Vers une nouvelle crise ? Les relations entre l'Égypte et Israël sont mises à l'épreuve comme jamais auparavant

Suite à la guerre entre Israël et les terroristes du Hamas dans la bande de Gaza, les relations de voisinage entre l'État d'Israël et la République arabe d'Égypte, que l'on croyait solides comme le roc, sont en train de sombrer dans la crise.

Ces dernières semaines, de nombreux reportages ont fait état de la détérioration des relations, apparemment liée à la guerre à Gaza. Cependant, les racines sont plus anciennes et suscitent de vives inquiétudes.

Il existe deux divergences d'opinion importantes entre les deux nations : Le projet d'Israël de reprendre le corridor Philadelphie, à la frontière sud de Gaza avec l'Égypte, et la perspective d'une avancée israélienne sur la ville adjacente de Rafah.

Rafah est la dernière grande ville qui n'a pas encore été prise pour cible par l'avancée des troupes de Tsahal et, à ce titre, elle constitue le dernier bastion des terroristes du Hamas. La ville est également inondée de réfugiés civils qui ont fui l'avancée des FDI.

En apparence, la principale préoccupation de l'Égypte est que les actions israéliennes pourraient créer la panique parmi les centaines de milliers d'habitants de Gaza qui ont fui à Rafah, ce qui pourrait entraîner une pression accrue sur la frontière égyptienne, voire sa prise d'assaut, avec des milliers de réfugiés se déversant dans la péninsule égyptienne du Sinaï.

Ces inquiétudes s'ajoutent à une controverse de moindre ampleur provoquée par Israël, qui a soutenu devant la CIJ que l'Égypte était responsable du blocage des transferts d'aide humanitaire vers Gaza, ce qui aurait presque poussé l'Égypte à rappeler son ambassadeur en guise de protestation.

Le gouvernement égyptien actuel, dirigé par l'ancien général Abdel Fattah el-Sisi, ne craint rien de plus qu'un afflux de masses affiliées au Hamas en provenance de Gaza.

L'idéologie des Frères musulmans, qui a donné naissance au Hamas, a été le danger intérieur le plus constant pour les gouvernements égyptiens depuis la déclaration de la République égyptienne en 1953.

El-Sisi lui-même a pris le contrôle lors d'un coup d'État militaire contre un gouvernement des Frères musulmans démocratiquement élu dans le sillage du printemps arabe en 2011.

Pour éviter ce scénario, l'Égypte a encore renforcé son rempart frontalier déjà redoutable, créé il y a quelques années dans le cadre d'une initiative visant à fermer le vaste réseau de contrebande qui relie Gaza à la péninsule du Sinaï.

C'est ici qu'intervient le rejet par l'Égypte des plans d'Israël visant à reprendre le corridor Philadelphie.

Malgré les efforts ostensibles de l'Égypte pour contrôler la frontière et sa coopération intensive avec Israël en matière de sécurité, le Hamas a continué ces dernières années à faire entrer en contrebande des quantités massives d'armes et de matériel dans la bande de Gaza.

L'Égypte a démenti ces accusations en utilisant un langage inhabituellement hostile. Selon un récent rapport de la chaîne d'information israélienne Channel 14, des responsables égyptiens ont déclaré : "Les allégations d'Israël concernant la contrebande au moyen de camions transportant des marchandises vers la bande de Gaza sont vides et ridicules et visent à justifier la poursuite de la punition collective, de l'assassinat et de la famine de plus de deux millions de Palestiniens."

Il reste donc plusieurs possibilités pour expliquer comment cela a pu se produire, malgré les efforts déployés pour lutter contre la contrebande.

Soit l'armée égyptienne a failli, par incompétence ou corruption ; soit elle a simplement fermé les yeux et ignoré le problème pendant des années ; soit des factions de l'armée ou du gouvernement ont activement coopéré à l'opération de contrebande.

Si l'armée israélienne prend le contrôle du corridor, comme le Premier ministre Benjamin Netanyahu l'a promis publiquement et à plusieurs reprises, les échecs égyptiens pourraient être rendus publics et mettre le régime dans l'embarras.

Malgré le traité de paix existant et les bonnes relations au niveau sécuritaire et politique, la société égyptienne n'est pas du tout amicale à l'égard d'Israël, comme l'ont montré les événements récents.

Cette situation précaire est d'autant plus grave qu'Israël se trouve dans une situation stratégique particulièrement mauvaise après l'horreur et l'embarras du 7 octobre. L'invasion surprise de milliers de terroristes du Hamas à la frontière de Gaza a révélé la faiblesse d'Israël aux yeux de ses ennemis.

Les forces armées israéliennes, autrefois vantées, ont été complètement submergées par une invasion à une seule de ses frontières, que l'on pensait être la plus sûre de toutes - la dissuasion régionale d'Israël est anéantie.

La détérioration des relations entre Israël et l'Égypte pourrait encore aggraver considérablement la situation stratégique.

Si l'Égypte annule l'accord de paix de 1979 à la suite d'un incident à la frontière de Gaza, la frontière d'Israël avec l'Égypte pourrait, du jour au lendemain, devenir sa zone à problèmes la plus dangereuse.

El-Sisi a transformé l'armée de son pays en l'une des plus puissantes de la région - et Israël ne s'est pas préparé à une épreuve de force avec elle depuis des décennies.

Les forces armées égyptiennes, qui sont déjà l'une des plus grandes armées de la région, sont en pleine phase d'acquisition et de construction d'infrastructures telles que des bases, des autoroutes et des ponts, tous orientés vers l'est, en direction d'Israël.

Le lieutenant-colonel israélien à la retraite Eli Dekel met en garde contre cette menace croissante depuis des années. Il a servi dans le département de recherche des services de renseignement militaire des FDI, spécialisé dans la reconnaissance des infrastructures militaires et civiles et de leurs implications.

Selon lui, l'armée égyptienne s'est enrichie de quelque 60 000 soldats depuis l'arrivée au pouvoir d'El-Sisi, et ne s'est alignée que sur un seul ennemi : Israël.

L'Égypte a des frontières instables avec la Libye, le Soudan et un conflit potentiellement mortel sur les droits d'eau du Nil avec l'Éthiopie au sud. Malgré cela, les recherches de M. Dekel montrent que seules trois des 16 divisions de l'armée égyptienne sont stationnées à l'ouest ou au sud du Caire.

Les autres sont basées à l'est de la capitale, vers le Sinaï et la frontière israélienne.

En outre, Israël a permis un important renforcement des forces près de sa frontière lorsque l'Égypte combattait les forces de l'ISIS dans le Sinaï, autorisant l'entrée dans le Sinaï d'un plus grand nombre de troupes égyptiennes que ce qui avait été convenu à l'origine dans le traité de paix de 1979.

En outre, l'Égypte a construit un réseau massif de routes et de ponts, créé des dizaines de possibilités de traverser le canal de Suez et acquis des centaines de transporteurs de chars, ce qui lui permet de renforcer rapidement les troupes dans la péninsule du Sinaï.

Dans le cas où les dirigeants égyptiens se verraient contraints d'annuler le traité de paix, ils pourraient tirer parti de leur nouvelle position hostile à l'égard d'Israël pour réduire les pressions intérieures exercées par les forces islamistes et tenter de se réaffirmer en tant que première puissance arabe de la région, prévient M. Dekel.

Pour compliquer encore la situation d'Israël et des États-Unis, l'Égypte pourrait choisir d'approfondir son alignement progressif sur l'axe anti-occidental qui se forme actuellement sous la direction de la Russie et de la Chine.

Elle a déjà rejoint l'alliance économique explicitement anti-occidentale des BRICS, avec la Russie, la Chine, l'Iran et l'Afrique du Sud ; elle devient dépendante de l'importation de tonnes de blé russe ; et une partie de son renforcement militaire provient de la Russie, au lieu des États-Unis, son principal fournisseur militaire au cours des dernières décennies.

Si Israël doit tirer une leçon des désastres récents, c'est bien celle-ci : Israël ne peut être aveuglé par les traités de paix, les accords internationaux et les fausses notions de dissuasion, même sur des frontières qui ont été calmes ces dernières années.

Les forces de défense israéliennes doivent toujours être prêtes à faire face au pire scénario, sur n'importe quelle frontière et contre n'importe quelle menace potentielle, aussi improbable qu'elle puisse paraître à l'heure actuelle.