Des scientifiques font repousser l'ancienne source du baume de Galaad à partir d'une graine vieille de 1 000 ans

Un arbre pousse dans une serre du désert d'Arava, et c'est le seul de son espèce au monde. Il a été cultivé avec beaucoup de soin et d'attention à partir d'une seule graine de Commiphora découverte dans une grotte de Wadi el-Makkuk en 1986. Tout comme la graine de datte vieille de 2 000 ans trouvée lors de fouilles à Massada, elle est restée dans un tiroir pendant des décennies avant que quelqu'un ne décide de la planter pour voir ce qui se passerait. Aujourd'hui, ces deux graines ont été ramenées à la vie.

Selon le Times of Israel, la datation au radiocarbone a permis de situer l'origine de la graine entre 993 et 1202 après J.-C., ce qui lui confère un âge d'environ 1 000 ans. Finalement plantée en 2010, la graine cultivée a produit un arbre « tsori » (baume), dont la résine a été utilisée pour fabriquer le baume de Galaad.

Alors que le palmier cultivé à partir de l'ancienne graine de datte a été affectueusement appelé Mathusalem en raison de son grand âge, le tsori a reçu le nom de « Saba », en référence aux précieuses épices apportées par la reine de Saba à Salomon. Le baume de Galaad était une denrée précieuse dans l'Antiquité, au même titre que l'encens et la myrrhe.

Le baume apparaît dans l'histoire biblique de Joseph, lorsque nous apprenons que les marchands ismaélites transportaient le baume dans leur cargaison :

« ...En levant les yeux, ils virent une caravane d'Ismaélites venant de Galaad, avec leurs chameaux chargés de gomme, de baume et de myrrhe, en route pour les transporter en Égypte » (Gen. 37:25).

Cependant, le nom de Galaad apparaît pour la première fois au chapitre 31 de la Genèse, dans la description de la résolution des tensions entre Jacob et son beau-père, Laban. Ils se sont rencontrés dans la région montagneuse située au nord-est de la mer de Galilée, nommée Galaad. Dans leur interaction, Laban fait cette proposition à Jacob,

« Maintenant, viens, faisons une alliance, toi et moi, et qu'elle serve de témoin entre toi et moi. » Jacob prit une pierre et la dressa en guise de colonne, puis il dit à ses proches : « Ramassez des pierres. » Ils prirent les pierres et en firent un tas. Ils mangèrent sur le tas. Laban l'appela Jegar-sahadutha et Jacob l'appela Galaad » (Genèse 31, 44-47).

Galaad signifie ici « témoin » ou cairn, le tas de pierres élevé en souvenir d'un événement important. Ramot Gilead se trouve dans l'actuelle Jordanie, d'où le nom du baume. Il semble qu'en plus de guérir les blessures du corps, le baume de Galaad soit lié à la guérison des relations blessées et à la réconciliation dans la Bible. C'est ce que l'on constate à la fois entre Jacob et Laban et dans Jérémie 8, où Dieu fait appel au baume de Galaad pour soigner la blessure métaphorique de la fille de son peuple, Israël, et pour son propre cœur blessé.

« Car la blessure de la fille de mon peuple, c'est mon cœur qui est blessé », crie Dieu par l'intermédiaire du prophète Jérémie, avant de demander : »N'y a-t-il pas de baume à Galaad ? N'y a-t-il pas de médecin ? Pourquoi donc la santé de la fille de mon peuple n'a-t-elle pas été rétablie ? ». (Jérémie 8:21-22)

Semblable aux propriétés de la myrrhe, le baume extrait de la résine de l'arbre tsori possède des qualités médicinales : il agit comme anti-inflammatoire, antibactérien et antiviral, et peut même combattre le cancer. La résine ou gomme était utilisée à l'époque biblique comme parfum, mais aussi pour le traitement de la cataracte, l'embaumement et comme antidote contre le poison.

C'est le Dr Sarah Sallon, directrice du centre de recherche en médecine naturelle Louis Borick de l'organisation médicale Hadassah à Jérusalem, qui a trouvé la graine de 2 centimètres de long qui avait été conservée dans les sous-sols de l'université hébraïque. Elaine Solowey, directrice du Centre pour l'agriculture durable de l'Institut Arava, a ensuite aidé à faire germer la graine et a réussi à faire repousser la plante, que l'on croyait éteinte.

Sallon a déclaré au Times of Israel que, bien que la plante n'ait pas le parfum décrit dans la Bible, elle possède les mêmes qualités médicinales. L'analyse phytochimique des feuilles et de la résine a révélé que le tsori est riche en triterpénoïdes pentacycliques, des composés biologiquement actifs aux propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses. Les feuilles et les tiges sont également riches en squalène, une substance huileuse naturelle aux propriétés antioxydantes et lissantes pour la peau.

M. Sallon a ajouté qu'il fallait poursuivre les recherches sur la chimie de Saba et son éventuelle importance médicinale, précisant que les recherches menées jusqu'à présent avaient produit un « mélange de salades d'informations ». Archaeology News rapporte que les chercheurs sont « optimistes quant à l'avenir de Sheba et à son potentiel de contribution à la médecine moderne », ajoutant que d'autres études sont prévues, dans l'espoir de découvrir d'éventuelles utilisations médicinales de la plante, en particulier ses propriétés anticancéreuses.

Tout comme le palmier dattier de Mathusalem ne fleurit que lorsqu'il est planté à l'extérieur, Mme Sallon et son équipe de l'Institut Arava sont impatients de voir ce qui se passera lorsque l'arbre tsori sera mis en terre. On en saura plus sur la plante une fois qu'elle aura produit des fleurs.

Elle a décrit la découverte des graines comme « un coffre au trésor de la flore perdue », ajoutant : « C'est extrêmement excitant. C'est un retour à la vie de quelque chose qui date d'il y a 1 000 ans ».

En ces temps de profondes divisions et de conflits, c'est le moment idéal pour que cette graine ancienne retrouve une nouvelle vie en Israël. Le baume de Galaad et ses pouvoirs de guérison sont indispensables.