Découverte dans le nord d'Israël d'un complexe cananéen datant de l'époque d'Abraham

Les archéologues qui fouillent Tel Shimron, dans la vallée de Jezreel, ont découvert un long passage voûté bien préservé datant d'environ 3 800 ans, soit approximativement de l'époque de l'Abraham biblique.

Le passage voûté, qui se distingue par l'utilisation de briques crues en encorbellement, fait partie d'un complexe massif situé au sommet du tel, que les archéologues n'ont pas encore entièrement fouillé.

Le complexe a la taille d'une piscine olympique et couvre environ 1 200 mètres carrés (13 000 pieds carrés).

Le passage est remarquablement bien conservé, notamment parce que les briques séchées au soleil sont généralement fragiles et ne survivent pas souvent à de longues périodes.

Les arcs en plein cintre n'étant pas encore connus, l'encorbellement a été utilisé pour créer des espaces surélevés, chaque brique ou pierre étant placée vers l'intérieur en couches progressives jusqu'à ce qu'elles se rejoignent.

Le professeur Mario Martin, codirecteur des fouilles, a déclaré que les structures en encorbellement étaient courantes à cette époque en Mésopotamie et au Levant.

« Pourtant, un passage en briques crues entièrement préservé avec ce type de voûte en encorbellement n'a pas d'équivalent. De telles structures, faites de briques crues, ne survivent presque jamais », note M. Martin.

« Lorsque nous avons commencé à creuser, nous avons découvert que cette zone entre les briques de terre était remplie de gravier, ce qui est très inhabituel, et nous avons donc commencé à enlever le gravier », a déclaré le professeur d'archéologie Daniel Master du Wheaton College, codirecteur des fouilles.

Le gravier a été placé intentionnellement peu de temps après la construction du complexe et du passage.

Master explique que le remplissage du complexe et du passage a permis de les préserver tout en soutenant et en protégeant les fragiles briques crues.

« Nous avons continué à creuser et la structure a été préservée à une profondeur d'un mètre, puis de deux mètres, de trois mètres et de quatre mètres », a expliqué M. Master. « Cette structure était totalement intacte et nous avons soudain réalisé qu'il s'agissait des fondations d'un bâtiment ou d'une superstructure qui avait été construite au sommet du site.»

Le sol et les escaliers des couloirs, également en brique crue, sont peu usés, ce qui amène les archéologues à conclure que le site n'a pas été utilisé très souvent.

Un récipient intact de l'âge du bronze moyen, connu sous le nom de bol de Nahariya, a permis aux archéologues de dater le complexe de la période du bronze moyen. Le récipient comporte sept coupes et a très probablement été utilisé pour une sorte d'offrande rituelle.

Comme des bols de Nahariya ont été trouvés dans des sites cultuels par le passé, l'équipe pense que le complexe monumental avait probablement une fonction cultuelle.

L'une des extrémités du passage s'enfonce progressivement sous terre jusqu'à une arche monumentale.

L'autre extrémité, qui mène au complexe, devrait être fouillée par les archéologues la saison prochaine.

« Ce que nous allons devoir faire, c'est creuser de l'autre côté pour essayer d'atteindre ce à quoi ce passage mène depuis le haut », a déclaré M. Master.

Les fouilles à Tel Shimron sont une expédition conjointe du Wheaton College dans l'Illinois et de l'Université de Tel Aviv et sont en cours depuis 2017.