La politique de la nativité : Quand la naissance de Jésus devient un champ de bataille

Chaque année, au mois de décembre, une nouvelle controverse éclate au sujet de l'identité nationale de l'enfant de la crèche. Alors que deux milliards de chrétiens dans le monde célèbrent la naissance miraculeuse de notre Messie, des groupes pro-palestiniens politisent la naissance de Jésus pour faire avancer leur cause. Susan Michael, présidente pour les États-Unis de l'Ambassade chrétienne internationale (ICEJ), rejette les tentatives annuelles de refaire de Jésus un Palestinien des temps modernes : « Ce n'est pas seulement anachronique ; c'est un effacement de la vérité historique et théologique selon laquelle Jésus était un homme juif né sur la terre d'Israël connue sous le nom de Judée, sous l'Empire romain. »

Le 8 décembre, le Vatican a suscité l'indignation en exposant une crèche, offerte par des artistes palestiniens, représentant l'enfant Jésus allongé sur un keffieh. Ce foulard à carreaux noirs et blancs symbolise le nationalisme palestinien depuis des décennies, en particulier depuis que Yasser Arafat en a fait sa coiffe quotidienne et qu'il est devenu un symbole largement reconnu de la solidarité avec les Palestiniens pendant la première et la deuxième Intifada. Depuis le 7 octobre, le keffieh s'est transformé en un emblème plus sinistre, représentant bien plus qu'un sentiment pro-palestinien. Il est devenu de plus en plus anti-israélien, anti-juif et pro-Hamas.

Amy Zewe, analyste des médias pour le Committee for Accuracy in Middle East Reporting and Analysis, compare le keffieh de 2024 à la croix gammée de 1934. Elle déclare : « Tout comme les bannières et les écussons à croix gammée de l'époque nazie ornaient les édifices religieux, le keffieh est aujourd'hui considéré comme le symbole de ceux qui veulent effacer Israël et, par extension, le peuple juif ». Les nazis ont dépouillé l'ancienne croix gammée de ses associations bénignes et l'ont revendiquée comme le nouvel emblème de la pureté raciale aryenne et de la renaissance nationale allemande. De même, les manifestants de Los Angeles qui crient « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre » ont réaffecté les keffiehs. Ils ne servent plus de coiffe utilitaire protégeant les Bédouins du soleil du désert, mais symbolisent un futur Moyen-Orient sans juifs. En d'autres termes, le keffieh symbolise désormais le génocide du peuple juif vivant en Israël.

À ce stade, ni la communauté juive ni les partisans chrétiens d'Israël n'ont été surpris par la crèche du Vatican drapée de keffieh. Pendant la guerre d'Israël contre le Hezbollah en septembre, le pape François a dénoncé les frappes aériennes de Tsahal comme allant « au-delà de la morale ». Lors d'une récente interview dans un livre anticipant l'année du Jubilé, il a évoqué la prétendue famine à Gaza et s'est demandé si « ce qui se passe à Gaza a les caractéristiques d'un génocide ». Le Saint-Siège reste généralement neutre dans les conflits internationaux, mais cette fois-ci, le pape a montré sa main à l'égard d'Israël et a lancé un appel symbolique au génocide du peuple juif.

Après que les images de la cérémonie d'ouverture de l'exposition « Nativité de Bethléem 2025 » ont secoué l'internet, les autorités l'ont discrètement retirée de la place Saint-Pierre sans faire de déclaration officielle. Entre-temps, le remplacement des langes de Jésus par des keffiehs est devenu une tendance dans les églises, de l'église épiscopale St. Mark à Washington à l'église épiscopale All Saints à Pasadena, en Californie. Cette nouvelle tendance fait suite à celle de la Nativité de l'année dernière, baptisée « Le Christ dans les décombres ».

En décembre 2023, quelques mois seulement après les meurtres et les viols commis par le Hamas dans le sud d'Israël, le pasteur Munther Isaac, de l'Église évangélique luthérienne de Bethléem, a exhorté les chrétiens à modifier leurs symboles traditionnels de paix pour protester contre la guerre à Gaza. À l'extérieur de son église, il a placé un bébé jouet enveloppé dans un keffieh au milieu d'une crèche remplie de décombres. Dans son prochain livre, Christ in the Rubble : Faith, the Bible, and the Genocide in Gaza, Isaac qualifie le sionisme de « projet génocidaire » très éloigné de la théologie chrétienne. Il affirme en substance que si Jésus était né en 2024, il aurait été enterré sous les parpaings des bâtiments détruits de Gaza. Les églises progressistes anti-israéliennes de l'Ouest, comme l'église épiscopale St. Mark à Washington, ont copié l'idée du Christ dans les décombres.

Une décennie avant la guerre Israël-Hamas de 2023, le Président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a qualifié Jésus de « premier martyr palestinien. » La reformulation de l'héritage juif de Jésus vise à rompre tout lien historique que les chrétiens pourraient ressentir à l'égard de l'État israélien. Bien entendu, cette affirmation ne tient pas compte des longues introductions des Évangiles qui détaillent l'arbre généalogique judéen de Jésus. La généalogie de Matthieu retrace le lien direct de Jésus avec le roi David et le père Abraham (Matthieu 1:1). Au lieu de cela, les Palestiniens établissent un lien géographique, en indiquant le lieu de naissance de Jésus à Bethléem comme preuve qu'il aurait été palestinien s'il était né aujourd'hui.

Jordanna McMillan, directrice américaine de l'Israel Allies Foundation, déclare : « À une époque de l'année où la “paix sur terre” et la “bonne volonté envers tous les hommes” résonnent avec la bonne nouvelle du souvenir de la naissance de Jésus, les chrétiens du monde entier devraient condamner sans réserve ces symboles de “résistance”. » L'auteur de l'épître aux Hébreux serait d'accord : L'auteur de l'épître aux Hébreux serait d'accord : « Car il est clair que notre Seigneur est descendu de Juda » (7:14 NIV). Même après que le message de l'Évangile se soit répandu parmi les gentils en dehors d'Israël, Jean de Patmos a décrit Jésus comme le « Lion de la Tribu de Juda » et « le Racine de David » (Apocalypse 5:5).

Les chrétiens doivent reconsidérer l'ajout d'accessoires à leurs crèches qui détournent l'attention du miracle de l'incarnation. Linda W. Smith, vice-présidente exécutive de National Religious Broadcasters, déclare : « En tant que chrétiens, nous affirmons que Jésus-Christ est venu en tant que Sauveur pour le monde entier, quelle que soit son origine nationale, ethnique ou géographique. Nous rejetons toute tentative de politiser cet événement sacré ou d'en miner la signification. La bonne nouvelle de Jésus-Christ n'est pas un message politique, mais l'espoir de toute l'humanité ».

En tant que chrétienne qui compatit profondément aux souffrances du peuple juif cette année et qui communique fréquemment avec des amis juifs encore sous le choc des révélations de viols, de bébés assassinés et de parents captifs, je n'ai rien ajouté à ma Nativité. Cependant, en regardant les minuscules personnages en bois d'olivier, j'entends « la voix de Ramah », comme l'a décrit le prophète Jérémie. Rachel, épouse de Jacob et matriarche du peuple juif, pleure inconsolablement ses enfants (Jérémie 31:15). L'interprétation rabbinique considère souvent les pleurs de Rachel non seulement comme le deuil de la destruction de ses propres enfants, mais aussi comme un symbole durable du deuil de la nation juive tout au long de l'histoire. La Nativité, dans mon imagination, incarne le véritable sionisme biblique : non pas un bébé Jésus enveloppé dans un keffieh, mais un bébé mouillé par les larmes de Rachel.

L'auteur et les dirigeants chrétiens cités dans cet article sont tous membres du réseau American Christian Leaders for Israel ( ACLI), qui est un projet de la branche américaine de l'Ambassade chrétienne internationale à Jérusalem. Au nom des dizaines de millions de chrétiens américains que nous représentons collectivement, nous, les membres d'ACLI, cherchons à faire entendre au public américain une voix unifiée de vérité en faveur d'Israël et du peuple juif.