Le patriarche latin de Jérusalem, de langue hébraïque, qui pourrait devenir le prochain pape

Le monde entier observe attentivement qui succédera au pape François, après son départ lundi.

Parmi les candidats potentiels figure le cardinal Pierbattista Pizzaballa, actuel patriarche latin de Jérusalem. Son éventuelle accession à la papauté suscite des réactions mitigées en Israël, certains se demandant si son élection serait finalement bénéfique ou néfaste pour l'État hébreu.

Pizzaballa, âgé de 60 ans, est originaire d'Italie, mais s'est installé en Israël peu après son ordination en 1990. Après quelque 35 ans passés dans ce pays, il parle couramment l'hébreu et connaît bien la situation complexe du Moyen-Orient.

Il a obtenu un diplôme du Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem et, en 2004, a été nommé Custode de Terre Sainte, responsable des franciscains en Israël, dans les territoires palestiniens, en Jordanie, en Syrie, à Chypre, à Rhodes et dans une partie de l'Égypte, selon le Times of Israel (TOI).

Il a ensuite été nommé premier patriarche latin de Jérusalem en 2016, puis patriarche latin en 2020. Il représente et dirige désormais les chrétiens de Terre Sainte, dont la grande majorité est arabe.

En 2023, le pape François l'a nommé cardinal, une décision qui, selon Mgr Pizzaballa, a permis de faire entendre la « voix de Jérusalem » tant au sein de l'Église qu'à l'échelle internationale. Il a décrit la capitale israélienne comme « le cœur de la vie du monde », ajoutant : « De ce cœur, nous devons recevoir la vie de partout dans le monde. Mais ce cœur, Jérusalem, veut aussi apporter la perspective et le désir de vie de Jérusalem au monde entier. »

Le rabbin David Rosen, ancien directeur international des affaires interreligieuses de l'American Jewish Committee, s'est montré enthousiaste à l'idée que Mgr Pizzaballa occupe le poste le plus élevé, déclarant : « À mon avis, ce serait merveilleux s'il était élu, non seulement parce qu'il est originaire d'ici et qu'il nous comprend, mais aussi parce que c'est une personne exceptionnellement brillante et bonne », a-t-il déclaré au TOI.

D'autres ont souligné la réponse très médiatisée du cardinal à la question d'un journaliste le 16 octobre 2023, lorsqu'on lui a demandé s'il serait prêt à prendre la place des otages.

« Si je suis disponible pour un échange ? Tout, si cela peut permettre de libérer des enfants, aucun problème. Je suis tout à fait disposé à le faire. »

Cependant, si, comme il semble, Pizzaballa a été directement interrogé par la presse sur sa volonté de prendre la place des otages, un homme dans sa position n'avait guère d'autre choix que de répondre par l'affirmative.

Les propos du cardinal peuvent être considérés par certains comme symboliques plutôt que concrets, surtout si on les compare aux actions du défunt frère Andrew, qui s'était rendu au Liban en 1990 pour prendre la place d'un otage détenu par le Hezbollah depuis plus de trois ans.

« Cet homme a suffisamment souffert. Laissez-le retourner auprès de sa femme et de ses enfants. Je prendrai sa place », avait proposé Andrew. Bien qu'il ait finalement rejeté la proposition du frère Andrew, l'ayatollah Fadlallah, du Hezbollah, a été stupéfait et s'est exclamé : « Je n'ai jamais entendu parler de ce genre de christianisme ».

« C'est l'esprit de Jésus », a répondu Andrew. « Il est mort sur la croix pour nous libérer. Maintenant, je suis prêt à me sacrifier pour que mon ami soit libre. C'est cela, le christianisme ».

Mgr Pizzaballa a par la suite admis que son bureau n'avait pas été en contact avec le Hamas, déclarant : « On ne peut pas parler au Hamas. C'est très difficile. »

Comme l'a souligné l'Institut Pardes, bien que le cardinal ait déclaré qu'il ferait « tout » pour « libérer et ramener les enfants chez eux », il n'a fait aucun effort pour communiquer directement son offre au Hamas.

Cela soulève des questions quant à la sincérité ou à l'intention derrière sa déclaration. L'institut a également exprimé sa déception que le plus haut représentant du Vatican en Israël ne se soit pas ouvertement déclaré en faveur de l'État juif, bien au contraire, a-t-il fait remarquer.

À la suite de l'attaque du 7 octobre, Mgr Pizzaballa a qualifié les actions du Hamas de « barbares », mais sa déclaration officielle a été critiquée pour avoir abordé le ciblage des civils en termes généraux et vagues.

Toutefois, compte tenu de son rôle de chef spirituel des communautés des deux côtés du conflit, on peut comprendre qu'il fasse preuve d'une grande prudence dans ses déclarations publiques.

Dans le cadre de son soutien à l'Église catholique à Gaza et en Israël, Mgr Pizzaballa a condamné la montée de l'hostilité envers les chrétiens sous le gouvernement israélien plus à droite. Il a également félicité le pape François pour avoir maintenu un contact quotidien avec les catholiques de Gaza tout au long de la guerre.

Pourtant, Mgr Pizzaballa a étudié les textes juifs pour son doctorat et a traduit la liturgie en hébreu, adoptant une approche plus large que son prédécesseur, Michel Sabbah, qui ne cachait pas son ferme alignement sur la cause palestinienne.

« Œuvrer pour la justice... mais sans entrer dans le conflit », a déclaré Mgr Pizzaballa, résumant ainsi sa compréhension de l'approche du défunt pape. « Pour nous, pour l'Église, cela laisse un héritage important. »

Décrivant les relations avec les autorités de Gaza, Mgr Pizzaballa a évoqué des « hauts et des bas » dans une interview accordée à First Things.

« Nous sommes respectueux, d'une certaine manière », a-t-il déclaré, ajoutant que le Hamas « exerçait un contrôle très fort sur le territoire ».

Il a également souligné les défis posés par les écoles qui encouragent les enfants à abandonner les idéaux de résistance non violente au profit du jihad à la manière du Hamas.

« Nous devons être prudents, ne pas nous impliquer dans une confrontation avec eux », a-t-il ajouté, « ... nous devons prouver que nous sommes loyaux envers la société palestinienne ».

Lahav Harkov, correspondante politique senior pour Jewish Insider, a publié ses préoccupations concernant cette nomination potentielle sur 𝕏.

« Si Mgr Pizzaballa devient le nouveau pape, attendez-vous à ce que le discours du Vatican sur Israël empire encore plus qu'il ne l'était sous François », a-t-elle écrit.

Sa déclaration était accompagnée d'une photo du cardinal portant un keffieh, ce qui pourrait constituer un pas encore plus grand vers l'identification à la cause palestinienne que celui fait par le pape François lorsqu'il a exposé le bébé Jésus enveloppé dans un keffieh dans la crèche installée au Vatican.