En souvenir de Theodor (Binyamin Ze'ev) Herzl - Le visionnaire, le rêveur et l'homme d'État de l'État juif

"Si vous le voulez, ce n'est pas un rêve."

Aujourd'hui, le 2 mai, c'est le 164e anniversaire de Theodor Herzl, le visionnaire de l'État d'Israël.

Né en 1860 à Budapest, en Hongrie, au sein d'une riche famille juive germanophone assimilée, Herzl s'est d'abord consacré à l'idée de l'émancipation et de l'assimilation des Juifs. Cependant, au cours de sa vie, il s'est progressivement rendu compte que l'antisémitisme ne pouvait être ni vaincu ni guéri, mais seulement évité. Pour ce faire, il pensait que les Juifs devaient quitter l'Europe et créer un nouvel État - juif.

Dans son livre "Der Judenstaat" (L'État juif), publié en 1896, Herzl écrit : "Nous avons sincèrement essayé partout de nous fondre dans les communautés nationales dans lesquelles nous vivons... Cela ne nous est pas permis. C'est en vain que nous sommes de loyaux patriotes, ... c'est en vain que nous faisons les mêmes sacrifices de vie et de biens que nos concitoyens ; c'est en vain que nous nous efforçons d'accroître la renommée de notre pays natal dans les arts et les sciences, ou sa richesse par le commerce et les échanges. Dans nos pays d'origine, où nous vivons depuis des siècles, nous sommes toujours décriés comme des étrangers".

Qu'est-ce qui l'a amené à cette conclusion ? Un scandale majeur en France, l'affaire Dreyfus.

Alfred Dreyfus, un officier juif de l'armée française, a été accusé à tort en 1894 d'avoir transmis des secrets militaires à l'Allemagne. Les preuves contre lui étaient extrêmement faibles et en grande partie fabriquées. L'affaire, motivée par un profond antisémitisme et des erreurs judiciaires, a profondément divisé la société française. Ce n'est qu'en 1906, 12 ans après la condamnation initiale, que Dreyfus a été totalement innocenté.

À l'époque, Herzl est journaliste et correspondant d'un journal viennois à Paris et couvre le procès. Il a déclaré plus tard que c'est en entendant la foule chanter "Mort aux Juifs" qu'il a été convaincu de devenir sioniste.

En 1895, il commence à écrire des pamphlets sur le sionisme et, en février 1896, le livre de Herzl, "Der Judenstaat", est publié. Les organisations sionistes existantes, principalement en Europe de l'Est, se rallient immédiatement à Herzl et en font leur chef. Dans le même temps, il s'attire de vives critiques de la part des Juifs qui croient à l'assimilation et à l'émancipation, ainsi que des Juifs orthodoxes religieux, qui s'opposent à l'idée d'un État juif laïque avant la venue du Messie.

Existe-t-il des organisations sionistes ? Oui, il y avait des sionistes avant Herzl, comme l'organisation Hovevei Zion (Amoureux de Sion) ou le peuple Bilu, qui s'est installé en Israël en 1882, financé par le baron Edmond James de Rothschild.

Herzl découvre également que d'autres ont déjà écrit des livres similaires au sien, comme "Autoemancipation" de Leon Pinsker en 1882, ou "Rome et Jérusalem" de Moses Hess en 1862. Mais le livre de Herzl a eu plus de succès, et il a combiné le succès de son livre avec l'action politique, ce qui a fait le succès de son mouvement. Il a déclaré plus tard que s'il avait eu connaissance des livres précédents, il n'aurait peut-être jamais écrit "Der Judenstaat".

Le révérend William Hechler, pasteur anglican, croisé contre l'antisémitisme et fervent promoteur du sionisme, a rencontré Herzl et a pu organiser des réunions avec des personnes influentes, dont l'empereur allemand Guillaume II.

Herzl a également rencontré le sultan ottoman pour tenter de le convaincre de donner la Palestine comme patrie au peuple juif, en échange de l'aide apportée par les Juifs pour consolider la dette ottomane. Il a également tenté de convaincre les Britanniques d'accorder une charte pour l'installation des Juifs à El-Arish, dans la péninsule du Sinaï, et s'est entretenu avec le pape Pie XI.

Ses efforts diplomatiques échouent tous, de même que ses entretiens avec des millionnaires juifs. Herzl tente de parler au baron Maurice de Hirsh, qui finance des programmes de réinstallation des Juifs et des projets agricoles en Argentine, mais il est écarté, la Palestine n'étant pas considérée comme un projet agricole économiquement viable.

Herzl écrit un long discours de 65 pages au baron de Rothschild, espérant l'encourager à faire plus pour la cause sioniste que de simplement financer quelques colonies en Israël. Cependant, malgré le soutien financier de Rothschild à un grand nombre des premières colonies sionistes, il estime que l'idée de Herzl d'établir un État juif est trop folle.

Herzl était convaincu que les Juifs riches ne seraient pas le salut du peuple juif. Ils aideraient le reste des Juifs à aller de l'avant, mais seulement si le peuple commençait à avancer de son côté.

Même si sa diplomatie n'a pas porté ses fruits, elle a donné à Herzl la légitimité dont il avait besoin pour être considéré comme le leader du mouvement et établir le premier congrès sioniste à Bâle, en Suisse, en 1897.

Lors du sixième congrès sioniste, en 1903, Herzl présente aux participants le projet d'Ouganda, une offre qu'il a reçue du secrétaire britannique aux colonies, Joseph Chamberlain. Une majorité accepte d'étudier l'offre, mais au cours du septième congrès, en 1905, après la mort de Herzl, l'offre est finalement rejetée. Le Congrès sioniste a continué à se réunir tous les deux ans dans différentes villes européennes jusqu'en 1946.

Depuis la création de l'État d'Israël en 1948, le congrès continue de se réunir tous les quatre ou cinq ans à Jérusalem. Le 38e congrès sioniste mondial a eu lieu en 2020.

Même après le rejet du projet ougandais, l'idée nationaliste juive laïque était toujours présente : ce qui comptait, c'était d'obtenir une terre - n'importe quelle terre, n'importe où - même si la Palestine était préférée. C'est le même état d'esprit que celui des Juifs laïques aujourd'hui lorsqu'ils sont en faveur d'une solution à deux États avec les Palestiniens.

Quant à un problème avec les Arabes locaux, Herzl n'y pensait même pas. Il était persuadé, un peu naïvement, que les Arabes de Palestine accepteraient leurs frères juifs à bras ouverts. Un an avant sa mort, il a écrit un livre intitulé "Altneuland" - l'ancien nouveau pays. Il s'agit d'une histoire de fiction se déroulant dans le futur État d'Israël qu'il avait imaginé. Dans ce livre, l'un des personnages est un Arabe, reconnaissant à ses voisins juifs d'avoir amélioré la situation économique d'Israël, et qui ne voit aucune raison de conflit.

Personnellement, Herzl est un exemple malheureux d'un homme au mariage très malheureux, qui a consacré toute sa vie à son travail, négligeant sa famille. On ne sait pas si le mariage était malheureux à cause de ce travail, ou si Herzl se concentrait sur le travail pour échapper à son mariage malheureux. Sa femme Julie est décédée à l'âge de 39 ans, trois ans seulement après la mort de Herzl. Ensemble, ils ont eu trois enfants - l'un est mort d'une overdose d'héroïne, l'autre s'est suicidé, et le dernier a souffert d'une grave dépression toute sa vie et a finalement été assassiné pendant l'Holocauste.

Herzl n'avait qu'un seul petit-fils, Stephen Norman, qui a fui l'Holocauste en Angleterre à l'âge de 17 ans et s'est engagé dans l'armée britannique. Il est resté sioniste jusqu'à la fin de sa vie et s'est rendu une fois dans le pays sous mandat britannique. Après avoir entendu parler de l'Holocauste et de la mort de sa famille, il s'est suicidé en 1946.

Aujourd'hui, Theodor Herzl est vénéré comme le visionnaire de l'État d'Israël. Un jour avant sa mort, il a déclaré au révérend Hechler : "Saluez la Palestine pour moi. J'ai donné le sang de mon cœur pour mon peuple".

Un portrait de Herzl a été accroché au mur derrière David Ben Gourion lorsqu'il a déclaré l'indépendance d'Israël en 1948. En outre, Herzl figure sur la monnaie israélienne, et sa vie et son œuvre sont étudiées dans les cours d'histoire partout en Israël aujourd'hui.

En 1949, sa dépouille a été transférée de Vienne (Autriche) à Jérusalem et enterrée au sommet du mont Herzl, la montagne de Jérusalem qui porte son nom.

La ville de Herzliya porte son nom, et la ville métropolitaine centrale de Tel Aviv, toute proche, porte le nom de la traduction en hébreu de son dernier livre, "Altneuland".

L'Israël d'aujourd'hui n'est pas exactement ce que Herzl avait imaginé. Il n'a jamais imaginé que les Juifs se remettraient à parler l'hébreu - c'était une idée trop farfelue, même pour lui. L'État d'Israël n'a pas été créé sur la base d'une coopération pacifique avec ses voisins arabes, comme il l'avait envisagé. Israël ne suit pas non plus le système économique coopératif qu'il avait imaginé. Mais si Herzl pouvait voyager dans le temps pour visiter Israël, je suis presque sûr qu'il ne serait pas déçu, mais émerveillé.

Certains considèrent Herzl comme un Moïse moderne. Comme Moïse, Herzl a été élevé dans un milieu assimilé et s'est senti obligé de défendre ses frères juifs lorsqu'il a été témoin des atrocités commises à leur encontre. Et comme Moïse, il a tout laissé derrière lui pour défendre le peuple juif devant des dirigeants étrangers qui ne voulaient pas l'écouter. Et comme Moïse, il a conduit son peuple en Israël, bien qu'il n'ait jamais pu y entrer.