Mercy Chefs : des repas de qualité et beaucoup d'espoir en temps de guerre en Israël

À la suite de l'horrible invasion surprise et de l'assaut brutal du groupe terroriste Hamas contre la population civile d'Israël le 7 octobre, une organisation s'est engagée à réconforter les personnes dans la douleur et la détresse et, dans certains cas, dans l'incapacité de répondre à leurs besoins fondamentaux, tels que l'achat de produits alimentaires et la préparation de repas.

Mercy Chefs, une organisation confessionnelle à but non lucratif, est littéralement intervenue sur le champ de bataille israélien pour fournir des repas chauds, frais et nutritifs à ceux qui ont été le plus touchés par cette attaque catastrophique, qui a fait au moins 1 400 morts et plus de 240 otages retenus dans la bande de Gaza par les terroristes du Hamas et leurs alliés.

Carl Ladd, vice-président des opérations mondiales de Mercy Chefs, s'est entretenu avec Paul Calvert, journaliste chrétien basé au Moyen-Orient.

Carl Ladd a déclaré que Mercy Chefs est honoré de fournir des repas de haute qualité préparés par des chefs cuisiniers à des familles et des individus au milieu de la crise actuelle en Israël, même au milieu du chaos.

"Nous pensons que beaucoup de choses peuvent se passer autour d'un repas chaud, et que c'est en quelque sorte le moment pour eux de répondre à leurs besoins physiques immédiats", a déclaré M. Ladd. "Vous savez, nous avons tous besoin de manger et souvent, dans ces situations de crise, nos moyens habituels d'obtenir de la nourriture, de la préparer ou de préparer le repas - ces choses deviennent difficiles à faire pour les familles.

Mercy Chefs est aujourd'hui basé dans la région de Tel Aviv et Ladd explique qu'ils s'associent toujours avec des organisations ou des ministères locaux. Ils pensent que fournir des repas dans ces circonstances ne répond pas seulement au besoin de nourrir le corps, mais que cela donne aussi aux gens de l'espoir et un sentiment de normalité.

Mercy Chef's a vu le jour en 2006, lorsque son fondateur, le célèbre chef Gary LeBlanc, a voulu aider les personnes touchées par l'ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Il a contacté d'autres organisations et a appris que la nourriture fournie aux victimes de l'ouragan était de mauvaise qualité - de la soupe en boîte ou des hot-dogs.

"Mais il n'y a pas de dignité là-dedans", a déclaré M. Ladd, soulignant que Mercy Chefs souhaitait apporter de l'espoir à ceux qui souffraient en Israël.

"Il n'était pas fier de ce qui était livré. Il s'est donc dit qu'il devait y avoir une meilleure façon de faire les choses", a déclaré M. Ladd à propos de M. Leblanc. "Il a donc commencé à le faire lui-même, en gérant sa propre carte de crédit et en faisant en sorte que cela se produise, avec quelques amis.

Depuis, l'association Mercy Chefs s'est développée et compte aujourd'hui plus d'une douzaine de nations différentes à travers le monde qui répondent à des dizaines d'incidents différents chaque année, ce qui représente des millions de repas.

M. Ladd explique que son équipe est arrivée en Israël le 9 octobre, deux jours seulement après le début de la guerre.

"Notre cœur est de servir là où il y a un besoin et là où les gens souffrent. C'est pourquoi nous sommes ici. Nous sommes honorés de pouvoir le faire. Servir au milieu de cette crise, de ce conflit qui se déroule. Servir les Israéliens qui souffrent, tant physiquement que psychologiquement", a déclaré M. Ladd.

La majorité des repas sont destinés à Ashkelon, où les gens ont continué à entrer régulièrement dans leurs abris de sécurité en réponse aux sirènes qui alertent sur l'arrivée de roquettes.

"Au lieu de les obliger à manger ce qu'ils trouvent, des boîtes de conserve ou des plats préparés, nous avons l'honneur de leur apporter des repas chauds et délicieux qu'ils peuvent déguster en famille. Et nous avons pu nouer des liens d'amitié avec eux au cours de ces trois semaines. Mais, vous savez, c'est pour cela que nous sommes ici et nous sommes honorés de travailler en partenariat avec les organisations israéliennes locales".

Ladd, qui est responsable du programme et de la logistique, a déclaré que les organisations locales sont les "mains et les pieds" qui font de Mercy Chefs un succès et une bénédiction - en fait, Mercy Chefs a préparé environ 1 700 repas par jour.

"Nous sommes en mesure de faire appel à quelques-uns de nos chefs qui ont l'expertise nécessaire pour produire des repas de grande qualité, mais en grande quantité. Ensuite, ce sont les organisations locales et les congrégations qui effectuent les livraisons aux personnes qui en ont le plus besoin.

(Photo Mercy Chefs)

Le personnel de Mercy Chef a subi les effets directs d'une présence en Israël en temps de guerre.

"Nous devons souvent rester dans ces abris anti-bombes plus longtemps que prévu parce que le barrage de roquettes arrive", explique Ladd. "Ce n'est qu'un petit aperçu de ce que ces gens vivent au quotidien.

M. Ladd a décrit ce que c'était que de faire ses courses lorsqu'une sirène d'alerte retentit et que les citoyens se mettent à l'abri.

"Tout le monde est très serviable et vous indique où se trouve l'abri le plus proche, vous vous y rendez et vous hébergez de parfaits inconnus. On passe un moment ensemble, les sirènes s'arrêtent et on peut vaquer à ses occupations. C'est bizarre, mais c'est aussi parce que nous avons l'honneur de pouvoir intervenir dans des zones de conflit, des zones de guerre partout dans le monde", a déclaré M. Ladd.

En ce qui concerne la guerre actuelle, qui a commencé par l'infiltration de terroristes du Hamas à la frontière sud d'Israël avec Gaza, M. Ladd a déclaré qu'il était difficile de voir des êtres humains faire cela à d'autres êtres humains.

"C'est difficile à concilier... dans votre cerveau, et en même temps vous voyez la plus belle générosité des humains, et des gens de différentes origines, vous savez, et de différentes langues et de différentes religions qui se réunissent, se lient les bras et se servent les uns les autres, se servent les uns les autres".

En plus d'aider les personnes touchées par les événements du 7 octobre, Mercy Chefs a également fourni des repas aux intervenants d'urgence à plus petite échelle, en fonction des besoins et des occasions qui se présentent.

"Souvent, les personnes qui souffrent et qui sacrifient leur vie dans ces moments-là ont également besoin d'aide et de soutien pour les familles qui restent. Vous savez, pour les mères qui doivent maintenant se débrouiller parce que leur mari est parti ou a été appelé sous les drapeaux, comment pouvons-nous les soutenir également ? a déclaré M. Ladd.

Il a expliqué que Mercy Chefs essayait activement de montrer l'amour du Christ à ses voisins juifs

"Je suis chrétien et je crois fermement que mon roi Jésus servirait ses voisins, ses proches et même ses ennemis", a déclaré M. Ladd.

"Vous savez, il a servi, il a aimé, il s'est abaissé. Il était humble", a ajouté M. Ladd, "et notre objectif est donc - nous ne voulons pas avoir d'agenda avec ce que nous faisons - mais nous savons que ce que nous faisons a un impact".

"Le simple fait de donner un repas chaud à quelqu'un et de lui faire savoir que je me soucie de lui, que le monde se soucie de lui et qu'il n'est pas seul dans cette situation, a un impact considérable. Je pense que cela a un impact significatif".

M. Ladd raconte que parfois les repas sont reçus avec des larmes de gratitude, pleurant parce que c'est le premier vrai repas qu'ils ont eu depuis des jours, et que les visages s'illuminent de sourires. Oui, nous voyons des gens submergés par la gratitude et la reconnaissance".

D'un autre côté, M. Ladd explique que les gens se montrent parfois un peu méfiants et perplexes quant aux raisons pour lesquelles Mercy Chefs fait ce qu'il fait.

Lorsque nous sommes à l'épicerie et que les gens me demandent "Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi achetez-vous 500 kilogrammes de poulet ? À quoi cela sert-il ? Les gens me disent : "Vous êtes venus pour la guerre... vous êtes venus quand cela s'est produit...". Il y a donc un regard perplexe, mais toujours de la gratitude et de la reconnaissance".

Selon M. Ladd, les personnes qui reçoivent les repas racontent souvent leur histoire aux équipes de Mercy Chef, ce qu'il qualifie de "vraiment, vraiment magique".

"Ce que ces personnes ont vécu, ce que les enfants vivent et ce qui devient 'normal' pour ces enfants à travers le tragique", a-t-il déclaré. "C'est une période dangereuse et difficile.

Selon M. Ladd, Mercy Chefs est là parce que c'est ce que nous sommes appelés à faire en tant que corps du Christ.

"C'est dans ces moments-là que nous voyons notre Dieu briller le plus. Et vous savez, il y a ce vieux dicton qui dit : 'La seule chose nécessaire pour que le mal triomphe, c'est que les hommes de bien ne fassent rien.' Et donc, si nous laissons la peur ou les inconvénients nous envahir, nous ne pouvons pas nous en débarrasser. Ainsi, si nous laissons la peur, les inconvénients ou la possibilité d'un danger nous empêcher de faire ce que nous savons être juste ou de répondre aux besoins qui sont évidents devant nous, c'est une façon de perdre et non de gagner.

"Personnellement, c'est au milieu de la crise, du chaos, de la dévastation et de la tempête que j'ai le plus rencontré mon Dieu. Vous savez, qu'il s'agisse d'une tempête politique, d'une tempête naturelle ou d'une tempête de conflit et de guerre, notre Dieu est le Seigneur de la tempête et il est là", a déclaré M. Ladd.

Se référant à ce que nous apprenons sur Jésus dans les récits de la Bible, M. Ladd a déclaré : "Marcher sur l'eau : "Marcher sur l'eau - il ne l'a pas fait par un jour calme. Il l'a fait au milieu d'une tempête. Et il a invité ses disciples à entrer dans la tempête avec lui. Il n'a pas calmé la tempête et n'a pas dit : "Bon, vous pouvez venir, le danger est passé". Vous savez, lorsque Pierre a marché sur l'eau avec Jésus, c'était au milieu des vagues. C'était au milieu du vent".

"Je pense qu'il y a une opportunité - une invitation pour nous, en tant que croyants, à entrer dans ces moments de danger, pendant le chaos, et à nous associer à Dieu pour le voir glorifié d'une manière ou d'une autre au milieu de tout cela".

M. Ladd a déclaré à M. Calvert qu'il priait pour que la bonté du Seigneur l'emporte dans la guerre actuelle entre Israël et l'organisation terroriste Hamas.

"Tant de fois, nous voyons des moments comme celui-ci marquer des générations. Je prie pour que, d'une manière ou d'une autre, le Seigneur utilise ce moment pour marquer les générations, non pas de manière à ce qu'elles prolongent ou fassent davantage, mais pour qu'elles marquent une génération... pour que ces choses cessent. Pour qu'elle soit motivée par la compassion et l'amour.”

Pour en savoir plus sur Mercy Chefs, visitez leur site web. (site en anglais)