É um pássaro! É um avião! É uma super arma: como os drones estão remodelando a guerra moderna

Durante décadas, Israel se preparou para todas as ameaças possíveis. O Iron Dome, uma maravilha tecnológica que custou bilhões de dólares, podia rastrear e destruir foguetes que se aproximavam com grande precisão. Os mísseis Arrow podiam interceptar ameaças balísticas a milhares de quilômetros de distância. O David's Sling (EStiligue de David) podia lidar com tudo o que estivesse no caminho. Os generais israelenses dormiam tranquilos, sabendo que haviam construído uma das redes de defesa antimísseis mais sofisticadas do mundo.

Então, o dia 7 de outubro aconteceu. Em um ataque surpresa devastador, os terroristas do Hamas usaram drones para desativar postos de observação israelenses cruciais ao longo da fronteira de Gaza, ajudando suas forças a se infiltrarem no território israelense sem serem detectadas. O ataque, que combinou a guerra de drones com planadores e outros métodos não convencionais, pegou os sofisticados sistemas de defesa de Israel desprevenidos. A instituição militar, que se orgulhava de prever todas as ameaças, agora se deparava com uma realidade totalmente nova.

Mas isso era apenas o começo. Em uma manhã fresca no final de 2023, em uma base militar perto de Tel Aviv, os operadores de radar observavam impotentes um pequeno drone disponível no mercado - que valia talvez algumas centenas de dólares – escapou de milhões de dólares em sistemas de defesa aérea. O drone, pouco maior do que um prato de jantar, ziguezagueou pelo céu em baixa altitude, com sua estrutura de plástico quase não sendo registrada no radar.

Os jatos de combate tentaram interceptá-lo, mas não conseguiram voar devagar o suficiente para atacar. Os mísseis terra-ar, projetados para alvos muito maiores, tinham dificuldade para se aproximar. O drone acabou caindo em um campo vazio, mas a mensagem era clara: o poderoso guarda-chuva de defesa de Israel tinha um buraco e seus inimigos o haviam encontrado.

Essa cena se repetiria inúmeras vezes enquanto Israel se encontrava na frente de um novo tipo de guerra.

Da fronteira sul do Líbano, o Hezbollah lançou enxames de drones cada vez mais sofisticados, capazes de penetrar em defesas aéreas avançadas.

De Gaza, o Hamas utilizou drones comerciais modificados para ambos, vigilância e ataques.

Do Iêmen, a milhares de quilômetros de distância, as forças Houthi demonstraram sua capacidade de atacar a fundo o território israelense com drones avançados.

Enquanto isso, o envolvimento direto do Irã em ataques com drones acrescentou mais uma camada a um cenário de ameaças aéreas já complexo.

A convergência dessas ameaças marcou mais do que apenas uma escalada - ela representou uma mudança fundamental na guerra moderna. Atores não estatais, equipados com tecnologia de drones relativamente barata, encontraram uma maneira de desafiar uma das potências militares mais sofisticadas do mundo. Os ataques vinham de todas as direções, a qualquer hora, forçando Israel a enfrentar um tipo de guerra que havia ajudado a criar, mas que agora lutava para combater. 

A evolução da guerra de drones: Um ano de desafios sem precedentes

A sofisticação dos ataques com drones aumentou drasticamente ao longo de 2023 e 2024. O arsenal do Hezbollah se expandiu de simples drones de vigilância para plataformas de ataque complexas capazes de transportar carregamentos significativos.

Suas táticas evoluíram para ataques coordenados de enxame, em que vários drones se aproximavam de diferentes direções e altitudes, sobrecarregando os sistemas tradicionais de defesa aérea. Alguns drones eram equipados com sistemas de navegação avançados que podiam operar mesmo em ambientes sem GPS, enquanto outros carregavam sofisticados kits de guerra eletrônica capazes de interferir nos sistemas de comunicação.

Em julho de 2024, a ameaça atingiu novos níveis quando as forças Houthi no Iêmen demonstraram sua capacidade de atacar Tel Aviv com drones lançados a mais de 2.600 quilômetros de distância. Não se tratava de armas rudimentares, mas de plataformas sofisticadas capazes de navegação autônoma e mira de precisão. O ataque resultou em mortes de civis e expôs vulnerabilidades até mesmo nas redes de defesa aérea mais avançadas.

Em outubro de 2024, o Hezbollah executou seu ataque de drones mais devastador até então, tendo como alvo a base da Brigada Golani da IDF perto de Binyamina com um ataque coordenado que combinou drones com artilharia convencional. O ataque matou quatro soldados, feriu outros 58 e demonstrou como a guerra de drones poderia aumentar a eficácia dos recursos militares tradicionais. 

A evolução técnica dos drones terroristas

Os drones empregados contra Israel variavam de quadricópteros comerciais modificados que custavam algumas centenas de dólares a sistemas sofisticados de nível militar que valiam milhões. Os operadores do Hamas em Gaza demonstraram engenhosidade na conversão de drones civis em armas letais, acrescentando dispositivos explosivos improvisados e desenvolvendo sistemas de controle customizados que podiam resistir a contramedidas de guerra eletrônica.

As unidades de drones do Hezbollah operavam sistemas ainda mais avançados, muitos fornecidos pelo Irã, incluindo plataformas capazes de transportar munições guiadas com precisão e realizar operações de guerra eletrônica.

A transformação da tecnologia comercial em ameaças militares representou desafios específicos. Os drones de consumo modificados para uso militar eram difíceis de detectar devido ao seu pequeno tamanho e à sua construção não metálica.

Seus motores elétricos produziam um mínimo de sinais de calor, o que dificultava o rastreamento com os sistemas tradicionais de detecção por infravermelho. Alguns eram equipados com sistemas de piloto automático disponíveis no mercado que lhes permitiam voar em rotas pré-programadas sem comunicação por rádio, tornando ineficazes as técnicas tradicionais de bloqueio. 

O impacto na sociedade israelense e nas operações militares

Desde 7 de outubro de 2023, Israel enfrentou mais de 2.500 incidentes envolvendo mísseis, foguetes e drones de vários adversários. O escopo desses ataques tem sido impressionante:

- Mais de 60.000 residentes civis do norte de Israel foram evacuados devido a ameaças contínuas de drones

- Mais de 1.500 edifícios sofreram danos significativos devido a ataques de drones

- Várias penetrações bem-sucedidas no espaço aéreo israelense, incluindo ataques a bases militares e infraestrutura civil

- Ataques que atingiram até Tel Aviv e o centro de Israel

O impacto psicológico foi profundo. A ameaça constante de ataques de drones criou um novo tipo de ansiedade entre a população Israelense. Diferentemente dos tradicionais ataques com foguetes, que seguem trajetórias previsíveis e acionam sistemas de alerta antecipado, os ataques com drones podem vir de qualquer direção e a qualquer momento, geralmente com pouco ou nenhum aviso.

Até mesmo a residência do Primeiro-Ministro em Cesareia tornou-se um alvo, demonstrando o alcance dessas novas ameaças.

Desafios técnicos: O jogo de gato e rato da detecção de drones

As forças armadas de Israel enfrentaram desafios técnicos sem precedentes para detectar e interceptar essas novas ameaças. Os sistemas de radar tradicionais, projetados para rastrear aeronaves e mísseis maiores, tiveram dificuldades com as características exclusivas dos pequenos drones. A construção de plástico e o tamanho reduzido dos drones resultaram em cortes transversais de radar às vezes menores do que os de pássaros. Seus padrões de voo baixo, geralmente apenas alguns metros acima do solo, permitiam que eles se escondessem na desordem do solo - os reflexos de radar do terreno e dos edifícios que normalmente mascaram os objetos que voam baixo.

O desafio da detecção foi ainda mais complicado devido às características de voo dos drones. Diferentemente das aeronaves ou mísseis tradicionais que seguem trajetórias previsíveis, os drones de ataque modernos empregam padrões de voo erráticos, mudanças rápidas de altitude e manobras avançadas de evasão. Alguns drones demonstraram a capacidade de pairar por horas, desligando seus motores e planando silenciosamente antes de serem reativados para a investida final.

A guerra eletrônica apresentou outra camada de complexidade. Muitos drones usaram canais de comunicação criptografados que se mostraram difíceis de serem bloqueados ou interceptados. Outros operavam com autonomia significativa, seguindo rotas pré-programadas que não exigiam comunicação por rádio com seus operadores. As plataformas mais avançadas empregavam contramedidas sofisticadas, incluindo a capacidade de falsificar sua própria localização ou transmitir dados falsos de sensores para sistemas defensivos.

Inovações táticas na guerra dos drones

Ambos os lados se envolveram em um ciclo rápido de inovação tática. As unidades de drones do Hezbollah desenvolveram ataques de “enxame” em que vários drones se aproximavam de diferentes vetores, sobrecarregando os sistemas de defesa aérea projetados para rastrear e atacar alvos individuais. Eles também foram pioneiros no uso de “drones suicidas” - plataformas mais baratas projetadas para atrair fogo e esgotar os mísseis defensivos antes da chegada da força de ataque principal.

As forças israelenses responderam com suas próprias inovações. Novos padrões de implantação de unidades de defesa aérea criaram zonas de abrangência sobrepostas que poderiam rastrear e atacar melhor várias ameaças. Equipes móveis de combate a drones equipadas com sistemas de guerra eletrônica foram posicionadas para proteger a infraestrutura essencial e as instalações militares. A IDF também desenvolveu novas doutrinas de combate que integraram as operações de combate aos drones com a defesa aérea tradicional, criando um invólucro de proteção mais abrangente. 

A dimensão internacional: Transferência de tecnologia e cooperação

A ameaça dos drones contra Israel tornou-se rapidamente uma preocupação internacional. A sofisticação dos ataques demonstrou a rápida proliferação de tecnologia avançada de drones entre agentes não estatais. Relatórios de inteligência indicaram que o Irã havia estabelecido instalações de fabricação de drones em vários países, criando uma rede de produção descentralizada que se mostrou difícil de ser interrompida.

Em resposta, Israel expandiu sua cooperação internacional em tecnologia contra drones. Os programas de desenvolvimento conjunto com os Estados Unidos se concentraram em novos sistemas de detecção e contramedidas. Os parceiros europeus contribuíram com recursos avançados de guerra eletrônica, enquanto Israel compartilhou sua experiência no mundo real para combater as ameaças de drones. Essa cooperação levou a rápidos avanços na tecnologia de combate aos drones, embora o ritmo da inovação dos drones parecesse estar sempre um passo à frente. 

O Vale do Silício faz pontaria: a controvérsia do F-35 

Quando Elon Musk declarou no final de 2024 que os caças pilotados por humanos, como o F-35, estavam obsoletos na era dos drones, ele provocou uma tempestade de fogo nos círculos de defesa. “É uma idiotice continuar a construí-los”, declarou Musk em 𝕏, argumentando que essas aeronaves ‘apenas matariam os pilotos’ com o avanço da tecnologia de drones. Sua opinião reflete a do ex-CEO do Google, Eric Schmidt, que recentemente descartou os tanques como "inúteis" e pediu aos planejadores militares que no lugar dos tanques,   "comprem um drone".

Mas os veteranos da guerra real com drones pintam um quadro mais matizado. Embora o uso inovador pela Ucrânia de drones comerciais modificados tenha revolucionado o combate terrestre, os especialistas militares ressaltam que os drones ainda não podem reproduzir todas as capacidades dos aviões de combate avançados. O F-35 não é apenas um caça - ele serve como bombardeiro, plataforma de guerra eletrônica, ferramenta de vigilância e centro de gerenciamento de batalha. Como observou um porta-voz da Lockheed Martin, ele continua sendo “a pedra angular das operações conjuntas em todos os domínios”.

A corrida armamentista dos drones alterou fundamentalmente a economia militar. Quando o Hezbollah pode desafiar os blindados israelenses de vários milhões de dólares com drones que custam alguns milhares de dólares, as estratégias tradicionais de aquisição militar precisam ser reconsideradas. Uma dinâmica semelhante ocorreu na Ucrânia, onde drones FPV (First Person View, visão em primeira pessoa) de baixo custo mostraram-se devastadoramente eficazes contra tanques russos de milhões de dólares.

No entanto, a sugestão de que as forças armadas deveriam abandonar as aeronaves tradicionais simplifica demais o desafio. A maioria dos drones militares não tem o alcance, a capacidade de sobrevivência e a capacidade de carga útil necessárias para operações em grandes distâncias ou em espaços aéreos disputados. Como explica Stacie Pettyjohn, diretora do Programa de Defesa do Center for a New American Security, " Eles devem ser baratos para que possam ser comprados em grande quantidade. Eles não têm o alcance, a capacidade de sobrevivência e a capacidade de carregamento de jatos maiores e mais caros com tripulação".

A revolução de Israel contra drones : Construindo o Iron Dome digital

A jornada de Israel com a guerra de drones começou no crisol do conflito regional, muito antes de a maioria das nações reconhecer o potencial da tecnologia. Em 1982, as forças israelenses conseguiram o que muitos consideravam impossível - usar drones para neutralizar com sucesso as defesas aéreas Sírias no Líbano. O que começou como simples plataformas de reconhecimento evoluiu para sistemas de armas sofisticados que transformariam a guerra moderna. Hoje, Israel é um titã no campo, controlando quase 60% das exportações globais de drones militares.

Mas o sucesso gerou novos desafios. Israel agora se encontra em uma posição irônica - ao mesmo tempo, o maior inovador de drones do mundo e, cada vez mais, seu defensor de drones mais sofisticado. O famoso sistema Iron Dome do país, originalmente projetado para combater foguetes, passou por uma rápida evolução para enfrentar uma ameaça que seus criadores nunca imaginaram: enxames de drones de baixo custo e altamente eficazes.

A resposta de Israel à evolução das ameaças de drones mostra o tipo de inovação nascida da necessidade. O país desenvolveu o que os especialistas chamam de “conceito de defesa contra drones em várias camadas” que combina tecnologias de ponta:

A primeira camada emprega sistemas avançados de radar projetados especificamente para detectar drones pequenos e de baixa altitude a distâncias superiores a 20 quilômetros. A segunda camada emprega recursos sofisticados de guerra eletrônica que podem bloquear os sinais de controle dos drones ou até mesmo assumir o controle de drones hostis. A camada final consiste em interceptadores cinéticos, incluindo sistemas antiaéreos tradicionais e novas armas de energia direcionada.

O que diferencia a abordagem de Israel é a integração da inteligência artificial. Os sistemas israelenses usam IA para distinguir entre pássaros, drones civis e aeronaves não tripuladas hostis - um recurso crucial em uma região onde o uso de drones comerciais é cada vez mais comum. Essa tecnologia atraiu a atenção internacional, com várias nações Europeias buscando agora adaptar os sistemas israelenses contra drones para suas próprias necessidades de defesa.

O futuro da guerra: Lições de Israel

A experiência de Israel revela um insight crucial: a proliferação da tecnologia de drones alterou fundamentalmente a guerra. Pequenas nações e atores não estatais podem agora desafiar forças militares superiores por meio do uso inovador de drones, criando uma nova forma de guerra assimétrica em que a adaptabilidade é mais importante do que a superioridade tecnológica absoluta.

O caminho a seguir não consiste em escolher entre drones e forças tradicionais, mas em integrá-los de forma eficaz. O sucesso está no desenvolvimento de sistemas flexíveis que combinem os pontos fortes das aeronaves pilotadas por humanos e dos sistemas autônomos, criando uma abordagem de espectro total capaz de enfrentar um cenário de ameaças em constante evolução.