Qui sont les rebelles houthis au Yémen et pourquoi détestent-ils Israël ?

Parmi les nombreux ennemis d'Israël qui l'attaquent depuis que le Hamas a lancé son assaut meurtrier le 7 octobre, le groupe yéménite connu sous le nom de "Houthis" est peut-être le plus surprenant.

Autrefois connu uniquement des experts en herbe du Moyen-Orient et des spécialistes de la politique étrangère, ce groupe a fait les gros titres avec ses nombreuses attaques de missiles et de drones contre Israël et, plus récemment, contre les navires internationaux traversant le détroit de Bab al-Mandab.

Qui sont donc ces gens et pourquoi détestent-ils Israël et se déclarent-ils solidaires de ses ennemis alors qu'ils se trouvent à quelque 1 700 km de là ?

Le mouvement Houthi, ou Ansar Allah (les aides de Dieu), comme ils se nomment eux-mêmes, est un groupe politique et religieux centré sur le clan Houthi.

En 2004, les Houthis ont lancé une insurrection dans le nord du Yémen contre le gouvernement du président Ali Abdallah al-Saleh, gagnant peu à peu du terrain et conquérant la capitale Sanaa en 2014.

En 2015, les pays sunnites de la région, avec l'aide des États-Unis, principalement l'Arabie saoudite ainsi que le Bahreïn, le Qatar, les Émirats arabes unis, l'Égypte et la Jordanie, ont lancé une intervention dans ce qui est devenu une horrible guerre civile qui a fait des dizaines de milliers de victimes dans les deux camps.

Aujourd'hui, le Yémen est divisé entre une zone nord-ouest autour de Sanaa, contrôlée par les Houthis et abritant la majorité de la population, et une plus grande partie orientale du pays, contrôlée par le gouvernement internationalement reconnu.

La haine d'Israël découle de motivations religieuses et politiques. Le célèbre slogan des Houthis est le suivant : "Dieu est grand, mort à l'Amérique" : "Dieu est grand, mort à l'Amérique, mort à Israël, malédiction sur les juifs, victoire de l'islam."

Ce slogan date d'avant l'insurrection et s'inspire d'un slogan similaire utilisé dans l'Iran révolutionnaire.

Le mouvement houthi est principalement composé de musulmans chiites, qui représentent environ 35 % de la population.

La branche dominante du chiisme yéménite est appelée zaydisme, ce qui la différencie du chiisme Twelver pratiqué par la plupart des chiites dans le monde, y compris en Iran, en Irak et au Liban.

Cela fait des Houthis des partenaires idéaux pour le régime iranien, qui a intégré la plupart des populations chiites du Moyen-Orient dans son "axe de la résistance" contre Israël et l'Occident.

Cet axe comprend le Hezbollah au Liban, les milices chiites en Syrie et en Irak, ainsi que les groupes terroristes sunnites du Hamas et du Jihad islamique palestinien.

Par conséquent, malgré les affirmations contraires des Houthis et de l'Iran, l'Iran et son principal mandataire, le Hezbollah, sont devenus d'importants mécènes et alliés des Houthis, auxquels ils fournissent des formations, un soutien financier et des armes.

"L'Iran soutient les luttes légitimes des Houthis au Yémen et considère ce mouvement comme faisant partie des mouvements réussis de l'éveil islamique", a déclaré Ali Akbar Velayati, conseiller principal du guide suprême Khamenei, en octobre 2014.

Au fil des ans, grâce aux livraisons d'armes iraniennes et au pillage d'équipements militaires occidentaux en Arabie saoudite, les forces armées houthies sont devenues une menace sérieuse, notamment en ce qui concerne les missiles balistiques et les drones.

Ainsi, après avoir utilisé les Houthis comme une épine dans le pied de son rival régional, l'Arabie saoudite, il est raisonnable de supposer que l'influence iranienne est également à l'origine de la déclaration de guerre des Houthis à l'encontre d'Israël.

Les Houthis ne gagnent pas seulement en notoriété internationale et en prestige grâce à leur action audacieuse, qui a incité une coalition internationale à se former pour défendre les voies de navigation de la mer Rouge.

Ils font également honte à leur ennemi, l'Arabie saoudite, aux yeux de la rue arabe qui, en règle générale, déteste Israël, car au moins une de leurs salves de missiles tirés sur le sud d'Israël a été interceptée par les systèmes de défense aérienne saoudiens.

Aux yeux des Houthis et d'une grande partie du monde arabe, cela fait du Royaume saoudien un allié d'Israël et un complice de la guerre contre les Palestiniens.

Pour l'instant, les Houthis n'ont que des avantages à tirer de leur participation à la guerre contre Israël, mais il reste à voir si cela restera vrai lorsque la coalition dirigée par les États-Unis prendra des mesures sérieuses à leur encontre ou lorsqu'Israël exercera des représailles au Yémen.