뿌리와 가지(Root & Branch) 프로젝트, 새로운 올리브나무 드림팀

최근에 나는 매우 존경하는 두 명의 훌륭한 친구를 인터뷰했는데, 그들은 이스라엘에서 Root & Branch라는 이름의 영감을 주는 새로운 프로젝트를 시작하고 있다. 2024년 11월 17일부터 27일까지 18명의 크리스천 자원봉사자들과 함께 올리브 수확을 돕기 위해 이스라엘로 떠난 이 여행은 새로운 차원과 예상치 못한 영감으로 가득했다.

먼저 이란계 미국인 마르지예 아미리자데와 이스라엘계 미국인 조나단 펠드스타인을 소개한 다음, 새로 결성된 루트 앤 브랜치 프로젝트의 계획된 놀라움과 성스러움에 대해 간략히 설명하겠다. 두 사람은 2023년 3월 마르지예의 첫 이스라엘 여행에서 인연을 맺었다. 이후 두 사람의 우정은 이스라엘의 고대 올리브 나무의 심오한 진실과 상징성을 확장하는 협업 프로젝트인 루트 앤 브랜치(Root & Branch)로 발전했다.

올리브 나무는 유대인 사도 바울이 로마서 11장에서 그리스도인은 하나님이 유대 민족과 맺은 언약에 접목되어 뿌리가 가지를 지탱한다고 표현한 고대 유대인의 신앙을 반영한다.

현대 정통파 유대인인 조나단은 아버지이자 할아버지로 2004년 이스라엘로 건너가 알리야를 했다. 그는 협력 프로젝트를 통해 이스라엘에 도움이 되고 우정을 쌓을 수 있도록 유대인과 기독교인 사이에 다리를 놓는 것을 목표로 2017년 비영리 미국 재단인 Genesis 123을 설립했다. 그는 100개국에서 방송되는 팟캐스트 '시온의 영감'으로 유명하며, 일일이 열거하기 어려울 정도로 많은 협력 프로젝트를 진행하고 있다. 여기에는 박해받는 파키스탄 기독교인들을 돕기 위한 모금 활동인 '시온을 위한 달리기', 이스라엘 방위군을 위한 방한 재킷, 전쟁 중인 이스라엘 난민 가족을 위한 지원 활동 등이 포함된다. 2023년에는 이스라엘 건국 75주년을 기념하여 저명한 친이스라엘 기독교 지도자들이 참여한 '이스라엘, 기적을 일으키다'를 출간하기도 했다. 조나단은 재능 있고 활기찬 조직가이자 다작으로 주목받는 미디어 인물이다.

이란에서 태어나고 자란 마르지예는 생생한 꿈에서 주 예수님을 만났다. 이란 사람들과 신앙을 나누고자 하는 그녀의 열정은 나중에 이란의 수도 테헤란을 중심으로 우편함 등에 2만 권의 성경을 어둠 속에서 은밀히 배포하는 비전으로 나타났다. 신앙을 전하는 것은 억압적인 이슬람 정권에 의해 사형에 해당하는 범죄였지만, 마르지예는 3년 동안 성경을 나눠주었다.

결국 마르지예는 체포되어 세계 최악의 수감 장소 중 하나인 이란의 악명 높은 에빈 감옥에 수감되었다. 박해받는 기독교인으로서 상상할 수 없는 공포 속에서 마르지예는 식량 박탈, 학대, 교수형 집행 위협 등의 트라우마를 겪으면서도 다른 수감 여성들과 함께 사랑과 흔들리지 않는 믿음을 표명했다.

어둡고 눅눅하고 썩은 감옥 안에서 하나님은 교회와 새 신자들을 키우셨다. 일부는 처형되었고 일부는 살아남았다. 9개월 후인 2009년, 마르지예는 전 세계의 기도와 미국, 유엔, 바티칸의 개입으로 기적적으로 석방되었다. 2011년에는 미국으로 이민을 갔고 2016년에는 시민권자가 되었다. 마르지예는 폭스 앤 프렌즈, 마이크 허커비 쇼, 더 타임스 오브 런던, CBN 뉴스, 이스라엘 TV 등 저명한 매체에서 수없이 많은 인터뷰를 진행했다. 마르지예의 저서인 '이란의 포로'와 '하나님과의 사랑의 여정'에 대한 자세한 내용은 그녀의 미국 비영리 단체인 NewPersia.org를 통해 확인할 수 있다.

마르지예는 수년 전 이슬람 공화국에서 유대인 메사야를 만난 이후 이스라엘에 가기를 간절히 원했다. 예수의 발자취를 따라 걸으며 그녀는 새로운 꿈과 계획을 세웠다. 조나단이 그녀를 인터뷰하면서 두 사람의 우정이 시작되었고, 그 결과 창세기 123과 뉴페르시아.org의 협력 프로젝트가 시작되었다. 마르지예는 박해받는 기독교인들을 대변하고 억압받는 여성들에게 힘을 실어주며 페르시아인, 유대인, 기독교인 간의 관계를 회복하는 데 헌신하기 위해 NewPersia.org를 설립했다.

이스라엘인인 조나단은 “올리브 수확이나 기름을 만드는 것에 대해 아무것도 몰랐다”고 인정했고, 마르지예는 “미국에 살면서 혼자서 이 프로젝트를 할 수 없었다”고 말했다. 마르지예의 큰 그림에 대한 비전과 조나단의 현지에서 이를 실현할 수 있는 전문성을 바탕으로 두 사람은 “올리브 나무 드림팀”이라는 이름으로 협력하기 시작했다.

뿌리와 가지 수확은 지중해의 아슈켈론 남서쪽과 가자지구 북쪽에 위치한 아슈켈론 국립공원에서 이루어졌다. 조나단은 “국립공원의 3,500년 된 가나안 성문 근처에서 수령이 수백 년 된 나무에서 올리브를 수확한다고 상상해 보세요”라고 설명했다. 마르지예는 종종 전쟁의 포성을 들으면서도 팀원 중 누구도 두려워하지 않았고, 자신도 과거와 마찬가지로 예수님을 굳게 신뢰하며 안전에 대한 확고한 믿음을 가지고 있었다고 한다. 조나단은 18명으로 구성된 그룹이 “전쟁 중에 큰 규모로 여겨졌다”고 언급하며 호기심 많고 감사하는 많은 유대인들의 관심을 끌었다.

추수 첫날 아침인 11월 18일, 이스라엘 하늘에 무지개가 나타났다. 마르지예는 이를 루트와 브랜치에 대한 하나님의 확증이라고 생각했다. 그리고 하루가 끝날 무렵 두 번째 무지개가 나타났다. 마르지예에게 두 개의 무지개는 엄청난 의미를 지니고 있었다. 2009년 11월 18일 에빈 감옥에서 출소한 지 정확히 15년 만에 무지개가 나타난 것이었다! 조나단이 숫자 18의 의미인 '생명'에 대해 이야기하자 마르지예는 자신의 구원과 육신의 생명을 살려주신 하나님께 다시 한 번 감사하는 마음으로 가득 찼다.

추수 후, 팀은 이스라엘 사람들과 함께 식사를 나누었다. 그리고 사랑하는 사람이 여전히 가자지구에 포로로 잡혀 있는 한 가족을 만났다. 마르지예는 이슬람 정권의 포로 출신으로서 그들의 손을 잡고 그들을 위해 기도했다. 또 다른 날 저녁에는 가자지구에 배치된 IDF 엘리트 부대를 위한 식사를 주최했다. 그 후 마르지예는 장병들과 함께 “저는 이란에서 이슬람 정권 아래서 자랐습니다. 저는 기독교인이 되었고 감옥에 갇혔습니다. 정권에 맞서 싸우기 위해 가족을 떠나야 했던 여러분에게 사과하고 싶습니다"라고 말했다. 자신을 기독교인이라고 밝힌 IDF 사령관은 그녀에게 감사를 표했다: “이란인으로서 당신이 해준 말과 기도는 우리 병사들이 살아 있는 한 기억할 것입니다.”

루트 앤 브랜치 팀은 놀랍고 다양한 순간을 경험했다. 비가 내리는 어느 수확의 날, 이스라엘 관리인 아비 디히터(Avi Dichter)가 그들을 맞이하러 왔다. 크네세트 소속인 농업부 장관은 이들에게 훌륭한 안보 브리핑을 해주었다. 디히터는 이스라엘의 보안청인 샤박의 전직 수장이기도 하다.

조나단이 수확한 올리브 1,000킬로그램(2,204파운드)을 기름으로 압착할 장소를 알아보던 중, 예루살렘에서 서쪽으로 약 15마일 떨어진 라트룬에 있는 작은 올리브 프레스 업체를 소개해 주었다.

아랍 기독교인인 주인을 만났을 때 또 다른 성스러운 놀라움이 일어났다! 그는 마르지예와 조나단, 그리고 기독교인 자원봉사자들을 만나게 되어 매우 기뻤다. 그는 자신도 기독교인이라고 밝혔다. 올리브 압착기는 꽤 시끄러웠지만 풍미 가득한 올리브 오일이 완성될 때까지 모든 과정을 지켜본 그룹은 매료되었다. 조나단이 촬영한 동영상을 여기에서 볼 수 있다.

아랍 기독교인과 이란 기독교인, 현대 정통파 유대인이라는 새로운 차원이 추가된 것은 아브라함, 이삭, 야곱의 하나님의 손길이 루트와 가지의 봉사활동을 이전에 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 노력으로 발전시킨 것이라고 설명할 수 있을 뿐이다.

마르지예의 비전은 “유대인과 기독교인 간의 우정을 쌓는 것뿐만 아니라 페르시아인과 이스라엘인 간의 우정을 회복하는 것까지 확장됩니다. 이 조합은 강력합니다.” 그녀는 다른 사람들에게 “이란 국민들 역시 이스라엘을 사랑한다”는 사실을 알리는 데도 적극적이다.

점심 식사와 인터뷰가 끝나자 조나단은 갓 수확한 올리브 오일 한 병을 꺼냈다. 나는 작은 빵 한 조각을 맛보았다. 내가 맛본 그 어떤 빵보다 역동적인 맛이었다. 삶을 재건하고 있는 이스라엘 가족들을 축복하기 위해 기름과 기타 제품을 생산할 계획이 진행중이다. 루트와 브랜치의 협업은 세상을 변화시킬 강력한 우정의 열매로 무르익을 것이다.

조나단과 마르지예는 이미 다음 루트 앤 브랜치 여행을 10~11월 올리브 수확기에 맞춰 2025년으로 계획하고 있다. 조나단은 지금까지 100건 이상의 문의를 받았으며, 목회자와 그 가족을 포함한 수많은 자원봉사자들이 참여할 것으로 예상하고 있다.

자세한 내용은 루트 앤 브랜치에 이메일([email protected])로 문의하거나 웹사이트(www.rootandbranchisrael.com)를 방문하세요.

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알린 브리지스 사무엘스

강연자이자 컨설턴트인 Arlene Bridges Samuels는 2020년부터 기독교 방송 네트워크/이스라엘의 페이스북과 블로그에 매주 특집 칼럼을 작성하고 있습니다. 이전에는 미국 이스라엘 공공문제위원회(AIPAC)에서 기독교 홍보 활동을 개척했습니다. 9년 후 은퇴한 그녀는 미국 예루살렘 국제 기독교 대사관에서 이스라엘을 위한 미국 기독교 지도자(ACLI) 프로젝트의 아웃리치 디렉터로 파트타임으로 일했습니다. 알린은 1990년부터 이스라엘을 자주 여행하는 The Blogs-Times of Israel의 저술가입니다. 그녀는 이스라엘 정부 공보실(GPO) 기독교 미디어 서밋에 초청을 받아 전 세계 기독교 미디어의 저명 인사로 참석하고 있습니다. CBN 이스라엘 블로그에서 더 많은 기사를 읽어보세요. 알린은 남편 폴 사무엘스와 함께 조울증 및 기타 정신 질환자들의 목소리를 조명하는 책 '정신 건강 붕괴'를 공동 집필했습니다. 아마존에서