De rares objets cérémoniels de l'âge du bronze découverts près de Beit Shemesh

Lors de récentes fouilles près de Beit Shemesh, à l'ouest de Jérusalem, une rare collection de récipients en céramique et un four à poterie datant du début de l'âge du bronze ont été découverts.

L'Autorité israélienne des antiquités (IAA) a noté que les récipients, très probablement utilisés dans les rituels cultuels des temples, ont été trouvés dans un grand bâtiment public d'une ancienne implantation aujourd'hui appelée « Hurvat Husham ».

Le site est situé à la périphérie de Beit Shemesh, la ville où les Philistins ont rendu l'Arche de l'Alliance dans 1 Samuel.

La découverte a révélé « une quarantaine de récipients conservés intacts. Parmi eux se trouvaient également de nombreux petits récipients, dont la taille suggère qu'ils n'étaient pas destinés à un usage domestique, mais qu'ils avaient plutôt une fonction essentiellement symbolique », a déclaré l'IAA.

« La comparaison avec les quelques bâtiments connus de ce type permet de conclure qu'il s'agit probablement de l'un des temples les plus anciens jamais découverts dans les basses terres de Judée.»

Ces « miniatures sont très petites et peu fonctionnelles pour un usage quotidien tel que la cuisine ou le stockage », a déclaré un responsable des fouilles. Les récipients en céramique ont été laissés dans « cette pièce spécifique ». Il semble que quelqu'un ait rassemblé ces récipients, les ait disposés joliment, puis soit parti. Nous ne savons pas pourquoi... C'est très inhabituel », a-t-il ajouté.

Les directeurs ont noté que la pièce présentait des signes de brûlure et des récipients tombés les uns sur les autres, et que des examens complémentaires en laboratoire permettraient de déterminer le type de matériau contenu dans ces récipients, comme de l'huile, de l'eau, du blé ou des substances plus exotiques utilisées lors de rituels.

L'âge du bronze ancien est considéré par les chercheurs comme l'un des plus complexes de l'histoire d'Israël en raison des changements importants survenus au niveau de la population et de la complexité sociale, qui ont conduit à une hiérarchisation plus urbaine des structures de pouvoir.

Les archéologues ont découvert de grandes villes fortifiées, des palais et des bâtiments publics datant de quelques centaines d'années seulement à Tel Yarmouth, un site situé près de l'actuelle Beit Shemesh, à une vingtaine de kilomètres de Jérusalem.

Hurvat Husham était « sur le point de devenir une ville... nous pensons que la population était d'un peu plus d'un millier d'habitants au mieux », a déclaré l'un des excavateurs.

Bien que les habitants du site soient inconnus, l'archéologue Ariel Shatil, étudiant de troisième cycle à l'université de Haïfa, affirme qu'il pourrait s'agir des ancêtres des Cananéens bibliques.

« Il s'agit d'une période très ancienne, et ils n'ont pas laissé beaucoup de traces écrites », explique Shatil, qui évoque la possibilité qu'il s'agisse de “l'un des peuples qui ont évolué vers ce que nous appelons les Cananéens, mais nous ne savons pas vraiment”.

Les Cananéens, caractérisés dans la Bible hébraïque comme les ennemis des Israélites, sont généralement considérés par les archéologues et les historiens comme ayant émergé vers 2000 avant notre ère, soit environ un millénaire après l'implantation récemment mise au jour.

Les archéologues ont trouvé des rangées de grandes pierres dressées à côté et autour du bâtiment, mises en place « avant même l'édification de ce bâtiment public fermé », notent les chercheurs.

« Il semble qu'à l'origine, il y avait une zone d'activité cultuelle ouverte au grand public, qui s'est ensuite transformée en activité rituelle dans une enceinte fermée avec un accès plus contrôlé », a déclaré le Dr Yitzhak Paz, expert de l'âge du bronze précoce à l'IAA.

« Ce processus de développement sur le site, ainsi que d'autres processus, atteste d'une augmentation de la complexité sociale », indiquant le développement de l'urbanisation qui a eu lieu à cette époque, a ajouté Paz.

Les fouilleurs affirment que le site révèle certaines des premières caractéristiques de la transition de la vie villageoise à la vie urbaine.

Selon Eli Escusido, directeur de l'IAA, la terre d'Israël était « un terrain fertile pour le développement des civilisations anciennes ». Le site d'Hurvat Husham découvert par les chercheurs « révèle une autre pièce importante du puzzle du développement urbain dans notre région ».

Certains des récipients découverts figuraient parmi les plus anciens présentés mercredi et jeudi derniers lors de visites guidées publiques au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël.