Après huit mois de combats, le nombre de terroristes du Hamas opérant encore à Gaza reste incertain

Jusqu'à récemment, les responsables israéliens estimaient que les forces de défense israéliennes avaient détruit 18 des 24 bataillons du Hamas. On pensait que le gros des forces restantes du Hamas était concentré dans le sud de la bande de Gaza, près de la ville de Rafah, où se sont concentrés la plupart des combats récents.

Toutefois, Israël et les États-Unis ne seraient pas d'accord sur la taille et la force des forces restantes du Hamas à Gaza.

Des responsables américains anonymes ont récemment déclaré à Reuters que l'organisation terroriste du Hamas pourrait encore compter jusqu'à 12 000 agents. Si c'est le cas, cela signifie que le Hamas dispose encore d'environ la moitié de la force militaire dont il disposait lorsqu'il a envahi Israël le 7 octobre. En outre, étant donné qu'un bataillon se compose généralement de 1 000 hommes, le Hamas pourrait avoir jusqu'à 12 bataillons opérationnels après huit mois de guerre avec Israël.

Jérusalem et Washington semblent s'accorder sur le fait que le Hamas a modifié sa stratégie de combat, passant de confrontations à grande échelle avec les troupes du FDI à des embuscades de moindre envergure.

"Les combattants du Hamas évitent désormais largement les escarmouches soutenues avec les forces israéliennes qui se rapprochent de la ville de Rafah, à l'extrême sud du pays, et s'appuient plutôt sur des embuscades et des bombes improvisées pour atteindre des cibles souvent situées derrière les lignes ennemies", a déclaré un responsable américain à l'agence Reuters.

"Il y aurait entre 7 000 et 8 000 combattants du Hamas retranchés à Rafah, le dernier bastion important de la résistance du groupe, selon des responsables israéliens et américains", indique le rapport américain.

Les responsables américains n'ont pas expliqué pourquoi le Hamas aurait diminué l'intensité des combats s'il dispose encore d'environ 50 % de sa force militaire d'avant le 7 octobre.

Certains experts du Moyen-Orient pensent que le Hamas a probablement déplacé la plupart de ses forces de la ville méridionale de Rafah vers le nord, à Khan Younis.

Khan Younis était auparavant le principal quartier général du Hamas pour le sud de la bande de Gaza. Les principaux dirigeants du Hamas, Yahya Sinwar et Mohammed Deif, sont tous deux originaires de Khan Younis, ce qui confirme l'importance de la ville pour le groupe terroriste.

Après plusieurs mois d'affrontements entre les soldats de la FDI et les forces du Hamas, l'armée israélienne a réussi à s'emparer de Khan Younis. Au début du mois d'avril, les FDI ont retiré la plupart de leurs troupes avant l'opération prévue contre Rafah.

Bien que les FDI aient réussi à vaincre les terroristes du Hamas lors d'affrontements directs, les combattants ont tendance à revenir dans la région lorsque les troupes se retirent d'une zone spécifique. Par conséquent, le Hamas conserve un contrôle important sur Gaza et ses plus de deux millions d'habitants.

C'est le cas de l'hôpital Al Shifa, le plus grand hôpital de Gaza et un centre important de l'infrastructure du Hamas.

Fin mars, Israël a envoyé des forces spéciales à Shifa après avoir reçu des informations selon lesquelles un grand nombre d'agents du Hamas étaient retournés à l'hôpital. Après une semaine de combats intenses, les forces israéliennes ont éliminé environ 200 terroristes et arrêté au moins 500 personnes soupçonnées de terrorisme qui se cachaient dans la zone de l'hôpital.

Le porte-parole des FDI, le lieutenant-colonel (res.) Peter Lerner, a récemment souligné que la défaite du Hamas à Gaza nécessitait plus de temps.

"L'objectif n'est jamais de tuer tous les terroristes sur le terrain. Ce n'est pas un objectif réaliste", a déclaré M. Lerner à Reuters. "Détruire le Hamas en tant qu'autorité dirigeante est un objectif militaire réalisable et atteignable."