Des milliers d'Israéliens se rendent au Mur occidental pour une "guerre de prières" et demandent à Dieu de libérer les otages.

Des milliers d'Israéliens ont afflué mercredi au Mur occidental, dans la vieille ville de Jérusalem, pour "crier, implorer et invoquer la miséricorde céleste sur tout Israël" et surtout pour prier pour le retour des otages détenus par le Hamas.

Une coalition de grands rabbins ashkénazes et séfarades d'Israël, de nombreux autres rabbins éminents, d'organisations et de mouvements religieux, ainsi que les familles des otages, ont appelé le peuple d'Israël à prier avec eux pour que Dieu ait pitié des otages et des soldats israéliens qui se battent actuellement dans la bande de Gaza.

"Nous prions pour la miséricorde de Dieu sur le Klal Yisrael, pour la guérison des corps et des âmes blessés, pour le succès des soldats de FDI et des forces de sécurité, pour le retour des otages sains et saufs", lisait-on dans leur déclaration.

Ils ont également appelé les rabbins de tout le pays à organiser une prière spéciale dans leurs yeshivas.

On estime à 136 le nombre d'otages encore détenus dans la bande de Gaza par les terroristes du Hamas, qui les ont enlevés lors de l'invasion meurtrière d'Israël le 7 octobre.

La grande place devant le mur s'est presque entièrement remplie de milliers de participants, dont certains venaient de loin.

"J'ai 69 ans et je ne fais donc pas mon service militaire, mais l'appel à cette prière est mon ordre d'incorporation", a déclaré au Times of Israel Emmanuel Ohaiun, qui est arrivé de Shlomi, près de la frontière avec le Liban.

"Il y a la guerre sur le terrain, et il y a la guerre sainte que je suis venu combattre", a-t-il ajouté.

Le service était fortement axé sur le thème du repentir pour les péchés, puisqu'il comprenait des selichot, des prières spéciales demandant le pardon de Dieu, ainsi que des coups de corne de Shofar répétés, tous deux habituellement exécutés dans la période précédant Yom Kippour.

Le service a été ouvert par Shmuel Rabinovitch, rabbin du Mur occidental et des Lieux saints. "Nous t'implorons, Maître de l'Univers", a entonné Rabinovitch au début de l'office.

"Écoute-nous, Dieu miséricordieux et compatissant... Regarde-nous, debout ici, dans l'unité", a-t-il poursuivi. "Il n'y a pas de tribus ou de camps [différents] ici, nous avons appris notre leçon. Nous nous tenons devant toi comme un seul homme, avec un cœur uni, et nous n'avons personne d'autre sur qui nous appuyer que toi, Maître de l'Univers".

Plus tard dans la soirée, un autre événement a eu lieu sur la "place des otages" de Tel Aviv, avec la participation des chanteurs Idan Raichel et Aharon Razel, ainsi que des rabbins Shmuel Eliyahu et Itamar Eldar.