En pleine guerre, un jeune Israélien trouve une bague ancienne représentant une déesse romaine de la guerre près de Haïfa.

Un jeune Israélien a récemment découvert un anneau romain datant du IIe ou IIIe siècle après J.-C. dans les montagnes du Carmel, en Israël, alors qu'il faisait une randonnée avec son père.

L'anneau, qui, dans l'Antiquité, appartenait probablement à un païen, représente une figure guerrière.

Yair Whiteson, 13 ans, originaire de Haïfa, est parti en randonnée près de chez lui, sur le mont Carmel, pour passer du bon temps avec son père, qui venait de rentrer après quatre mois de service dans l'armée de réserve.

Au cours de leur exploration du site de "l'ancienne carrière" situé en contrebas de Khirbet Shalala (ferme Mishmar HaCarmel), Yair est tombé sur un objet intriguant.

"Je m'intéresse aux fossiles et aux roches et j'aime les collectionner", explique-t-il. "Pendant la randonnée, j'ai remarqué un petit objet vert et je l'ai ramassé. Il était corrodé et j'ai d'abord pensé qu'il s'agissait d'un boulon rouillé. J'ai envisagé de le laisser, puis j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une bague. En rentrant chez moi, j'ai vu qu'il y avait une image dessus. Au départ, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un guerrier".

La famille a contacté Nir Distelfeld, un inspecteur de l'unité de prévention des vols de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA), qui a ensuite transféré l'anneau au département des trésors nationaux.

Khirbet Shalala, le site archéologique près duquel l'anneau a été trouvé, est situé au sommet d'une colline dans le centre des montagnes du Carmel. Il est bordé sur trois côtés par Nahal Oren et proche d'Ein Alon, une source d'eau pérenne.

Cette région était principalement habitée par une population païenne pendant la période romaine, en particulier au IIe siècle après J.-C., tandis que la population juive était concentrée plus à l'intérieur des terres, dans la région de Galilée et sur les hauteurs du Golan.

Le site de Khirbet Shalala a déjà été exploré et documenté par des géomètres du 19e siècle du Fonds d'exploration de la Palestine, par le professeur Ruth Amiran, archéologue israélien de renom, et par une expédition de l'université Bar-Ilan dirigée par le professeur Shimon Dar, spécialiste du mont Carmel. "L'anneau est désormais relié aux données recueillies lors de fouilles et d'études antérieures, ce qui jette une lumière supplémentaire sur ce site", expliquent M. Distelfeld et M. Eitan Klein.

L'IAA, ainsi que le professeur Shua Amorai-Stark, expert en bagues et amulettes anciennes du Kaye Academic College, ont examiné et étudié l'anneau. D'après le dessin et la typologie de ce type d'anneaux, il a été daté du 2e ou 3e siècle de notre ère.

Yair et sa famille ont été invités à visiter le nouveau Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël et ont été félicités pour leur civisme.

"Cette magnifique bague, conservée dans son intégralité, présente l'image d'une figure nue casquée. Elle tient un bouclier dans une main et une lance dans l'autre", ont déclaré Distelfeld et Klein de l'Unité de prévention des vols d'antiquités de l'IAA.

"L'identification initiale par Yair de la figure comme étant un guerrier est tout à fait exacte. Il s'agit probablement de la déesse Minerve de la mythologie romaine, également connue sous le nom d'Athéna dans la mythologie grecque. Cette déesse, populaire pendant la période romaine en Terre d'Israël, était vénérée comme la déesse de la guerre, de la stratégie militaire et de la sagesse".

"La petite bague, qui semble être en bronze, a probablement appartenu à une femme ou à une jeune fille de la période romaine tardive. L'endroit situé en dessous de Khirbet Shalala est un site au sommet d'une colline avec des vestiges de fermes de la période romaine et une ancienne carrière de pierres. Deux grottes funéraires sont situées au bord de la carrière. L'anneau a pu appartenir à une femme qui vivait dans cette ferme, à un ouvrier de la carrière, ou il a pu s'agir d'une offrande funéraire provenant des tombes voisines. Les possibilités sont nombreuses", expliquent les chercheurs.

Bien qu'il s'agisse probablement d'une pure coïncidence, la découverte d'une bague représentant une déesse de la guerre pendant une période de conflit en Israël, par le fils d'un soldat israélien, est une situation tout à fait remarquable.

La bague découverte par Yair sera présentée aux visiteurs dans le cadre des visites d'été de l'IAA au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël à Jérusalem.