Descubierto en Jerusalén uno de los sellos judaítas más bellos de la época del Primer Templo

Recientemente se ha descubierto cerca del Muro de las Lamentaciones de Jerusalén un raro sello del periodo del Primer Templo con una figura alada y una inscripción en paleohebreo. Descrito como «uno de los más bellos de la historia», el sello fue utilizado probablemente por un alto funcionario judío para firmar documentos.
La zona del Ofel y la parte sur de los muros de contención del templo, un yacimiento de gran importancia arqueológica, sigue revelando sus secretos, con numerosos artefactos que llevan inscripciones, lo que subraya su papel como centro de la alta aristocracia y la administración entre los siglos VIII y VI a.C.

Este último hallazgo es un sello de piedra muy poco común y característico de la época del Primer Templo, que data de hace unos 2.700 años. Este artefacto se descubrió cerca del muro sur del Monte del Templo, en el Jardín Arqueológico Davidson. La excavación fue realizada por la Autoridad Israelí de Antigüedades (AIA) en colaboración con la Fundación Ciudad de David.

El Dr. Filip Vukosavović, arqueólogo y asiriólogo de la IAA, analizó el sello.

«Se trata de un descubrimiento extremadamente raro e inusual. Es la primera vez que se encuentra un 'genio' alado -una figura mágica protectora- en la arqueología israelí y regional. Se conocen figuras de «demonios» alados en el arte neoasirio de los siglos IX-VII a.C., y se consideraban un tipo de figura protectora».

Este artefacto, elaborado en piedra negra y grabado con una imagen especular, tenía una doble función para su propietario: amuleto protector y herramienta para marcar oficialmente documentos y certificados. El sello presenta un corte convexo en cada lado y un orificio taladrado a lo largo, lo que permitía llevarlo en una cadena alrededor del cuello. La figura central alada, posiblemente un monarca, está representada de perfil con alas, vestida con un traje largo a rayas, y se desplaza hacia la derecha. Los largos rizos de la figura fluyen por el cuello, coronado con un sombrero o una corona. Un brazo está extendido hacia delante con la palma abierta, posiblemente sosteniendo un objeto. A ambos lados de la figura se lee una inscripción en paleohebreo: «LeYehoʼezer ben Hoshʼayahu».
La inscripción, traducida al español, dice: «Pertenece a Yehoʼezer, hijo de Hoshʼayahu». Estos nombres se asocian a individuos del antiguo reino de Judá. La representación de un demonio o figura alada, de pie, es especialmente llamativa, dada la prohibición de las representaciones figurativas en el antiguo arte israelita y judaico (y posteriormente judío).

El Dr. Yuval Baruch, director de excavaciones del IAA y subdirector de Arqueología, destacó la alfabetización de la época.

«Esto es una prueba más de la capacidad de lectura y escritura que existía en este periodo. [...] parece que la alfabetización en este periodo no era sólo cosa de la élite de la sociedad. La gente sabía leer y escribir [...]. Conocemos muchas impresiones de sellos escritos, en escritura paleohebrea, procedentes de los alrededores de la Ciudad de David y del Reino de Judá».

Los investigadores teorizan que el artefacto, que originalmente sólo mostraba la imagen de la figura alada de pie, fue usado como amuleto protector por Hoshʼayahu, un hombre de considerable estatus en el gobierno del Reino de Judá. Su autoridad y posición probablemente influyeron en su decisión de encargar un sello con una figura tan imponente.

«Parece que el objeto fue fabricado por un artesano local, un judaíta, que produjo el amuleto a petición del propietario. Fue elaborado a un nivel artístico muy alto», añadió Vukosavović.

A la muerte de Hoshʼayahu (el padre), se cree que su hijo Yehoʼezer heredó el sello y posteriormente añadió tanto su nombre como el de su padre a ambos lados de la figura alada de pie. Este añadido pudo ser un intento de reclamar los atributos protectores que se creía que poseía el amuleto.

El profesor Ronny Reich, de la Universidad de Haifa, colaborador en este estudio, compara la artesanía del sello: La comparación de la forma de las letras y la escritura con las de otros sellos hebreos y bullae (impresiones de sellos de arcilla) de Jerusalén muestra que, en contraste con el cuidadoso grabado de la figura, la inscripción de los nombres en el sello se hizo de forma descuidada. No es imposible que tal vez fuera el propio Yehoʼezer quien grabara los nombres en el objeto».

El significado del sello se ve reforzado por sus vínculos bíblicos. El nombre Yehoʼezer (o Joezer) se menciona en la Biblia (Crónicas 1, 12:6) de forma abreviada: Yoʼezer, uno de los guerreros del rey David. Además, en el Libro de Jeremías 43:2 se menciona a un contemporáneo de la época de los sellos, ʼAzariah ben Hoshʼaya (Azarías hijo de Hoshaías).

Su nombre contiene los mismos componentes que el nombre del propietario del sello, aunque en orden inverso (Azar-iah frente a Yeho (iah) ezer (Azar)), apareciendo el segundo nombre de forma abreviada. Este estilo de escritura se corresponde con el nombre inscrito en el sello recién descubierto, lo que lo hace adecuado para esa época.

Baruch también destacó las influencias culturales reflejadas en el artefacto.

«La figura de un hombre alado en un marcado estilo neoasirio es única y muy rara en los estilos glíficos de finales del periodo del Primer Templo. La influencia del Imperio Asirio, que había conquistado toda la región, es claramente evidente».

El ministro israelí de asuntos religiosos y herencias culturales, el rabino Amichai Eliyahu, expresó su emoción por el hallazgo: «El espectacular y único hallazgo [...] nos abre otra ventana a los días del Reino de Judá durante el periodo del Primer Templo, y atestigua las conexiones internacionales de esa administración. Al hacerlo, demuestra la importancia y centralidad de Jerusalén ya hace 2700 años [...], época en la que el Primer Templo se erguía en todo su esplendor».

Excavaciones anteriores en zonas cercanas al Ofel, en particular las dirigidas por el difunto Dr. Eilat Mazar en los últimos años, han descubierto otros notables artefactos con inscripciones similares, incluyendo lo que muchos han entendido como las bullae (impresión de sello) del rey Ezequías y del profeta Isaías.

Las excavaciones de Mazar han mostrado restos de una enorme puerta de la ciudad en la zona de Ofel, donde se descubrieron las bullae del rey y el profeta, datadas en la época del rey Salomón durante el siglo X a.C. hasta la destrucción de la ciudad por los babilonios en 586 a.C.

No cabe duda de que esta zona norte de la ciudad fue un centro administrativo muy importante para el reino.

Las pruebas arqueológicas de los últimos años, especialmente las procedentes de las excavaciones en la Ciudad de David y en la base del Monte del Templo, ponen cada vez más de relieve la pujanza del reino de Judá durante estos periodos bíblicos, pero también el alcance de la influencia cultural asiria en la región, sobre todo en Jerusalén.

Este descubrimiento, junto con otros en la zona de Ofel, ilustra aún más la compleja interacción de elementos locales y foráneos en la conformación de la identidad de la élite de la ciudad, y aporta datos fundamentales sobre el poder político y la gobernanza que caracterizaron la zona norte de la ciudad de Jerusalén durante el periodo del Primer Templo, desde la época del rey Salomón hasta el año 586 a.C.

El público conocerá más detalles sobre este extraordinario sello de piedra de Jerusalén durante la 25ª Conferencia Anual de Investigación Arqueológica «Ciudad de David», que se celebrará el miércoles 4 de septiembre.