Membros mascarados das Brigadas al-Qassam, a ala militar do Hamas, durante uma marcha no 8º aniversário do sequestro do soldado Israelense Shaul Aron em 2014, na Cidade de Gaza, em 20 de julho de 2022.
Há um mês e meio, Eliya Cohen foi libertado do cativeiro em Gaza, depois de ser mantido refém por terroristas do Hamas por 505 longos dias.
Agora, pela primeira vez, Cohen compartilha suas experiências angustiantes no cativeiro, revela detalhes sobre o destino de outros reféns e fala abertamente sobre os efeitos psicológicos e físicos duradouros que continua sofrendo.
Em sua entrevista exclusiva ao Canal 12 de Israel, Cohen começou falando sobre a liderança política: “Contamos a eles o que passamos lá: fome, correntes e violência, eles ouvem tudo isso - mas ainda assim decidem voltar a lutar.”
“Precisamos encontrar uma solução. Sentar-se à mesa de negociações e descobrir como tirar essas pessoas de lá. Na minha opinião, é uma sentença de morte”, disse ele, antes de começar sua história.
Cohen e sua namorada, Ziv, estavam na festa Nova rave em 7 de outubro de 2023, quando a invasão do Hamas começou. Juntamente com dezenas de outras pessoas, eles tentaram se esconder em um abrigo antibombas próximo, que mais tarde seria apelidado de “abrigo da morte”.
“Não havia muitas pessoas lá; foi a primeira vez que conheci Alon [Ohel, que continua refém em Gaza]”, disse Cohen. No entanto, o abrigo rapidamente se encheu de pessoas que fugiam dos terroristas e dos ataques de foguetes.
“Percebemos que se tratava de muito mais do que foguetes, mas tínhamos plena fé de que o exército estava a caminho”, disse Cohen, explicando por que decidiram permanecer no abrigo. Então, as caminhonetes com terroristas do Hamas chegaram ao abrigo e começaram a jogar granadas de mão.
“Alguém gritou: 'Granada! Granada. Pulei em cima da Ziv, caí em cima dela, e a primeira coisa que saiu da minha boca foi: 'Ziv, eu te amo'. A granada explodiu e matou todos na entrada. Ziv me respondeu: 'Eliyahu, eu te amo'”.
As ações heróicas de Aner Shapira, que jogou várias granadas de volta até ser morto, lhes deram um pouco de descanso. Depois que Shapira foi morto, Cohen, sua namorada e outros tentaram se esconder sob a crescente pilha de corpos no abrigo apertado. Convencidos de que suas mortes eram iminentes, eles começaram a se despedir.
“Bem, pelo menos lá em cima, estaremos juntos. Ninguém pode nos incomodar”, disse Ziv a Cohen, pouco antes de levar um tiro na perna e perder a consciência.
Quando ele abriu os olhos, três terroristas do Hamas estavam olhando para ele. Cohen disse: “Eles tinham telefones e lanternas, tirando fotos de nós. Com um sorriso louco em seus rostos. Nunca vou me esquecer desse sorriso. Vou dormir com esse sorriso. Eu vivo com ele. Esse é o sorriso do meu sequestro”.
Os terroristas o colocaram em sua caminhonete e começaram a dirigir de volta para Gaza. “Eles nos bateram com paus, com a coronha das armas em nossas cabeças, pisando em nós e cuspindo em nós.”
Nesse momento, ele compartilhou uma história não revelada anteriormente sobre o destino de um dos reféns, cujo nome ele não revelou.
“Ele decidiu resolver a situação com suas próprias mãos e disse: 'Vou pular'. Dissemos a ele: 'Não faça isso', mas enquanto dirigiam, ele o fez. Eles pararam o caminhão e o mataram a tiros.”
Depois de chegar a Gaza, os terroristas permitiram que ele tomasse banho. “Vi que eu estava despedaçado, sangrando. Meu corpo estava coberto de pedaços de pele queimada.” Em seguida, um médico veio examiná-lo, viu o ferimento de bala de Cohen e decidiu retirar a bala sem anestesia, dando-lhe apenas um pano para morder.
“Você não pode gritar”, disse o médico. “Se os civis do lado de fora te ouvirem, eles entrarão, e eu não tenho como protegê-lo.”
Cohen, Ohel e Or Levy foram transferidos para um túnel, onde a tortura física e psicológica começou.
“No dia em que chegamos ao túnel, já tínhamos conhecido as correntes. Amarradas com muita força, elas cortavam suas pernas. Você vai ao banheiro e leva dez minutos. Você pensa: 'Uau, estou realmente acorrentado, pareço um macaco'.”
“Ficamos acorrentados em nossas pernas por meses. A única vez que eles as tiram é quando você vai tomar banho. Uma vez a cada dois meses.”
No entanto, a fome era ainda mais desafiadora.
“No final, você pode lidar com tudo," começou Cohen. "Você pode lidar com a humilhação, com os xingamentos, com as correntes nas pernas, mas a fome é uma luta diária porque, além da fome, você também está lutando pela sua vida. Todas as noites você vai dormir pensando: 'O que vou fazer amanhã para conseguir aquele pedaço de pão pita?
Cohen contou como os terroristas os torturavam mentindo sobre quando receberiam comida ou a quantidade.
“De repente, eles traziam menos. De repente, em vez de uma pita por pessoa, tínhamos três pitas e eles lhe diziam: 'Ok, compartilhe. Talvez mais tarde eu lhe traga outra'”, disse Cohen. ”Você se vê implorando - e eles gostam disso.”
“Eles entravam em nosso quarto uma ou duas vezes por semana e diziam: 'Ok, todo mundo tira a roupa e a roupa de baixo'. Eles verificam se você está magro o suficiente e decidem se vão reduzir sua alimentação.”
“Você olha para eles e vê o sorriso em seus rostos. Entendemos que é um absurdo, mas nos perguntamos até onde eles podem chegar.”
Cohen acrescentou: “Não há nada mais nazista do que isso. Odeio as comparações com o Holocausto, mas isso é o mais próximo que se pode chegar”.
Ele também descreveu como os terroristas retaliariam contra os reféns em resposta a reveses militares ou relatos de deterioração das condições dos prisioneiros Palestinos nas prisões Israelenses.
“Todos os dias eles bombardeiam Gaza, ele (o terrorista) entra na sala e aperta mais nossas algemas”, disse Cohen. ‘Muitas vezes você se encontra em situações em que eles vêm e dizem: ’Você está abusando de nossos prisioneiros de segurança, eu estou abusando de você aqui'.”
Os terroristas deixaram claro que qualquer sinal de tentativa de resgate pelo exército de Israel resultaria na execução imediata dos reféns. Em um determinado momento, quando as tropas se aproximaram do túnel, ele disse que ele e Ohel se prepararam para o que acreditavam que seria sua execução.
“De repente, um oficial chega e lhes diz: 'Não vamos matá-los. Tirem as algemas. Estamos fugindo daqui'. Esse foi o momento em que realmente saímos do túnel.”
Cohen explicou que eles saíram de um poço escondido na sala de um professor dentro de uma escola, antes de serem transferidos para um túnel abandonado sem eletricidade, água ou rações alimentares.
“Ficamos sentados em uma sala onde a luz era apenas uma lanterna. É claro que não havia higiene antes, então, você sabe, a higiene não era... não importava mais. É claro que não havia camas para dormir, então dormíamos no chão.”
Cohen e os outros reféns permaneceram nesse túnel até que o acordo de reféns que o libertou, Eli Sharabi e Or Levy foi implementado.
“Eles começaram a nos encher com toneladas de comida, especialmente depois que Eli e Or foram libertados”, disse ele, “Você fica tão inseguro com a incerteza da comida e da nutrição que quer colocar qualquer coisa na boca.”
No entanto, o choque seguinte veio quando Cohen foi informado de que seria libertado, enquanto Ohel permaneceria em cativeiro.
“Alon entrou em pânico. Ele estava muito assustado e começou a chorar”, disse Cohen, acrescentando que tentou consolá-lo, dizendo que ele seria libertado logo depois, mas o cessar-fogo foi interrompido.
“Ele não consegue enxergar com um olho. Em uma condição que provavelmente não é boa”, disse Cohen sobre Ohel. “Nós nos abraçamos e choramos, eu digo a ele para ser forte. Prometo a ele que, só porque estou subindo, não significa que o esqueci.”
Ao ser libertado, Cohen foi informado pelo pessoal da IDF que seus pais estavam esperando por ele do outro lado da fronteira, juntamente com sua namorada Ziv, que ele pensava ter sido assassinada.
“Eu disse a eles: ‘Vocês podem me levar de volta por mais 500 dias, desde que me digam que Ziv está viva’.”
Tendo finalmente voltado para casa, Cohen tem um longo caminho a percorrer em sua reabilitação. Ele sofreu ferimentos graves na perna e sofre de perda auditiva, além do impacto psicológico de seu cativeiro.
“Eliya voltou com a alma despedaçada, ele passou por um trauma que ele mesmo ainda não consegue digerir”, de acordo com uma declaração da campanha de arrecadação de fundos que sua família e amigos criaram para ajudar na recuperação.
“Ele tem dificuldade para trabalhar, quase não dorme, sofre com pesadelos e flashbacks, não pode ficar em lugares muito barulhentos ou lotados, qualquer barulho o faz pular e imediatamente o leva de volta para lá.”
“Eliya e Ziv enfrentam uma longa e complexa jornada de reabilitação; eles sofrem de transtorno de estresse pós-traumático grave e são incapazes de trabalhar ou atuar.”
