Des archéologues examinent une mystérieuse voie romaine traversant le sud du Golan

Une ancienne voie romaine traversant le sud du plateau du Golan en Israël a été récemment analysée par des archéologues israéliens et européens. Cette route aurait été construite au cours de la seconde moitié du IIe siècle de notre ère et abandonnée au début du IVe siècle.

Adam Pažout, de l'université d'Aarhus, Michael Eisenberg et Mechael Osband, de l'université de Haïfa et de l'institut Zinman, ont minutieusement examiné cette découverte fascinante dans une étude complète récente.

Il y a un peu moins de 2 000 ans, des soldats romains et des ingénieurs compétents ont construit une route à deux voies traversant l'étendue méridionale du plateau du Golan, s'étendant des rives de la mer de Galilée de l'Israël moderne à l'ancienne ville de Nawa en Syrie. En particulier, lorsque la route de 39 km traversait des cours d'eau inondables, elle était surélevée sur des remblais, ce qui témoigne de l'ingéniosité des Romains en matière d'ingénierie.

Cette route particulière n'est qu'un témoignage du vaste réseau de voies de communication que les ingénieurs romains ont construit dans tout l'empire, y compris en Terre Sainte (appelée Judée avant 132-4 après J.-C. et province de "Syria Palaestina" par la suite). Plusieurs routes sont situées spécifiquement dans la région de la "Gaulanitis", le plateau moderne du Golan, mais ce qui distingue cette route, c'est la question intrigante de son but et de sa signification dans le contexte régional.

Le Golan, un plateau basaltique encadré par la rivière Yarmouk au sud, la mer de Galilée et la vallée de la Hula à l'ouest, la chaîne de montagnes de l'Anti-Liban avec le mont Hermon au nord, et la vallée de la rivière Wadi Raqqad à l'est, occupe une partie importante de la région frontalière entre la Syrie moderne, le Liban et Israël. Après la guerre des Six Jours de 1967, Israël a pris le contrôle des deux tiers de la zone qui appartenait auparavant à la Syrie, puis l'a annexée en 1981.

Depuis 1967, les archéologues israéliens, en collaboration avec des chercheurs du monde entier, ont mené des recherches géologiques, archéologiques et topographiques approfondies pour documenter la région. Ils ont notamment découvert l'énigmatique monument de Rujm el-Hiri et divers autres sites, dont un nombre important de villages juifs et de synagogues datant principalement de l'époque romaine, mais aussi de l'époque byzantine. L'un d'entre eux est Um-El-Kanatir, un ancien village juif byzantin qui a perdu son nom d'origine. La belle synagogue de 1 500 ans qui s'y trouve a été presque entièrement reconstruite à l'aide de méthodes scientifiques précises.

Grâce à une analyse méticuleuse du calendrier de construction de la route, des objectifs proposés et de l'interaction avec les implantations situées le long de son tracé, les chercheurs ont glané de précieuses informations sur les motivations qui ont présidé à sa création. Publiés dans la revue semestrielle de l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv, les résultats de cette étude mettent en lumière l'interaction complexe entre l'infrastructure romaine et la dynamique régionale.

Le contexte historique dans lequel cette route a vu le jour remonte aux conquêtes d'Alexandre le Grand en 332 avant J.-C. et au début de la présence et de l'influence hellénistiques dans la région, suivies d'une succession de souverains et d'empires hellénistiques se disputant le contrôle de la région. Lorsque Rome a commencé à s'impliquer dans la région, la dynastie juive hasmonéenne avait connu une série tumultueuse de luttes de pouvoir, culminant avec l'intervention romaine de Pompée, en 63 avant J.-C., qui a marqué le début de l'hégémonie romaine.

Depuis la conquête de Pompée, le pouvoir juif hasmonéen s'est considérablement affaibli, rendant la liberté aux villes grecques-Héllénistiques et modifiant considérablement la région. Hérode le Grand, roi vassal de Rome, à commencé juste après à construire des infrastructures selon les normes romaines. Les préfets et procurateurs romains qui le remplacèrent et, après les deux révoltes juives de 70 et 132-134 après J.-C., l'armée romaine, construisirent de nombreuses routes romaines, aqueducs et infrastructures que l'on connaît aujourd'hui en Terre sainte.

En effet, le développement d'un vaste réseau de routes faisait partie intégrante de la gouvernance romaine, facilitant la communication, le commerce et les manœuvres militaires à travers l'empire. La route récemment mise au jour dans le sud du plateau du Golan illustre les prouesses de l'ingénierie romaine et était ornée de tours de guet stratégiquement positionnées à des intervalles d'environ tous les milles romains, ainsi que de jalons (Bornes) sur lesquels étaient inscrits des dates et des règnes impériaux.

Divisée en deux sections distinctes, la route présente une image nuancée des techniques de construction romaines et des variations temporelles de son développement. Les fouilles menées sur des sites clés de la route, comme la tour de guet d'el-Qusaybe, ont mis au jour un trésor d'artefacts, fournissant de précieux indices sur l'utilisation de la route et son abandon éventuel.

Ce qui ressort de cette analyse à multiples facettes est un portrait de la planification stratégique et de la prévoyance administrative romaine. Bien que la route n'ait apparemment pas croisé directement les implantations juives locales, son importance transcende une dynamique spécifique entre Juifs et Romains à cette époque.

Le fait que la route ne soit pas reliée aux principaux villages ou villes juifs du sud du plateau du Golan met en évidence les tensions entre l'administration romaine et les juifs locaux. Cela suggère que la route était probablement utilisée à des fins militaires plutôt que commerciales. Les relations avaient déjà été tendues à la suite de deux grandes révoltes juives, qui avaient causé d'importantes destructions. Les tensions se sont encore intensifiées à l'époque byzantine, avec la persécution de la communauté juive par les chrétiens byzantins.

À la fin de la période romaine et au début de la période byzantine, la principale communauté juive de Terre sainte se trouvait en Galilée orientale et sur le plateau du Golan.

Dans la publication scientifique du journal TEL AVIV, les auteurs écrivent : "L'implication directe de l'armée romaine dans le maintien de l'ordre et la surveillance à l'intérieur de la province suggère de sérieuses préoccupations en matière de sécurité, ressenties dans une région à prédominance juive (Gaulanitis), même plusieurs générations après la provincialisation de la région".

La construction de la route, probablement entamée dans les années 60 du IIe siècle après J.-C., témoigne de la vision à long terme de Rome pour la région, qui englobe non seulement la logistique militaire, mais aussi la répartition des terres et les efforts de colonisation d'un territoire essentiellement juif. La division des terres le long de la route en champs rectangulaires souligne en outre l'approche méticuleuse de Rome en matière de gouvernance territoriale et de gestion des ressources.

En outre, l'abandon de la route au début du IVe siècle après J.-C. coïncide avec des changements plus importants dans l'organisation militaire et le paysage géopolitique de l'Empire romain. Au fur et à mesure que les conflits internes et les pressions extérieures s'intensifiaient, la nécessité d'une infrastructure militaire étendue s'estompait, entraînant la mise hors service des tours de guet et l'obsolescence progressive du réseau routier.

Cette étude se penche sur l'interaction complexe entre le seul centre urbain des environs, Hippos-Sussita, l'armée romaine et l'arrière-pays juif, jetant un nouvel éclairage sur la dynamique de l'administration provinciale romaine.

Au fur et à mesure que les fouilles se poursuivent et que de nouvelles découvertes sont faites, notre compréhension de l'ancien Israël continue d'évoluer, offrant de nouvelles perspectives sur l'héritage durable de la civilisation romaine dans le sud du plateau du Golan et au-delà, dans l'ensemble de la Terre sainte et du bassin méditerranéen.