아프가니스탄에서 미군으로 복무했던 나는 이스라엘이 역사상 그 어떤 나라보다 무고한 민간인을 보호하기 위해 더 많은 노력을 기울이고 있다고 말할 수 있다.

돈 벤틀리 | 2023년 12월 6일

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게스트 칼럼

전쟁의 가장 잔인한 핵심은 한 사람의 생명을 다른 사람의 생명과 고의적으로 교환하는 것이다. 

전통적으로 전쟁을 벌이는 국가들은 자국민 대신 제복을 입은 남성과 여성을 보내 전쟁터에 내보내어 죽게 만들었다. 

이러한 관행은 전투에 참여하지 않는 민간인들을 전투의 참혹함으로부터 보호하고자 하는 정부의 욕구에서 비롯된 것으로, 민간인들을 대신해 싸울 전문 군대를 고용하는 것이다. 

하마스는 이러한 관습을 뒤집었다.

2차 세계대전은 수많은 새로운 전쟁 기술의 출현을 가져왔고, 이는 새로운 전략을 탄생시켰다. 

대낮 정밀 폭격이 그 예 중 하나이다. 

독일 내 깊숙한 곳에 위치한 군사 목표물에 대한 정확도를 높이기 위해 미국 장거리 폭격기 승무원들은 주간에 임무를 수행했고, 그 과정에서 전쟁 중 가장 높은 사상자 비율을 기록했다. 

이 전술이 독일 민간인 사상자를 줄이려는 의도에서 비롯된 것은 아니지만, 이후 GPS와 레이저 유도 '스마트 폭탄'으로 이어진 기술의 비약적인 발전이 바로 그 역할을 했다. 

폭발력이 낮은 오늘날의 소구경 폭탄과 불활성 탄두를 장착한 키네틱 킬 헬파이어 미사일은 목표물을 파괴하는 동시에 부수적인 피해를 최소화하거나 완전히 제거하도록 설계되었다. 

이러한 혁신은 칭찬할 만한 것이지만, 대중의 사고방식에 변화를 가져왔다. 

스마트 폭탄을 이용한 정밀 공중 공격 장면이 담긴 영상이 확산되면서 정치인과 일반 대중 모두 21세기 전쟁은 망치 대신 메스로도 가능하다는 잘못된 믿음을 갖게 되었다. 

따라서 이제 서방 군대는 전시 목표를 달성하면서도 민간인 사상자를 최소화하는 데 우선순위를 둘 것으로 기대된다. 

내가 아파치 건쉽 조종사로서 아프가니스탄에 파병된 것은 시의적절한 예이다. 

내 행동에 적용되는 교전 규칙은 민간인 생명 보호에 우선순위를 두었고, 때로는 전투원에게 손해를 끼치기도 했다. 

이러한 명령을 준수하기 위해 전술적으로 더 유리한 위치에서 교전하는 대신 헬기를 잠재적 표적에 노출시켜 위험을 감수해야 했던 적이 여러 번 있었다. 

현재 하마스와의 전쟁에서 이스라엘이 가자지구 민간인 보호를 위해 취한 조치는 역사상 그 어떤 국가보다 뛰어나다. 

이스라엘은 무고한 인명 손실을 줄이기 위해 전단지, 전화, 문자 메시지를 통해 가자 주민들에게 군사 작전이 진행 중임을 경고하고 있다.

또한 이스라엘은 가자지구 주민들에게 작전이 시작되면 안전하게 대피할 수 있는 통로가 표시된 지도를 제공한다. 

작전이 시작된 후에도 이스라엘군은 부수적인 피해를 예방하는 데 주력한다. 

하마스도 이스라엘 민간인 사상자를 최소화하기 위해 노력하는 것으로 보답할까? 

아니다.

10월 7일 공습의 일환으로 일부 이스라엘 군사 시설이 공격을 받았지만, 하마스는 주로 노인, 임산부, 어린이, 심지어 유아를 포함한 민간인을 표적으로 삼았다. 

하마스는 계속해서 이스라엘 도시와 마을에 유도되지 않은 로켓을 발사하여 민간인을 표적으로 삼고 있다. 

이러한 공격은 전술적 목적이 없다. 

그 대신 가능한 한 많은 비전투원 사상자를 내기 위해 고안된 것이다. 

하지만 팔레스타인 민간인은 어떤가? 

하마스는 2006년 총선에서 자신들을 집권하게 해준 바로 그 가자지구 주민들의 고통에 관심이 있을까? 

아니다.

하마스는 본부, 탄약고, 군대를 팔레스타인 병원, 학교, 모스크, 아파트 건물과 가까운 곳에 배치한다. 

이러한 배치는 우연이 아니다. 

하마스는 이 대학살로 이스라엘의 전쟁에 반대하는 여론이 형성되기를 바라며 가능한 한 많은 무고한 가자지구 주민을 죽이고 싶어 한다. 

그리고 그들의 전략은 통하고 있다.

월스트리트 저널의 보도에 따르면, 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관이 앤서니 블링큰 미국 국무장관에게 이스라엘은 몇 달이 걸리더라도 하마스를 파괴할 계획이라고 말하자, 블링큰은 "당신은 그럴 자격이 없다고 생각한다"고 답한 것으로 알려졌다.

이 발언을 통해 블링큰은 이스라엘이 지금까지 민간인 피해를 최소화하려는 노력에도 불구하고 하마스와의 전쟁을 제대로 수행하기 위해 필요한 정치적, 도덕적 '신용'이 여전히 부족하다는 자신의 믿음을 전달한 것으로 보인다. 

아마도 블링큰의 주저는 가자지구에 살고 있는 팔레스타인 민간인들에 대한 우려 때문이었을 것이다. 

이러한 정서는 칭찬할 만하지만, 왜 이스라엘이 합법적으로 선출된 하마스 정부보다 가자지구 주민들에게 더 많은 관심을 보여야 하는지 의아해하는 사람들도 있을 수 있다.

하마스는 의심할 여지 없이 이 전쟁의 선동자이지만, 이 테러 단체는 자신들이 통치한다고 주장하는 바로 그 국민을 상대로 일으킨 지옥에 대해 여론의 법정에서 거의 책임을 지지 않는 것처럼 보인다.

분명한 것은 하마스가 내일이라도 이 전쟁을 끝내고 수백만 명의 팔레스타인 사람들의 고통을 끝낼 수 있다는 것이다. 

하마스 지도부가 나머지 이스라엘 인질들을 이란이나 다른 수용 국가로 안전하게 피신시킨다면 이 분쟁은 즉시 종식될 수 있다. 

또는 하마스가 이스라엘과의 전쟁을 계속하되 가자지구에 거주하는 민간인의 안녕과 생명을 우선시하는 전술을 구사할 수도 있다.

다시 말해, 하마스는 팔레스타인 사상자를 피하려는 이스라엘의 노력을 반영할 수 있다.

하지만 그렇지 않다.

이스라엘은 이스라엘과 팔레스타인 비전투원 모두의 목숨을 아끼려 하지만 하마스는 그 반대의 행동을 한다. 

아기 살인자이자 강간범인 하마스에게 승리는 단 하나의 길로 이어진다.

동족을 파멸로 이끄는 길이다. 

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돈 벤틀리

돈 벤틀리는 뉴욕타임스 베스트셀러 1위 소설가입니다.