La petite-fille d'un "Juste" néerlandais consternée par le rejet d'Israël

C'est l'histoire d'une Néerlandaise qui aime le peuple d'Israël, de sa famille qui a caché des Juifs dans son grenier pendant l'Holocauste, et d'une étrange loi israélienne qui ne la laisse pas entrer.

Ellen Tjittes s'est réveillée au son des sirènes à Jérusalem, sans savoir ce qui se passait. Venue de chez elle aux Pays-Bas pour célébrer la fête des Tabernacles, elle a assisté à l'explosion de missiles dans le ciel. La réalité de ce qui se passe devient vite évidente.

La date était le 7 octobre 2023. "J'ai entendu dire que le gouvernement des Pays-Bas envoyait un gros avion pour venir nous chercher, mais je ne voulais pas y aller", a déclaré Mme Tjittes à ALL ISRAEL NEWS. "Je ne voulais pas y aller, je voulais faire quelque chose."

L'appel le plus important de l'histoire d'Israël a fait naître une multitude de besoins : des milliers de personnes ont été soudainement enrôlées, laissant des vides dans leurs foyers, leurs emplois et leurs communautés.

Qu'il s'agisse d'aider les personnes âgées à faire le ménage, la cuisine ou les courses, de s'occuper des enfants ou simplement d'encourager les gens avec des mots gentils, Mme Tjittes a compris qu'elle pouvait offrir une paire de mains supplémentaire et être un réconfort dans les heures de besoin d'Israël.

"J'ai appelé le directeur de l'hôpital où je travaillais en tant que responsable et je lui ai demandé si je pouvais prolonger mes vacances pour aider à résoudre la crise et revenir plus tard", raconte Tjittes, en essayant de faire comprendre l'ampleur de la tâche. "Mais il m'a dit que j'avais un contrat et il a été très ferme. Il a insisté pour que je revienne le plus tôt possible". C'est à contrecœur qu'elle est rentrée chez elle.

Tjittes a continué à servir de son mieux depuis les Pays-Bas, recrutant des aides pour les agriculteurs israéliens, les soupes populaires ou les besoins en transport, lors de rassemblements et de manifestations pro-israéliennes aux Pays-Bas.

Elle a également utilisé son réseau de contacts pour inviter les gens à s'inscrire à des "vacances d'entraide" et a invité des personnes à venir faire les récoltes qui avaient été laissées à l'abandon après que tous les travailleurs étrangers eurent fui le pays.

Elle a aidé une cinquantaine de Néerlandais à trouver un endroit où aider en Israël. Mais Mme Tjittes était déterminée à retourner elle-même en Israël.

"J'ai mis fin à ma location, quitté mon emploi et entreposé mes meubles chez un ami, puis je me suis rendue en Israël en février 2024 avec un visa de touriste", a déclaré Mme Tjittes.

"Là-bas, j'ai cherché des occasions d'aider. J'ai aidé dans une soupe populaire, j'ai aidé un agriculteur, j'ai aidé des mères traumatisées par l'intermédiaire de l'organisation OneFamily. J'ai également aidé à préparer des colis pour les survivants de l'Holocauste, j'ai aidé un couple de personnes âgées qui avaient besoin de soins, et j'ai donc cherché où je pouvais servir et aider tout le temps."

"J'ai vu à quel point il était important d'être là et de partager l'amour des Juifs en ces temps terribles et de leur dire qu'ils ne sont PAS seuls", a-t-elle ajouté.

L'amour d'Ellen pour Israël et son peuple est fort, et c'est peut-être dans ses gènes. Le 13 janvier 1998, son grand-père, Frederik Jan Kerkhof, a reçu une médaille de Yad Vashem, aux Pays-Bas, en tant que "Juste parmi les nations", c'est-à-dire un gentil qui a aidé à sauver des vies juives pendant l'Holocauste.

"Mon grand-père a été récompensé juste avant de mourir", a déclaré Mme Tjittes à ALL ISRAEL NEWS. M. Kerkhof est décédé le 7 mars de l'année suivante. "Je suis si heureuse qu'il ait été honoré", a-t-elle poursuivi. "Vous recevez un certificat attestant que vous êtes un Juste parmi les nations, et votre nom est inscrit sur le mur de Yad Vashem.

Frederik Jan Kerkhof, ainsi que ses parents Jan Kerkhof sr et Klaartje van de Waal, ont aidé à cacher deux frères juifs, Lodewijk Jacob et Eliezer Blei Weissmann, leur sauvant ainsi la vie.

Si Eliezer a finalement été tué à Rotterdam, son frère Lodewijk est resté très ami avec Frederik et, en 1998, le certificat lui a été officiellement remis par Yad Vashem à la demande de Lodewijk, et étendu à titre posthume à ses parents également.

Après avoir visité le musée de l'Holocauste il y a deux ans et vu le nom de son grand-père sur le mur, Mme Tjittes a découvert qu'il existait toute une série d'informations sur son histoire et son amitié avec les deux frères.

Elle a appris que lorsque Lodewijk est décédé, ils ont trouvé une énorme pile de cartes postales qu'il avait conservées du grand-père d'Ellen, envoyées au fil des ans et témoignant de leur étroite amitié. "C'est incroyable, c'est très beau", a-t-elle déclaré.

Outre cette découverte émouvante, Mme Tjittes a également appris que le statut de Frederik lui donnait le droit, en tant que petite-fille, de rester en Israël. "Je peux rester ici ? Je peux rester ici ? C'était tellement bouleversant", a-t-elle déclaré.

Elle était ravie. Au lieu de faire des allers-retours avec des visas touristiques de trois mois, elle avait la possibilité de demander un visa B1 pour rester un an à la fois. Elle était déterminée à se renseigner sur la procédure.

"Pour moi, c'est un honneur et une obligation de venir aider, en marchant sur les traces de mon grand-père", explique-t-elle. Elle a rassemblé les documents nécessaires et a satisfait à tous les critères. Cependant, malgré ses efforts laborieux pour fournir tous les éléments requis, Mme Tjittes a été stoppée dans son élan par une récente modification de la loi.

Les enfants et petits-enfants des "Justes parmi les Nations" peuvent demander un visa B1 pour séjourner en Israël, qui peut être renouvelé chaque année pendant cinq ans, après quoi il est possible de demander la résidence. Cependant, en mai 2022, le texte légal a été modifié d'un seul mot. Ce mot a fait basculer le monde d'Ellen.

En ajoutant le mot "mineur" devant "petits-enfants", ils ont fermé la porte à de nombreux petits-enfants de Justes parmi les nations", explique Mme Tjittes. Ayant plus de 18 ans, elle a été automatiquement exclue.

"C'est étrange, car mon grand-père est né en 1915 et c'est la quatrième génération qui se promène. Bien entendu, le cas de Frederik Jan Kerkhof ne sera pas une exception à cet égard."

"Les héros de 1940-1945 n'ont probablement pas de petits-enfants de cet âge", dit-elle avec consternation. Comme elle l'a appris auprès du personnel des archives de Yad Vashem, très peu de personnes demandent un visa en suivant cette procédure, mais en excluant les petits-enfants âgés de plus de 18 ans, il est difficile d'imaginer qu'il y en ait encore qui soient éligibles.

"De cette manière, le gouvernement israélien a pensé à limiter la période d'honneur pour de nombreux grands-pères/mères", a déclaré Mme Tjittes. "Cette information ne figurait pas sur le site web et j'ai trouvé cela très étrange. Ils vous laissent suivre la procédure et vous disent ensuite : "Désolé, vous n'êtes pas assez jeune ! Vous n'êtes pas assez jeune !"

Elle a ajouté : "Mais nous vivons une période extraordinaire, nous sommes en guerre, et je suis ici pour servir. Par le biais de cette candidature, j'ai humblement demandé qu'on m'accorde l'honneur de mettre mes mains là où on en a le plus besoin. Mais cette demande a été rejetée".

Mme Tjittes a fait appel de la décision, mais elle a été rejetée une deuxième fois, et toutes les raisons qu'elle a présentées pour justifier son acceptation n'ont même pas été prises en considération. "C'est l'âge", ont-ils insisté. Dépitée, mais loin de baisser les bras, Mme Tjittes a pris conseil auprès d'un avocat et poursuit l'affaire devant les tribunaux.

"Quiconque sauve un juif est le bienvenu dans la famille israélienne", insiste M. Tjittes. "C'est également conforme à la Torah. C'est dans l'esprit de ces deux lois que j'ai déposé ma demande. Des vies juives ont été sauvées grâce au courage de mon grand-père et de ses parents, et Israël a invité les familles de ces héros à venir en Israël et à vivre parmi eux."

"Cette histoire ne se suffit pas à elle-même - nous savons tous combien de familles ont survécu à l'Holocauste grâce à des actes d'amour et de courage désintéressés. La génération des petits-enfants arrivera naturellement à son terme, et c'est à ce moment-là que l'honneur et le respect qu'Israël a voulu leur accorder se concrétiseront", a-t-elle ajouté.

Joshua Pex, l'avocat de Tjittes, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS : "À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, de nombreuses personnes, juives et non juives, ont fui en Israël pour demander l'asile. Cela a entraîné une augmentation du nombre de demandes de résidence en Israël, fondées sur le fait d'être le petit-fils d'un Juste parmi les nations. Le ministère de l'intérieur, qui est aux mains des partis politiques religieux depuis des années, a décidé de modifier cette procédure afin de réduire le nombre de demandes acceptées.

Il ajoute : "Il est à espérer que le gouvernement israélien, et en particulier le ministère de l'intérieur, se rendra compte de l'erreur concernant le nouvel amendement, qui rend la procédure pratiquement caduque, et reviendra à la version précédente avant 2022."

Pour l'instant, Tjittes a décidé de respecter les règles et a quitté Israël conformément à la date figurant sur son visa touristique, mais prévoit de revenir pour le procès.

"Depuis 2018, je suis allée dix fois en Israël et cet amour pour le pays grandissait. Pour moi, c'était une étape logique dans ma vie", a déclaré Tjittes. "J'ai été choquée par cette manière déguisée de fermer la porte".

Elle poursuit : "En rendant cette affaire plus publique, j'espère que le cœur qui se cache derrière cette demande sera reconnu. La loi peut être portée à l'attention de ce gouvernement pour voir si le changement de loi est toujours soutenu. Et aussi pour me donner l'honneur de servir Israël".

Le ministère de l'intérieur a été contacté pour commenter l'article. La réponse a été la même que celle donnée à Ellen Tjittes :

D'après notre examen, Mme Ellen Monique Tjittes a soumis une demande de statut dans le cadre de la procédure des "Justes parmi les Nations". (La procédure s'applique à un petit-enfant mineur d'un Juste parmi les nations, alors que la requérante n'est pas mineure mais adulte). Mme Tjittes ne remplissant pas les critères d'éligibilité, sa demande a été rejetée. Un recours a été introduit en son nom auprès du tribunal et l'affaire va suivre son cours.