense israéliennes sont reparties en guerre, capturant la ville natale de Sinwar, Khan Younis, mais c'est à ce moment-là que la pression américaine s'est à nouveau intensifiée, a-t-il déclaré.

« Il était clair pour moi que nous devions également capturer Rafah, car c'est là que se trouvaient les restes des bataillons organisés... nous ne pouvions pas terminer la partie critique de la guerre, la destruction de la force organisée - et c'est là que nous nous sommes heurtés à un problème. Parce que les États-Unis nous ont essentiellement dit, si je peux le résumer en un mot : 'Ne le faites pas' ».

En privé, M. Biden a même utilisé « des mots un peu plus durs », a raconté M. Netanyahu. Il m'a dit : « Si vous y allez, je mettrai fin à votre approvisionnement en armes », y compris des munitions, des bulldozers D-9, etc.

M. Netanyahou a expliqué à M. Taub que l'argument en faveur d'un recul « ou, si vous voulez, d'une soumission au diktat américain » reposait sur la dépendance d'Israël à l'égard des États-Unis, notamment en ce qui concerne l'équipement, ainsi que sur la couverture diplomatique dont il bénéficiait auprès des Nations unies.

Mais j'ai dit lors de la réunion décisive : « Les armes s'arrangeront d'elles-mêmes, nous nous battrons avec ce que nous avons. Mais si nous cédons, nous deviendrons des vassaux. Et un État vassal ne survivra pas ici », a déclaré le premier ministre.

Quelques jours après cette conversation difficile avec le président américain, le secrétaire d'État Blinken est arrivé et a répété : « Ne faites pas ça » et « Il y aura un embargo sur les armes si vous faites ça ». Je lui ai dit : « Sachez bien, Tony, que nous nous battrons avec nos ongles s'il le faut. Et nous y sommes allés. »

« Ce fut un tournant dans la guerre. Nous y sommes allés. Et puis d'autres choses sont arrivées », a conclu M. Netanyahu, avant d'aborder la question de la guerre contre le Hezbollah.