Beit Bracha - Maison de la bénédiction en temps de guerre en Israël

Le long de la rive occidentale de la mer de Galilée, juste au nord de Tibériade et au pied du mont Arbel, se trouve l'ancienne ville de Magdala, célèbre dans le Nouveau Testament comme étant la ville natale de Marie-Madeleine. À proximité, sur une colline surplombant le rivage, se trouve la ville moderne de Migdal, fondée en 1910 par 12 pionniers juifs. Ces personnages clés ont surmonté l'obstacle majeur de la malaria, une menace courante lors des premières vagues d'immigration sioniste, en s'efforçant de transformer la terre marécageuse et infestée d'insectes en une communauté prospère.

Nommée d'après la forme hébraïque de Magdala, la ville moderne a été inspirée par la vision de Theodor Herzl dans son livre de 1902, « Altneuland », dans lequel il envisageait un futur État juif, y compris la ville de Migdal, près de son emplacement biblique.

Dans cette modeste ville d'à peine 2 000 habitants, on peut trouver des chambres d'hôtes à « Beit Bracha » (ou Maison de la bénédiction), une maison d'hôtes chrétienne dotée d'un centre de prière et d'une salle centrale qui a servi de source de bénédiction pour les chrétiens et les juifs pendant la plus grande partie du 21e siècle.

Les locaux de Beit Bracha ont été achetés par l'organisation « Church's Ministry Among Jewish People » (CMJ) et ont été transformés en maison d'hôtes en 2004.

CMJ, une société missionnaire anglicane fondée en 1809, est active en Israël depuis 1820. Outre Beit Bracha, CMJ gère plusieurs établissements, dont Christ Church à Jérusalem et son Mercy Fund pour l'action sociale, Beit Immanuel Guest House à Jaffa, l'école anglicane de Jérusalem et Shoresh Study Tours.

Mon meilleur souvenir de la dernière fois que j'ai séjourné à Beit Bracha, il y a environ 10 ans, est la tranquillité et la sérénité qui entourent l'endroit. L'incroyable terrasse et le jardin sont agrémentés d'une fontaine, d'un bassin de carpes koï, d'une balançoire et d'une vue imprenable sur la mer de Galilée et le plateau du Golan.

La « maison principale », qui était à l'origine une maison familiale, sert aujourd'hui de résidence aux directeurs, au personnel et aux bénévoles, et c'est également là que les repas sont servis. Une maison d'hôtes séparée d'un étage comprend 12 chambres de tailles différentes, qui s'ouvrent toutes sur un « salon » commun.

À l'origine, Beit Bracha n'était pas destiné à être une maison d'hôtes, mais plutôt un centre de retraite, de prière et de guérison conçu principalement pour les croyants et les dirigeants chrétiens et messianiques. L'objectif était de fournir un espace où les hôtes pourraient se reposer, passer du temps seuls avec le Seigneur, renouveler leur vision et faire l'expérience de la guérison et du renouveau spirituels.

Cependant, le rôle de Beit Bracha a quelque peu changé depuis l'attaque du Hamas contre les communautés du sud d'Israël le 7 octobre de l'année dernière. Depuis cette attaque - et la guerre d'Israël contre l'organisation terroriste Hamas dans la bande de Gaza qui a commencé peu après - Beit Bracha a joué un rôle plus actif en apportant de l'aide aux Israéliens directement touchés par la guerre, tout en continuant à accueillir des congrégations messianiques et des camps de jeunes. J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec ses directeurs actuels, Justin et Sara Hogeboom, pour en savoir plus sur ce lieu remarquable, sur leurs responsabilités et sur la façon dont la vie a changé depuis le 7 octobre.

Justin est un citoyen canadien d'origine néerlandaise et l'arrière-petit-fils d'un « Juste parmi les nations » qui s'est engagé dans la résistance néerlandaise pour aider à sauver des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Son épouse, Sara, est une citoyenne brésilienne d'origine italienne qui a de la famille en Angleterre.

Le couple s'est rencontré en Israël alors qu'il était bénévole à Beit Bracha, s'est marié en 2021 et s'est ensuite installé au Canada. Cependant, ils se sont sentis appelés par Dieu à retourner en Israël, cette fois-ci non pas en tant que bénévoles mais en tant que directeurs de Beit Bracha.

Les Hogeboom dirigent Beit Bracha depuis novembre 2023. Les directeurs précédents avaient prévu de partir à la fin du mois, mais ils ont été contraints de partir brusquement à la suite du déclenchement de la guerre à Gaza. Beit Bracha est resté fermé pendant environ un mois jusqu'à ce que Justin et Sara puissent déménager de Jérusalem. Ils ont relevé le défi de rouvrir l'établissement sans autre personnel qu'eux-mêmes et les volontaires qu'ils ont pu recruter. Actuellement, trois bénévoles se partagent la charge de travail.

Le projet initial était d'accueillir des familles israéliennes déplacées du nord, forcées d'évacuer leurs maisons lorsque les forces du Hezbollah au Liban ont lancé des attaques de missiles et de roquettes sur les communautés frontalières du nord, en solidarité avec le Hamas. Cependant, lorsque les Hogeboom ont rouvert Beit Bracha, la plupart des familles s'étaient déjà installées dans leur nouveau logement.

Justin et Sara ont alors décidé de réorienter leur ministère vers les soldats de Tsahal et leurs familles. Ils ont lancé cette nouvelle initiative en contactant les congrégations et les ministères messianiques pour faire passer le message. Beit Bracha a offert un hébergement gratuit pour deux nuits à tous les soldats, qu'ils soient en service actif ou en réserve, ainsi qu'à leurs familles. Certains sont restés avec leur famille, tandis que d'autres sont arrivés avec toute leur unité militaire.

Sara raconte que les soldats lui demandent souvent : « Qui êtes-vous et pourquoi faites-vous cela ? Ils lui répondent : « Je suis israélien. Je dois servir, mais vous auriez pu partir ».

Sara poursuit : « Cela nous donne l'occasion de témoigner de l'amour de Jésus. Nous ne pouvions pas imaginer que ce serait une telle bénédiction pour eux et pour nous. Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre, mais nous avons trouvé une telle bénédiction dans le simple fait d'entendre leurs histoires personnelles ».

Elle explique : « Beaucoup de ces femmes de soldats sont seules avec les enfants pendant que leur mari est parti, souvent pendant des mois. Non seulement c'est difficile, et il leur manque, mais elles doivent aussi vivre avec la peur qu'il ne revienne pas. Une famille dont nous avons fait la connaissance avait deux petits garçons. Le plus jeune avait 9 mois lorsque la guerre a éclaté, et son père a passé 9 mois à la guerre. Il est rentré à la maison et son fils ne l'a pas connu. Dans une autre famille que nous avons connue, l'enfant a pleuré pour que 'Abba' revienne à la maison pendant deux semaines d'affilée ».

C'est là que Beit Bracha intervient, en offrant un logement gratuit aux familles lorsque le mari n'est pas en service. Le temps passé à Beit Bracha leur permet de faire une pause, de se détendre et de respirer au milieu de leur vie stressante.

« Ils nous disent à quel point c'est extraordinaire, rien que pour eux, d'avoir du temps pour la famille, dans un endroit magnifique et paisible, sans le stress du nettoyage et de la cuisine », a déclaré Sara. Elle raconte comment un soldat réserviste s'est arrangé pour que sa femme passe une nuit seule à Beit Bracha, ce qui lui a permis de se reposer et d'avoir un peu de temps pour elle, loin des enfants. La nuit suivante, il l'a rejointe avec les enfants.

Les épouses des réservistes ont souvent raconté que leur séjour à Beit Bracha était la première fois depuis des mois qu'elles passaient une bonne nuit de sommeil. Elles m'ont également parlé d'un soldat dont le dévouement au service de son pays avait tellement pesé sur son mariage qu'il était en train de s'effondrer. Le temps passé en famille à Beit Bracha l'a aidé à s'en rendre compte et a apporté à leur relation la guérison dont elle avait tant besoin.

Les Hogeboom racontent qu'ils ont un jour accueilli un jeune couple messianique nouvellement marié qui avait célébré son mariage sur la base militaire du marié peu après le début de la guerre. Le couple s'est joint à eux pour le dîner de Shabbat, où ils ont appris que la cuisinière, Iman, était une Arabe chrétienne de Galilée.

Au cours du repas, Iman a partagé son témoignage, expliquant qu'elle avait grandi dans une famille communiste, mais qu'elle était venue à la foi après qu'un ami lui eut donné une Bible à lire. Elle a expliqué qu'elle croyait que Dieu avait fait sortir le peuple juif d'Égypte et lui avait donné cette terre.

Sara raconte qu'au fur et à mesure qu'Iman parlait, des larmes ont coulé dans les yeux du soldat. Iman a alors commencé à lui parler en hébreu et ils se sont embrassés.

« Cela nous a montré comment Dieu peut briser le mur de séparation - en Jésus, nous ne faisons qu'un », a déclaré Sara.

Ils ont également accueilli un groupe de 33 officiers militaires, dont deux croyants messianiques, qui ont passé une nuit à Beit Bracha pendant leur transition du front de Gaza au front du Liban.

« Nous avons organisé une soirée barbecue pour eux et ils nous ont demandé qui nous étions et pourquoi nous faisions cela. Nous leur avons répondu que c'est parce que nous croyons au Dieu d'Israël, au Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob », a expliqué le couple Hogeboom.

Beit Bracha peut également être utilisé par des ministères et des congrégations messianiques, notamment pour une formation prémilitaire messianique pour les jeunes et une conférence où des croyants juifs et arabes se sont rassemblés pour prier, adorer et rechercher les conseils et le but du Seigneur pour leur vie.

En réfléchissant à l'année écoulée, Justin et Sara ont fait part de la clarté avec laquelle ils ont vu Dieu agir au travers de leur ministère. Malgré les défis rencontrés, ils sont reconnaissants d'avoir l'opportunité de bénir le peuple d'Israël à travers Beit Bracha et gardent espoir en l'avenir.

Puisse Dieu continuer à amener à Beit Bracha ceux qui ont besoin d'un lieu de repos et de restauration, permettant ainsi à l'établissement de continuer à remplir la signification de son nom - une maison de bénédiction.

Si vous souhaitez soutenir le travail important de Beit Bracha, vous pouvez faire un don au CMJ et choisir de l'affecter à Beit Bracha. Pour faire du bénévolat à Beit Bracha, veuillez vous inscrire sur leur site web.

Si vous vous rendez bientôt en Israël, seul ou en groupe, et que vous souhaitez séjourner à Beit Bracha, contactez les Hogebooms par courrier électronique à l'adresse [email protected].