Jusqu'à 80 % des tunnels terroristes du Hamas seraient encore intacts malgré plus de 100 jours de combats intenses

Le Wall Street Journal (WSJ) a rapporté dimanche que des responsables israéliens et américains estiment que jusqu'à 80 % du réseau de tunnels terroristes du Hamas sous Gaza pourrait encore être opérationnel, malgré plus de 100 jours de combats intenses et la présence d'importantes forces israéliennes à Gaza.

Un responsable israélien anonyme a déclaré au WSJ qu'entre 20 et 40 % du réseau du groupe terroriste pourrait être détruit, ou du moins ne plus être opérationnel. Même si le chiffre le plus optimiste est exact, il reste environ 60 % des tunnels intacts.

Le réseau de tunnels du Hamas joue un rôle essentiel dans la guerre multifrontale menée par le groupe terroriste soutenu par l'Iran contre Israël. Le réseau est utilisé pour cacher les commandants du Hamas, les armes et les usines d'armement dans une vaste ville souterraine. On pense également que les terroristes gardent les 130 otages israéliens restants dans ces souterrains humides et sans air.

Connu sous le nom de "métro de Gaza", ce vaste réseau de tunnels s'étendrait sur quelque 500 km sous la bande de Gaza, qui ne mesure elle-même que 365 km2 (environ six fois la superficie de Manhattan). À titre de comparaison, le réseau de métro de Londres s'étend sur environ 400 km.

L'article du WSJ est publié alors que les forces de défense israéliennes sont engagées dans des "combats de haute intensité" à Khan Younis, un bastion clé du Hamas. Les médias israéliens ont rapporté au début du mois que les FDI avaient des vues sur le chef militaire du Hamas, Yahya Sinwar, mais qu'elles ne pouvaient pas effectuer une frappe de précision, car l'archi-terroriste s'était entouré d'otages dans les profondeurs de la terre.

Le réseau de tunnels du Hamas est utilisé depuis longtemps pour faire passer clandestinement de grandes quantités d'armes et des terroristes, notamment des membres de l'ISIS, à travers la frontière entre le Sinaï égyptien et la ville frontalière clé de Rafah, dans la bande de Gaza.

Richard Goldberg, conseiller principal de la Foundation for Defense of Democracies (FDD), un groupe de réflexion américain spécialisé dans la sécurité nationale, a critiqué Washington pour avoir ignoré les efforts considérables déployés par l'Iran pour faire passer des armes à son représentant terroriste, le Hamas, par des tunnels situés à la frontière égyptienne.

"Les États-Unis ont longtemps fermé les yeux sur la contrebande iranienne à travers l'Égypte pour armer, équiper et entraîner le Hamas. Comme tout ce qui s'est passé après le 7 octobre, nous devons revoir notre façon de voir la frontière entre l'Égypte et Gaza et notre façon de travailler avec les Égyptiens pour fermer les voies de contrebande illicites", estime M. Goldberg.

Le vaste réseau de tunnels du Hamas a également permis au groupe terroriste de transporter rapidement des armes et des combattants entre différents endroits de la bande de Gaza et de surprendre ainsi les forces de défense israéliennes opérant dans la région. Une grande partie du réseau de tunnels du Hamas s'étend sous les infrastructures civiles telles que les hôpitaux, les écoles, les mosquées et les immeubles résidentiels.

En décembre, l'armée israélienne aurait commencé à pomper de l'eau de mer dans les tunnels afin d'endommager le vaste réseau souterrain. Les autorités israéliennes doivent d'abord examiner certains tronçons de tunnels et s'assurer qu'aucun otage israélien n'y est détenu.

En 2015, l'Égypte a utilisé cette technique d'inondation des tunnels contre certains tunnels de contrebande frontaliers du Hamas près de Rafah. Pour neutraliser efficacement le réseau du Hamas, Israël devra probablement s'emparer de la ville frontalière de Rafah et du corridor de Philadelphie, une étroite zone tampon à la frontière entre l'Égypte et le Kazakhstan. Le Caire ne souhaite toutefois pas voir les forces israéliennes si près de sa frontière.

Les autorités égyptiennes ont récemment averti Jérusalem que les relations bilatérales seraient menacées si les forces israéliennes pénétraient dans les zones frontalières sensibles. Toutefois, Israël aurait déjà informé Le Caire de son intention d'envoyer des troupes dans la région, dans un contexte de détérioration des relations israélo-égyptiennes. Tout en disant comprendre les préoccupations du Caire, Jérusalem a souligné qu'elle devait donner la priorité à ses propres intérêts en matière de sécurité, tout comme l'Égypte se concentre sur les siens.