La marine iranienne saisit un pétrolier grec dans le golfe d'Oman

Des soldats iraniens armés ont saisi un pétrolier grec dans le golfe d'Oman jeudi matin, renforçant les craintes que la République islamique n'intensifie ses attaques contre les navires de transport maritime dans les voies navigables du Moyen-Orient.

La marine iranienne a agi sur ordre judiciaire et capturé un "pétrolier américain" transportant du pétrole irakien à destination d'une raffinerie en Turquie, selon l'agence de presse iranienne Tasnim, affiliée au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Le navire, anciennement connu sous le nom de Suez Rajan et rebaptisé "St. Nikolas", appartient à Empire Navigation, une société de gestion et de transport de pétrole basée à Athènes, qui a déjà fait l'objet d'un différend entre Téhéran et Washington au sujet des sanctions.

La saisie du pétrolier grec intervient un jour seulement après que les rebelles houthis du Yémen ont lancé leur plus grande attaque de drones contre des navires internationaux en mer Rouge, dans le but de dissuader les États-Unis et leurs alliés de prendre des mesures de rétorsion contre les Houthis, selon les analystes.

Empire Navigation a déclaré avoir perdu le contact avec le navire alors qu'il naviguait au large des côtes d'Oman. Le navire transportait un équipage de 19 Philippins et un Grec, ainsi qu'une cargaison de 145 000 tonnes de pétrole brut appartenant à un groupe pétrolier turc.

Selon les opérations commerciales maritimes britanniques, quatre ou cinq hommes non autorisés portant des masques noirs sont montés à bord du navire jeudi, juste avant que le navire ne quitte brusquement sa route sud-est le long du détroit d'Ormuz pour se diriger vers le nord, en direction de l'Iran.

Le St.Nikolas a été saisi par le ministère américain de la justice l'année dernière pour avoir violé les sanctions et tenté de faire passer du pétrole iranien en contrebande vers la Chine. Cette action a déclenché la saisie en représailles par l'Iran d'un pétrolier transportant du pétrole koweïtien pour le compte de la société américaine Chevron. L'Iran a prévenu les États-Unis que cet acte ne resterait pas "sans réponse".

La capture du St. Nikolas par l'Iran jeudi coïncide avec les attaques incessantes des rebelles houthis contre les navires en mer Rouge depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre.

Mercredi, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une résolution exigeant la fin des attaques des Houthis en mer Rouge et demandant la libération du Galaxy Leader, un navire japonais lié à un homme d'affaires israélien que le groupe terroriste basé au Yémen a saisi en novembre.