"Opinion gravement inexacte" : le directeur général de UK Lawyers for Israel réagit à la nomination du nouveau procureur général britannique

Le Premier ministre britannique nouvellement élu, Keir Starmer, a nommé un procureur général qui avait précédemment conseillé au Parti travailliste de ne pas empêcher légalement les organismes publics de boycotter Israël.

"Richard Hermer KC a fourni un avis gravement inexact au parti travailliste sur le projet de loi du dernier gouvernement visant à interdire le BDS par les autorités publiques et a refusé de le corriger même après que j'ai signalé les inexactitudes", a commenté le directeur général de UK Lawyers for Israel (UKLFI), Jonathan Turner KC.

"J'envisage sa nomination avec beaucoup d'appréhension", a-t-il ajouté.

L'ancien ministre conservateur Michael Gove a présenté la législation anti-BDS l'année dernière, après que plusieurs conseils locaux ont soutenu le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël. Le projet de loi avait été promis dans le manifeste électoral du Parti conservateur de décembre 2019, mais la législation a finalement été abandonnée.

En ce qui concerne le projet de loi, Hermer a cité des exemples historiques, tels que l'apartheid sud-africain, où les autorités locales ont joué un rôle important. Il a écrit à l'époque : "Les implications pour la démocratie locale, pour la fière histoire de nos régions en matière de campagne pour les droits de l'homme dans le monde, pour l'utilisation de notre poids économique pour la promotion des droits de l'homme, pour la liberté d'expression dans ce pays et pour le respect de nos obligations en matière de droit international sont potentiellement profondes".

M. Hermer a également critiqué la formulation du projet de loi qui inclut les "TPO" (Territoires palestiniens occupés) comme nécessitant la même protection qu'Israël proprement dit. Il estime que cette désignation compromettrait la politique du ministère britannique des affaires étrangères en faveur d'une solution à deux États.

Après avoir été lui-même critiqué par ceux qui, au Royaume-Uni, soutenaient le projet de loi de M. Gove, M. Hermer a clarifié sa position : "Les valeurs du Barreau indépendant exigent que je [donne mon évaluation objective de la légalité...] sans 'crainte ou faveur' et sans tenir compte de mes opinions personnelles."

Cependant, en mai 2023, Hermer a pris position avec d'autres "avocats pour les droits de l'homme des Palestiniens", avant même les événements du 7 octobre, a rapporté Middle East Eye. Les avocats demandaient au gouvernement britannique de jouer un rôle plus actif dans un avis consultatif rendu par la Cour internationale de justice (CIJ).

"Le gouvernement israélien est dirigé par une coalition de partis d'extrême droite dont l'objectif commun est l'annexion formelle de la Cisjordanie et l'extension d'une réalité d'un seul État avec des droits inégaux sur plus de cinq millions de Palestiniens sous occupation", indique la lettre signée par Hermer.

Le thème de l'apartheid a également été abordé, cette fois en relation avec Israël.

"Il est parfaitement possible que la Cour considère certains aspects de cette situation comme relevant de l'apartheid".

Pour nommer M. Hermer, M. Starmer a dû court-circuiter sa secrétaire d'État à la justice, Emily Thornberry, et créer une pairie à vie pour M. Hermer à la Chambre des lords. Une mesure similaire avait été prise pour que l'ancien Premier ministre Rishi Sunak puisse nommer Lord David Cameron ministre des affaires étrangères du Royaume-Uni, à la suite de l'invasion d'Israël par le Hamas le 7 octobre.

La nomination de M. Hermer est la troisième nomination non élue que M. Starmer a ajoutée à son cabinet depuis qu'il est devenu premier ministre vendredi. M. Hermer (55 ans) rejoint Sir Patrick Vallance, le nouveau ministre des sciences - qui a conseillé le gouvernement de Boris Johnson lors de la pandémie de COVID-19 - et James Timpson, le nouveau ministre des prisons.

M. Hermer est l'un des huit éminents juristes juifs britanniques qui ont écrit une lettre ouverte critiquant la réponse militaire d'Israël, dix jours seulement après l'attaque brutale du Hamas, le 7 octobre.

La lettre, qui a été publiée dans le Financial Times, affirme que, bien que les "crimes ignobles perpétrés par le Hamas en Israël nous aient profondément ébranlés", les lois de la guerre "s'appliquent quel que soit le niveau de la conduite scandaleuse de l'ennemi".

En ce qui concerne la population civile de Gaza, ils ont écrit : "Ce serait une grave violation du droit international que de la maintenir en état de siège et, ce faisant, de la priver de produits de première nécessité tels que la nourriture et l'eau", ajoutant que "la punition collective est interdite par les lois de la guerre".

Les huit avocats ont toutefois condamné fermement les "actions méprisables" du Hamas, les décrivant comme une "violation flagrante de toutes les normes du droit international" et des "crimes contre l'humanité" qui constituent les violations "les plus graves" des Conventions de Genève.

Ils ont écrit qu'il n'y avait "aucune place pour l'équivoque juridique, et encore moins morale, lorsqu'il s'agit (par exemple) de massacrer des centaines de jeunes gens en train de faire la fête", ajoutant qu'Israël avait "clairement le droit", en vertu du droit international, de répondre en cas d'autodéfense.

M. Hermer est avocat au cabinet Matrix, cofondé par Cherie Blair, l'épouse de l'ancien premier ministre travailliste Tony Blair. Avant cela, Hermer était associé au Doughty Street Chambers, où Starmer a travaillé jusqu'à ce qu'il devienne directeur des poursuites publiques en 2008.

Hermer a représenté Gerry Adams l'année dernière lorsque l'ancien dirigeant du Sinn Fein a été poursuivi par des victimes d'attentats à la bombe de l'IRA.

Le Daily Telegraph note que la nomination de M. Hermer intervient alors qu'au moins un éminent député travailliste a perdu son siège au profit d'un candidat indépendant qui, comme d'autres indépendants, a essentiellement fait campagne sur la question d'Israël et de Gaza.

"C'est pour le peuple de Gaza", a déclaré Shockat Adam après l'annonce du résultat, tout en brandissant un keffieh (coiffe arabe traditionnelle).

Jeremy Corbyn, partisan du Hamas et ancien dirigeant du parti travailliste, qui a finalement été évincé par Starmer après que l'image du parti a été entachée d'antisémitisme, a également été réélu jeudi dernier en tant qu'indépendant.

Outre la nomination de M. Hermer au poste de procureur général, M. Starmer a nommé Shabana Mahmood, qui a l'habitude de soutenir le BDS et les marches pro-palestiniennes, au poste de lord chancelier et de ministre de la justice.

En avril, l'UKLFI a répondu à une autre lettre ouverte et a réfuté les allégations selon lesquelles Israël aurait commis un génocide à Gaza. Cette réponse faisait suite à la plainte déposée par l'Afrique du Sud contre Israël devant la CIJ.

La lettre de l'UKLFI, qui disait au Premier ministre de l'époque, M. Sunak, qu'il n'avait aucune obligation légale de sanctionner Israël, a été signée à ce jour par plus de 1 300 avocats britanniques. En fin de compte, la présidente de la CIJ elle-même a été contrainte de déclarer publiquement que la correction de l'UKLFI était la vérité.