Qui était le roi de Judée "Hérode le Grand" ?

Quel est le point commun entre le Mur occidental, la Tour de David, la forteresse de Massada, l'ancienne ville de Césarée et le Tombeau des Patriarches à Hébron ?

Ils ont tous été construits par un seul homme, le roi Hérode le Grand.

Hérode est considéré comme l'un des rois les plus célèbres de l'histoire juive, car ses ambitieux projets de construction datant du premier siècle avant notre ère sont restés intacts ou partiellement intacts sur une période de 2000 ans jusqu'à aujourd'hui. Les structures colossales qu'il a laissées derrière lui nous permettent de glaner dans le passé et d'en apprendre davantage sur la vie juive en Judée vers la fin de la période du Second Temple.

Son héritage est entaché de controverses, qu'il s'agisse de l'exécution des principaux rabbins du pays et des membres de sa propre famille proche, de sa paranoïa à l'idée d'être renversé, de sa proximité avec les forces impériales romaines ou encore des questions relatives à sa lignée. Qui était Hérode et comment est-il devenu roi des Juifs ?

La famille d'Hérode

À la suite de l'histoire de Hanoukka, les Maccabées (dynastie hasmonéenne) ont régné sur la Judée pendant plus de cent ans. Immédiatement au sud du royaume juif vivait un peuple appelé les Iduméens (Edomites bibliques), descendants d'Edom (le surnom d'Esau), frère du patriarche Jacob. Ils partageaient avec les Juifs une langue commune, l'araméen, mais les points communs s'arrêtaient là. Les Iduméens adoraient des idoles, comme la plupart de l'humanité à l'époque, et étaient culturellement très gréco-romains.

En l'an 110 avant notre ère, le roi hasmonéen Yochanan Hyrcanus I a conquis l'Idumée et a fait quelque chose de sans précédent dans l'histoire juive. Il contraint la population à se convertir au judaïsme. Une telle chose ne s'était jamais produite auparavant et ne s'est jamais reproduite depuis. La conversion au judaïsme est généralement découragée, mais lorsqu'une personne est réellement intéressée et persévérante, elle doit suivre un long processus d'apprentissage avant d'être acceptée en tant que convertie. Les rabbins de l'époque ont eu beaucoup de difficultés à accepter les convertis iduméens, mais avec le temps, ils ont adopté les coutumes juives et se sont assimilés à la société juive dominante.

Lors de la conquête juive de l'Idumée, un garçon de quatre ans fut circoncis pour la première fois. Il s'appelait Antipater et était issu d'une famille iduméenne riche et distinguée qui possédait des droits miniers sur la mer Morte. Reprenant l'affaire familiale, Antipater entretient des relations commerciales avec les Nabatéens, qui habitent les régions désertiques situées entre la mer Morte et la mer Rouge. Ces derniers contrôlent le commerce des épices entre le Yémen et les ports de la Méditerranée au sud-ouest de la Judée. Grâce à ses relations commerciales avec les Nabatéens, Antipater prit pour épouse une princesse du nom de Cypros, fille du roi nabatéen Aretas III. Ils eurent cinq enfants : Phasaël, Joseph, Phéroras, Salomé et Hérode. Le petit Hérode est né en 72 avant notre ère.

La richesse d'Antipater et son influence sur les Iduméens et les Nabatéens font de lui un atout précieux pour les rois hasmonéens basés à Jérusalem. Il n'est donc pas surprenant que le roi Alexandre Yanaï nomme Antipater gouverneur hasmonéen de l'Idumée. Il devient un fonctionnaire respecté par l'élite politique de Jérusalem. Après la mort d'Alexandre Yanaï et de son épouse Shlomtzion, leur fils Hyrcanus II est nommé héritier du trône en 67 avant notre ère. Antipater voit en Hyrcanus un être faible d'esprit et facile à manipuler ; il se lie donc d'amitié avec lui pour en tirer un profit politique.

Mais peu de temps après être devenu roi, Aristobulus II, frère d'Hyrcanus II, l'attaque et exige la royauté. Hyrcanus se rendit et avait l'intention de se retirer de la vie publique jusqu'à ce qu'Antipater le convainque de poursuivre la lutte contre son frère. Antipater présente Hyrcanus au roi Aretas III (son beau-père) à Petra (la capitale nabatéenne) et s'arrange pour qu'il se place sous sa protection. Antipater laisse ses enfants, dont Hérode, âgé de cinq ans, à la garde de leur grand-père, le roi Arétas. Avec le soutien de 50 000 soldats nabatéens, Hyrcanos et Antipater entrent en guerre contre Aristobole à Jérusalem.

Après quatre années de guerre civile, les deux frères sollicitent l'intervention militaire et le soutien politique des Romains. Les Romains, sous l'égide de Pompée, soutiennent d'abord Aristobole, mais changent ensuite d'avis en faveur d'Hyrcanus, peut-être à la suite d'un pot-de-vin. Les Romains arrêtent alors Aristobole et l'envoient à Rome comme prisonnier, tandis qu'Hyrcanus est désigné comme grand prêtre, mais plus comme roi juif souverain. Antipater, quant à lui, fait preuve d'une grande loyauté envers Rome et se voit donc accorder un rôle encore plus important qu'Hyrcanus dans l'administration de la Judée. À partir de ce moment, la Judée devient un État vassal de la République romaine, mais avec un régime semi-autonome.

En 48-47 avant notre ère, une guerre civile éclate dans la République romaine entre les forces de Pompée et celles de Jules César. Antipater soutient d'abord son protecteur Pompée, mais après avoir été vaincu au combat, il se rallie à César. Alors que Jules César est assiégé à Alexandrie, Antipater le sauve avec le soutien de 13 000 soldats juifs de Judée. César, reconnaissant des actions d'Antipater, le récompense en lui accordant de grands honneurs, notamment la citoyenneté romaine, l'exemption d'impôts, la désignation du premier procurateur romain de Judée et le droit de nommer ses enfants à des postes d'autorité. C'est ainsi que son fils Phasaël devient gouverneur de Jérusalem et son fils Hérode gouverneur de Galilée. La carrière politique d'Hérode démarre donc à l'âge de 25 ans.

La brutalité d'Hérode

Comme tout tyran qui devient un nouveau souverain, la première priorité d'Hérode est d'éliminer toute résistance à son autorité et, par extension, toute activité anti-romaine. Avec l'aide des troupes romaines, il réprime les insurrections juives en Galilée et impose de lourdes taxes romaines à la région. Sa dureté et sa brutalité lui valent le respect des autorités romaines, qui étendent son royaume à certaines parties de la Syrie, au nord, et de la Samarie, au sud. En même temps, sa réputation lui attire la condamnation du Sanhédrin, la cour suprême rabbinique, qui est choqué par son recours à la force brute contre les Juifs de Galilée. Hyrcanus tente même de le faire juger, mais son père Antipater et son frère Phasaël s'y opposent.

En 40 avant notre ère, Antigone, le fils d'Aristobole II qui avait mené une guerre civile contre son frère Hyrcanos quelque 25 ans plus tôt, a fomenté une rébellion avec le soutien des Parthes (Empire perse), pour chasser les Romains et leurs partisans, réinstaller la dynastie hasmonéenne et récupérer la Judée en tant que royaume juif indépendant. Hérode est en visite à Jérusalem lorsque la rébellion éclate. Alors que les troupes ennemies marchent vers la ville depuis l'ouest, Hyrcanus est arrêté, mutilé et envoyé en exil, tandis que Phasaël se suicide. Hérode, craignant pour sa vie, décide de fuir avec toute sa famille vers l'est, en direction de la mer Morte.

Se dirigeant vers le sud le long de la côte de la mer Morte, Hérode ne peut s'empêcher de remarquer que les membres de sa famille le ralentissent. Se souvenant de son expérience d'enfant de 5 ans, lorsque son père Antipater l'avait laissé avec son grand-père à Pétra pendant qu'il partait à la guerre, Hérode dut réfléchir rapidement. S'écartant de la ligne des falaises, Hérode remarqua une montagne au sommet plat et aux falaises abruptes de tous les côtés. Il ordonne à un contingent de soldats et de serviteurs d'emmener sa fiancée, la princesse Mariamme, sa mère Alexandra, sa mère Cypros, sa sœur Salomé, son plus jeune frère Phéroras, et de se fortifier au sommet de la montagne. En hébreu, "forteresse" se dit Matzada et c'est ainsi que la montagne fut connue sous le nom de Massada.

Hérode et ses plus fidèles partisans poursuivent leur route vers le sud, puis vers l'ouest, traversent à pied les déserts du Néguev et du Sinaï, atteignent le port d'Alexandrie (Égypte), naviguent jusqu'à Rhodes (Grèce) et débarquent finalement à Rome. Hérode utilise ses talents d'orateur charismatique au Sénat romain pour démontrer sa loyauté absolue envers la République. À Rome, il découvre pour la première fois la silhouette de la ville antique et est fortement impressionné par l'architecture extravagante de la ville, dont il reproduira les éléments dans ses futurs projets de construction. À la fin de son voyage, il s'est fait de nombreux amis parmi les politiciens romains, a été désigné "roi des Juifs" par le Sénat romain et s'est vu confier le commandement d'une légion romaine (30 000 soldats) dans le but de reprendre la Judée.

En 39 avant notre ère, Hérode, avec le soutien de l'armée romaine, débarque à Acre, reprend la Galilée, le littoral méditerranéen, et brise le siège hasmonéen de Massada, libérant ainsi sa famille en 38 avant notre ère. Bien qu'assiégée pendant environ deux ans, la famille hérodienne a survécu grâce aux hautes falaises qui entouraient la montagne et qui faisaient de Massada une forteresse naturelle imprenable. Hérode décida de faire de Massada un méga-complexe militaire dans un avenir proche, de sorte qu'en cas de rébellion contre son pouvoir, il puisse survivre au siège pendant de nombreuses années.

En 37 avant notre ère, Hérode et ses alliés romains assiègent Jérusalem et livrent une bataille sanglante pour libérer la ville de la domination hasmonéenne. Antigone est arrêté et ses partisans exécutés, y compris 45 rabbins pro-hasmonéens membres du Sanhédrin. Au cours des années suivantes, Hérode cherche à éliminer tous les membres survivants de la dynastie hasmonéenne, y compris l'une de ses épouses et deux de ses enfants. Il invite même le grand prêtre Hyrcanus à revenir d'exil pour l'exécuter à son tour, remplaçant ainsi complètement la dynastie hasmonéenne par la dynastie hérodienne.

Massada

Une fois toutes les menaces éliminées et son trône assuré, Hérode se lance dans une série de projets de construction massive dans tout le pays au cours des trois décennies suivantes. Le premier de ces projets fut Massada. Fort de sa récente expérience de sauvetage de sa famille, Hérode savait que Massada serait l'emplacement idéal pour une ville de refuge au cas où il devrait à nouveau fuir Jérusalem à l'avenir. Hérode s'est également dit que s'il devait être assiégé pendant de nombreuses années, il devrait disposer de certains éléments essentiels, comme de l'eau, de la nourriture, un jacuzzi, un sauna et un ou deux palais royaux. Grâce à un système avancé d'ingénierie hydraulique antique, Hérode a trouvé le moyen d'acheminer les eaux de crue des montagnes de l'ouest vers une gigantesque caverne creusée dans la roche, à l'intérieur de Massada. Les citernes intérieures de la caverne avaient une capacité de plus de 10 millions de gallons d'eau, soit de quoi remplir 15 piscines olympiques. Lorsque les citernes étaient pleines, 1000 personnes pouvaient survivre à Masada pendant trois ans, même en cas de sécheresse.

Hérode avait également des entrepôts de céréales et de fruits secs, dont certains ont survécu pendant 2000 ans ! Après avoir été découverts lors de fouilles archéologiques dans les années 1960, ils ont été replantés dans le kibboutz Ketura, près d'Eilat. Un seul palais ne suffit pas à Hérode. Il en construisit deux sur la même montagne, dont l'un sur une falaise à trois niveaux qui abritait la salle à manger des invités d'Hérode. C'est là que les archéologues ont découvert des jarres en céramique contenant du vin italien de l'époque romaine et portant l'inscription "À Hérode, roi de Judée".

Hébron et le Caveau des Patriarches

Après avoir achevé son luxueux refuge à Massada en 31 avant notre ère, Hérode a tourné ses yeux vers Hébron. Le Caveau des Patriarches, dans la ville d'Hébron, est le lieu de repos vénéré des fondateurs du peuple juif : Abraham, Isaac et Jacob, ainsi que leurs épouses Sarah, Rebecca et Léa. En même temps, la ville d'Hébron, à l'époque du Second Temple, était située en territoire iduméen. Cette dichotomie a trouvé un écho chez Hérode, dont l'identité était ethniquement iduméenne, mais religieusement juive. Hébron était donc l'endroit idéal pour qu'Hérode projette son héritage à travers l'architecture.

Le Tombeau des Patriarches est considéré comme la plus ancienne structure de prière utilisée en permanence dans le monde et le seul des bâtiments d'Hérode à avoir survécu entièrement intact, évitant la destruction par les armées et les tremblements de terre sur une période de 2000 ans. Les grands murs en pierre de taille avec des marges hérodiennes sont identiques à la conception du mur occidental. En fait, seules les rangées inférieures du Mur occidental sont aujourd'hui hérodiennes. Les rangées supérieures ont été détruites par les Romains, puis reconstruites par divers régimes musulmans. La seule façon de savoir à quoi ressemblaient les niveaux supérieurs du Mur occidental et du Mont du Temple il y a 2000 ans est de les voir au Tombeau des Patriarches, qui a été construit selon le même modèle.

En 22 avant notre ère, Hérode s'est lancé dans un projet visant à relier Rome à Jérusalem en construisant ce qui allait devenir le plus grand port en eau profonde construit artificiellement au monde. À l'aide de calcaire et de cendres volcaniques importés d'Italie, Hérode a construit deux brise-lames massifs s'étendant sur plus de 1 600 pieds en pleine mer. L'idée était d'augmenter les exportations agricoles de Judée, composées d'olives, de dattes et de vin, et d'accroître les recettes provenant des taxes d'importation sur les matériaux de construction et les tissus. Outre le port, la ville de Césarée comprenait de larges routes, des marchés, un palais, un théâtre, un hippodrome, un aqueduc et un temple païen, tous partiellement intacts et ouverts au public. La plupart des habitants de la ville étaient des païens de langue grecque et leur plaire signifiait marquer des points auprès de ses protecteurs romains.

L'expansion du second temple

Malgré l'apparente réussite d'Hérode, il reste méprisé par la majorité de ses sujets juifs, qui le considèrent comme un usurpateur du trône, un meurtrier de masse, et mettent en doute l'authenticité de son judaïsme en raison de ses origines iduméennes et de son mode de vie fastueux. Hérode a donc dû limiter les dégâts auprès de sa population juive. À cette époque, le second temple a des centaines d'années et a grand besoin d'être réparé et rénové. Afin d'apaiser les Juifs de Judée et d'expier tous les rabbins qu'il avait exécutés, Hérode a lancé le projet le plus important et le plus ambitieux pour lequel il est le plus célèbre : l'agrandissement du Temple de Jérusalem.

Afin d'agrandir la structure, Hérode devait d'abord la démolir et la reconstruire à partir de zéro. Comme vous pouvez l'imaginer, les rabbins étaient très sceptiques quant à la motivation d'Hérode et ne l'acceptaient pas tant qu'il n'avait pas placé tous les matériaux de construction, les outils et les grues sur le site du Mont du Temple avant le processus de démolition. Les ouvriers de la construction devaient également appartenir à la prêtrise juive, car le site était considéré comme sacré.

Le processus de construction s'est déroulé entre 20 et 11 avant notre ère, avec du marbre et de l'or importés, et a atteint une hauteur de 150 pieds. Il a également agrandi la plate-forme autour du Temple, qui est passée d'une superficie de 17 acres à 36 acres, doublant ainsi sa taille. Pour accomplir cette tâche, il a dû construire de grands murs de soutènement sur les quatre côtés, dont le plus long était le mur occidental, également connu sous le nom de mur des lamentations, le même que celui où les juifs prient aujourd'hui.

Le Mur occidental est le point le plus proche de l'endroit où se trouvait le Saint des Saints - la partie arrière du Temple qui abritait l'Arche de l'Alliance et était le lieu de résidence de la présence de Dieu sur Terre. L'ensemble du mur occidental du mont du Temple s'étend sur environ 1 600 pieds et seuls 230 pieds sont visibles aujourd'hui sur la place. La plus grande partie du mur est cachée derrière les maisons du quartier musulman et une autre petite partie peut être observée au sud de la place dans le parc archéologique de Jérusalem. Le Second Temple et le Mont du Temple qui l'entoure sont considérés par divers historiens et écrivains anciens comme l'un des édifices les plus spectaculaires du monde connu. Le Talmud remarque même que "celui qui n'a jamais vu le Temple d'Hérode n'a jamais vu un bel édifice" (Sukkah 51b).

Hérode

Pour préparer sa propre mort, Hérode a construit une montagne artificielle (à environ 200 pieds au-dessus du niveau du sol) dans la région de Tekoa, au sud de Jérusalem. Hérode a choisi cette zone spécifique pour construire son tombeau parce que c'est là qu'il a échappé de peu à la mort. En 40 avant notre ère, alors qu'il fuyait Jérusalem avec sa famille pour se rendre à Massada, il était poursuivi par les partisans hasmonéens d'Antigone qui lui tendirent une embuscade, mais il les repoussa et sortit victorieux. Au sommet de la montagne, il construit une forteresse, un palais et un mausolée qui abritera son tombeau. Il construisit également de grandes structures au pied de la montagne, dont une piscine de loisirs si grande qu'Hérode était connu pour y faire naviguer un petit bateau. Il donna son nom au site funéraire de la montagne, Hérodien. Il a même organisé son propre cortège funèbre de Jéricho à Hérode avant sa mort (un vrai maniaque du contrôle) !

Hérode le Grand a été l'un des plus grands bâtisseurs de l'histoire juive et peut-être l'un des plus grands du monde antique. Il a également été responsable d'un grand nombre d'exécutions, dans le but d'asseoir son trône et de satisfaire son ego. Pour le meilleur et pour le pire, Hérode a mené l'une des périodes les plus stables et les plus pacifiques du pays en tant que "roi des Juifs" jusqu'à sa mort en 4 avant notre ère.

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