Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv mettent au point un verre unique qui pourrait révolutionner les communications par satellite et la biomédecine

Une équipe de chercheurs israéliens de l'université de Tel-Aviv (TAU) a mis au point un verre innovant doté de propriétés uniques d'autoréparation et d'auto-adhésivité, qui pourrait révolutionner des domaines tels que la communication par satellite, l'optique, la biomédecine et l'électro-optique.

Les résultats de cette recherche ont été publiés en juin dans la célèbre revue scientifique Nature.

"Dans notre laboratoire, nous étudions la bio-convergence et utilisons spécifiquement les merveilleuses propriétés de la biologie pour produire des matériaux innovants", a déclaré le professeur Ehud Gazit, qui a dirigé l'étude universitaire novatrice avec l'étudiante en doctorat Gal Finkelstein-Zuta de l'école Shmunis de biomédecine et de recherche sur le cancer de la faculté des sciences de la vie et du département des sciences et de l'ingénierie des matériaux.

"Nous étudions notamment les séquences d'acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines. Les acides aminés et les peptides ont une tendance naturelle à se connecter les uns aux autres et à former des structures ordonnées avec un arrangement périodique défini, mais au cours de la recherche, nous avons découvert un peptide unique qui se comporte différemment de tout ce que nous connaissons : il ne forme pas de motif ordonné mais un motif amorphe, désordonné, qui décrit le verre", a expliqué le professeur de l'université de Tel-Aviv.

Le verre liquide innovant combine des propriétés solides avec une flexibilité au niveau moléculaire, ce qui permet au verre transparent d'être facilement réparé au contact de l'eau à température ambiante.

"Le verre commercial que nous connaissons tous est créé par le refroidissement rapide de matériaux fondus, un processus appelé vitrification", a déclaré Mme Finkelstein-Zuta. Elle a ensuite comparé le verre liquide à la production conventionnelle de verre.

"En revanche, le verre que nous avons découvert, qui est composé d'éléments biologiques, se forme spontanément à température ambiante, sans nécessiter d'énergie telle qu'une chaleur ou une pression élevée. Il suffit de dissoudre une poudre dans de l'eau - comme pour faire du Kool-Aid - et le verre se forme", explique-t-elle.

"L'organisation liquide amorphe doit être fixée avant qu'elle ne s'organise d'une manière plus efficace sur le plan énergétique, comme dans les cristaux, et pour cela il faut de l'énergie - il faut chauffer à des températures élevées et refroidir immédiatement", a ajouté Mme Finkelstein-Zuta.

Les institutions universitaires israéliennes ont joué un rôle central dans la transformation d'Israël en un centre international de technologie et de recherche de premier plan, malgré la guerre actuelle à Gaza entre Israël et le groupe terroriste Hamas.

Toutefois, un professeur de la TAU, Ido Wolf, estime que le conflit a exacerbé un boycott subtil mais omniprésent à l'encontre des chercheurs israéliens, ce qui rend de plus en plus difficile la coopération avec les entreprises pharmaceutiques et les revues scientifiques internationales.