Le fossé de l'âge du fer qui séparait les parties nord et sud de la Jérusalem biblique laisse les archéologues perplexes.

Des fouilles menées dans la cité biblique de David, juste au sud du mont du Temple, ont révélé un élément intéressant et inattendu dans les vestiges de la ville datant de l'âge du fer : un fossé massif creusé dans la roche.

Cette découverte a été récemment publiée par les archéologues qui ont participé aux fouilles.

Le fossé séparait les crêtes nord et sud de la ville de l'époque biblique et modifiait considérablement le terrain naturel. Cependant, les archéologues ne sont pas sûrs de l'objectif précis de la douve.

Le fossé est assez grand, avec près de 100 pieds de large et 20 pieds de profondeur, et semble séparer complètement les parties nord et sud de la ville. Les fouilles n'ont été menées que dans une partie de la Cité de David, et les archéologues n'ont donc pas pu suivre le fossé jusqu'à son extrémité.

L'une des explications proposées est que le fossé est "un fossé de fortification datant d'avant l'âge du fer". Le fait de suivre le déclin naturel de la colline du Mont du Temple jusqu'à la ville donnerait un avantage aux attaquants arrivant du nord. Le fossé crée également une grande barrière, ce qui supprime l'avantage en obligeant l'envahisseur à franchir le fossé d'une manière ou d'une autre, ce qui serait difficile en temps de guerre.

En outre, l'escarpement nord est en terrasses, tandis que l'escarpement sud, qui monte vers la ville, est un mur vertical qui empêche un accès facile.

Bien que les chercheurs considèrent cette explication comme "probable et clairement séduisante", ils précisent que tant que des fouilles supplémentaires n'auront pas été effectuées, l'explication est "basée sur des preuves circonstancielles".

Les chercheurs notent que les douves semblent également séparer complètement le Mont du Temple de la partie sud de la ville, créant ainsi une acropole, comme dans de nombreuses autres villes du Proche-Orient ancien.

Ils notent que ces douves, ainsi que la construction de "la structure en pierre à gradins, le remodelage de la pente ouest et la construction de l'Ophel", ont tous "complètement modifié la topographie naturelle de l'ancienne Jérusalem".

La construction des douves était donc une action délibérée, dont l'objectif n'est pas encore clair. Les chercheurs déclarent : "Une meilleure datation des douves et des projets de construction environnants pourrait aider à mieux comprendre la fonction originale et le cadre politique de la ville".

La date du creusement de la douve n'est pas non plus claire. Les fouilles montrent que le fossé existait à l'âge du fer (époque biblique), mais n'indiquent pas quand il a été creusé pour la première fois.

Les fouilles précédentes avaient remarqué la présence de la dépression mais n'avaient pas creusé jusqu'à la roche et n'avaient donc pas remarqué qu'elle était artificielle. Les chercheurs pensent que si les fouilleurs précédents avaient creusé plus loin, ils auraient clairement vu la nature artificielle de la douve.

Le fossé semble avoir été comblé au cours du deuxième siècle avant J.-C., à l'époque des Maccabées, pour permettre l'expansion de la ville.