Jour 73 - La première ville du nord de la bande de Gaza déclarée sûre, alors que des combats acharnés font rage dans d'autres points chauds

L'armée israélienne a déclaré lundi que la première zone de la bande de Gaza dans la guerre actuelle entre Israël et le Hamas était complètement sécurisée, alors que les combats se poursuivent sans relâche à Shejaiya et Jabaliya, ainsi que dans la ville méridionale de Khan Younis.

L'IDF (Israeli Defense Force) a annoncé que ses opérations à Beit Hanoun, une ville située au nord-est de la bande de Gaza, étaient terminées et que la 252e division de réserve avait transféré la responsabilité de la zone à la division régulière de Gaza.

Pendant près de deux mois de combats, les forces de défense israéliennes de la 252e division ont vaincu de manière décisive le bataillon Beit Hanoun du Hamas en capturant tous ses bastions, en détruisant ses forces et en sécurisant la zone grâce à des fouilles approfondies qui ont duré des semaines.

"Nous trouvons des armes en quantité impossible à décrire. Une maison sur deux est remplie de matériel de propagande, de puits, toute la ville appartient au Hamas", a déclaré le major (res.) Daniel Chai, de la 5e brigade, lors d'une interview accordée à la radio israélienne 103FM.

"L'infrastructure souterraine du Hamas dans la zone de Beit Hanoun a été considérablement endommagée, les puits ont été traités, ainsi que les principaux itinéraires des tunnels", a déclaré l'armée.

Pendant ce temps, les combats dans d'autres zones de la bande de Gaza ont continué à faire grimper le nombre de morts parmi les forces israéliennes, qui a atteint 131 soldats tués au combat mardi matin.

Le quartier de Shejaiya continue d'être au centre des batailles, la brigade Golani de l'IDF s'y étant engagée dans des "combats intenses", selon l'armée.

Quelque 600 terroristes du Hamas ont été tués dans la région au cours des deux dernières semaines, dont 200 par les soldats de l'armée israélienne.

Les troupes ont également localisé et détruit plus de 10 puits de tunnel dans le quartier, et ont confisqué des armes et du matériel de renseignement découverts dans les maisons des agents du Hamas.

"Ce quartier était et est toujours un bastion établi de l'organisation terroriste du Hamas, et c'est un problème qui doit être déraciné", a déclaré le commandant de la brigade Golani, le colonel Yair Palai.

Dans une victoire morale pour la Brigade Golani, l'IDF a annoncé mardi que les combattants ont pris le contrôle et détruit la "Place de la Palestine" centrale à Shejaiya, qui commémorait le meurtre de sept soldats Golani lors de la dernière guerre de Gaza en 2014.

Une vidéo prise sur la place montre un véhicule blindé renversant le monument érigé par le Hamas pour commémorer l'incident.

"Nous sommes ici, le 13e bataillon, à l'endroit où l'organisation terroriste Hamas a érigé une statue glorifiant le désastre subi par le bataillon lors de l'opération "Bordure protectrice". Nous envoyons un message clair au Hamas : Partout où une telle statue sera érigée, nous viendrons la détruire", a déclaré le commandant du bataillon.

Le corps du sergent Oron Shaul, l'un des soldats de Golani qui a été enlevé et tué en 2014, est toujours détenu par le Hamas.

Le lien fatidique entre Golani et le bastion du Hamas de Shejaiya a été douloureusement renouvelé la semaine dernière, lorsque neuf soldats de Tsahal ont été tués dans une embuscade.

Le nombre croissant de soldats de Tsahal tombés au combat a également été noté par des membres de la presse.

Le porte-parole des FDI, le général de brigade Daniel Hagari, a déclaré lors de son briefing quotidien lundi soir : "Il n'y a pas de changement à mon avis, ni dans le nombre de victimes par rapport à toutes les phases du combat. Cela fait partie de l'expansion des combats au sol et des terroristes qui sortent, parce que nous démantelons les tunnels et que les terroristes sortent en masse... en fin de compte, il y a des terroristes qui sortent parce qu'ils ne peuvent plus se cacher et qui se battent avec nos forces", a-t-il déclaré.

En réponse à une question sur l'éventuel manque de puissance aérienne contribuant au nombre croissant de victimes, Hagari a souligné que chaque unité disposait d'un soutien aérien à proximité et que l'armée de l'air israélienne continuait d'opérer 24 heures sur 24.

"Mais c'est la guerre, nous ne pouvons pas le dire différemment, c'est une guerre, cela arrive dans une guerre, et il y aura d'autres événements de ce genre dans la guerre.