Israël n'a pas pris de gants au Liban - mais l'enthousiasme vient trop tôt car la guerre totale n'a pas encore commencé

Ces deux semaines ont été les pires de l'histoire du Hezbollah.

L'organisation terroriste libanaise a subi un assaut sans précédent de coups qui la laissent pour l'instant dans les cordes - mais comme le dit le proverbe, les animaux blessés sont les plus dangereux, et Israël a tout intérêt à rester vigilant.

Au cours du mois dernier, Israël a concentré l'essentiel de son attention sur le front nord, à la suite de l'attaque préventive de grande envergure qui a fait échouer un projet d'assaut du Hezbollah et de la défaite de la brigade Rafah du Hamas à Gaza, il y a environ deux semaines.

Lundi dernier, le gouvernement israélien a déclaré que le rétablissement de la sécurité dans le nord d'Israël était l'un des objectifs officiels de la guerre - et les forces israéliennes n'ont apparemment pas perdu de temps pour se mettre au travail.

Il s'en est suivi une incroyable série de coups durs contre le Hezbollah, qu'il vaut la peine de récapituler pour comprendre la profondeur de la situation difficile dans laquelle se trouve le Hezbollah.

Le mardi, des milliers de téléavertisseurs et de bipeurs ont explosé entre les mains d'agents terroristes dans tout le Liban. De manière choquante, le lendemain, des appareils radio ont également explosé. Des dizaines d'agents ont été tués et des milliers ont subi des blessures horribles qui les ont mis hors service pendant des semaines.

Ensuite, une frappe aérienne israélienne à Beyrouth a tué deux des principaux commandants du Hezbollah et la quasi-totalité du personnel de commandement de son unité d'élite Radwan.

Augmentant régulièrement ses frappes aériennes, Israël a continué à détruire une centaine de lance-roquettes, avant d'enlever tous les gants samedi et de se lancer dans une série impressionnante de frappes aériennes massives au cours des jours suivants.

Après avoir touché quelque 400 cibles, les FDI ont averti les citoyens libanais lundi matin avant de lancer de multiples vagues de frappes ininterrompues au cours des 24 heures suivantes, détruisant environ 1 600 cibles du Hezbollah et manquant de tuer un autre commandant de haut rang. Les frappes se sont poursuivies mardi et un autre commandant de haut rang a été éliminé à Beyrouth.

En Israël, l'ambiance frise naturellement l'enthousiasme, les médias affirmant qu'Israël a déjà détruit près de la moitié de l'arsenal total de roquettes du Hezbollah.

« D'après ce que j'ai pu vérifier depuis hier soir, les forces de défense israéliennes expriment de nombreux doutes quant à ces pourcentages », a déclaré Doron Kadosh, correspondant militaire de la radio de l'armée.

« Il est vrai que les résultats sont significatifs. On estime que [les frappes] en ont soustrait quelques dizaines de pour cent, mais il n'est vraiment pas certain que ce soit 50 %. »

Ce sentiment est en grande partie dû à la réaction apparemment discrète du Hezbollah au cours des derniers jours. Bien qu'il ait intensifié ses attaques et qu'il ait même visé Tel-Aviv pour la première fois mardi, les représailles n'ont pas été à la hauteur de ce que de nombreux Israéliens craignaient.

« La crainte d'une nouvelle guerre en 2006 a hanté Israël, et la peur s'est rapidement transformée en un récit global selon lequel le Hezbollah était une sorte de monstre tout-puissant », a écrit Seth Frantzman, analyste de la sécurité pour le Jerusalem Post et la Foundation for Defense of Democracies (Fondation pour la défense des démocraties).

Le champ d'action du Hezbollah s'est étendu à des attaques régulières contre Haïfa, Nazareth et la région de la vallée de Jezreel, mais les barrages de roquettes étaient relativement modestes et facilement interceptés. Jusqu'à présent, il n'a pas réussi à causer des dommages importants ou à tuer un seul Israélien.

On ne sait pas encore si les coups durs de ces derniers jours ont privé le Hezbollah de la capacité de mener des attaques plus importantes ou plus précises, ou s'il a choisi de garder ces atouts cachés pour l'instant.

Certains éléments indiquent que le groupe a été suffisamment touché pour entraver ses tirs de roquettes. Il aurait notamment demandé de l'aide à l'Iran, mais a essuyé une fin de non-recevoir.

Le Hezbollah a également commencé récemment à affirmer dans ses déclarations officielles que ses actions servent à « défendre le peuple libanais », et pas seulement à soutenir les Palestiniens, dans une tentative apparente de consolider son soutien interne.

Des sources de sécurité ont déclaré à Amir Bohbot, analyste de défense à Walla News, « Il semble que le Hezbollah ait été surpris par l'intensité des tirs et la précision des frappes des FDI, qui ont réussi à révéler l'étendue de ses avant-postes et de ses sites de lancement qu'il a construits au cours des 20 dernières années. Selon les estimations, l'organisation terroriste chiite a du mal à se faire une idée générale de la situation et à exécuter ses ordres en raison de la puissance et de la précision des attaques de Tsahal ».

Le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari, a indiqué que l'armée de l'air avait réussi à plusieurs reprises à déjouer des barrages de roquettes planifiés après que les services de renseignement israéliens eurent identifié les préparatifs de lancement.

« Le refus de capacités avancées, combiné à la destruction que Tsahal fait subir au Liban, a surpris ses agents."

« Toutefois, la branche militaire du Hezbollah est loin d'être dissoute et maintient un niveau de discipline très élevé », a averti M. Bohbot, et elle s'est montrée capable de se remettre rapidement de coups durs dans le passé.

En outre, même selon les estimations les plus optimistes, le Hezbollah conserve plus de la moitié de son arsenal massif.

Jusqu'à présent, le Hezbollah n'a pas utilisé ses missiles balistiques lourds, à l'exception d'un lancement contre Tel-Aviv. Il n'a pas non plus lancé d'essaims massifs de drones susceptibles de submerger le Dôme de fer, n'a pas tenté d'abattre les avions de chasse des FDI, ni essayé de couler les navires de la marine israélienne avec ses missiles antinavires avancés.

Peut-être plus important encore : Comme le Hamas, le Hezbollah ne peut probablement pas être battu depuis les airs. Pour l'heure, la stratégie israélienne semble viser à faire pression sur le groupe pour qu'il conclue un accord diplomatique permettant aux habitants du nord d'Israël de rentrer chez eux.

La défaite totale du Hezbollah n'est pas du tout envisagée - elle nécessiterait probablement une invasion terrestre massive et la prise de contrôle de tout le sud du Liban, voire de l'ensemble du pays.

D'un autre côté, il est important de garder à l'esprit que les FDI n'ont pas non plus utilisé tous les outils à leur disposition et qu'elles se sont abstenues de cibler le quartier général du Hezbollah dans le district de Dahiyeh à Beyrouth, par exemple.

« En fin de compte, nous sommes entrés dans une nouvelle phase. La fréquence croissante des coups portés par Israël au Hezbollah vise à atteindre les objectifs de la guerre sans déclencher un conflit régional total », conclut le général de division (réserviste) Tamir Hayman, directeur de l'Institut d'études de sécurité nationale (INSS).

« Il est essentiel d'agir de manière décisive avant qu'une telle guerre ne dégénère. Toutefois, ces frappes risquent d'intensifier encore la campagne contre le Hezbollah, augmentant ainsi le risque d'une guerre totale avant que le Hezbollah n'accepte les conditions de notre cessez-le-feu ».

Comme lors de la guerre de Gaza, les États-Unis joueront un rôle crucial dans le déroulement de la campagne au Liban.

S'ils permettent à Israël d'intensifier ses attaques jusqu'à forcer le Hezbollah à la table des négociations, cela pourrait s'avérer fructueux.

Toutefois, si, comme lors de la guerre de Gaza, les États-Unis commencent à exercer une pression publique sur Israël plutôt que sur ses ennemis, le Hezbollah et ses soutiens en Iran suivront probablement l'exemple du chef du Hamas, Yahya Sinwar, et tenteront de se retrancher jusqu'à la victoire.