Des militants pro-palestiniens protestent violemment contre un événement de défense d'Israël sur le campus de Berkeley

De violentes émeutes ont éclaté lundi soir sur le campus de l'université de Californie à Berkeley lorsque l'avocat Ran Bar-Yoshafat, directeur adjoint du Kohelet Policy Forum, s'est adressé aux étudiants pour leur parler de la défense d'Israël dans le cadre de la guerre en cours à Gaza.

Des dizaines de militants pro-palestiniens ont entendu parler de l'événement "Israël en guerre : combattre les mensonges" et se sont rassemblés à l'extérieur du Zellerbach Playhouse pour tenter d'empêcher les étudiants d'entrer dans la salle et de perturber l'intervention de M. Bar-Yoshafat. Les militants ont crié "Global Intifada", craché sur les étudiants, frappé aux portes et brisé des vitres, ce qui a donné lieu à des affrontements physiques.

"Ils m'ont attrapée par le cou et m'ont poussée contre le mur. Un étudiant m'a crié 'sale juive' et m'a craché dessus. C'était de l'antisémitisme pur", a déclaré une étudiante juive.

Un étudiant israélien a déclaré que des chants d'"intifada mondiale" pouvaient être entendus à travers le campus et a ajouté : "J'ai une peur bleue d'être un étudiant israélien ou juif à Berkeley maintenant".

Les manifestants ont brandi des pancartes sur lesquelles on pouvait lire "Arrêtez le génocide", tout en scandant "Vive l'intifada". 

Les forces de police ont été appelées sur les lieux et ont estimé qu'il y avait entre 100 et 250 manifestants tout au long de la soirée.

Le centre des étudiants juifs Hillel de Berkeley a proposé un soutien émotionnel aux étudiants qui se sentaient désemparés après l'événement.

"Nous sommes attristés et horrifiés qu'un événement avec le conférencier israélien Ron Bar-Yoshafat ait été interrompu par des manifestants dans la soirée du 26 février 2024 au Zellerbach Playhouse. Briser des vitres, intimider des étudiants et inciter une foule ne sont jamais acceptables et n'ont pas leur place dans un discours civilisé. Nous sommes fiers des étudiants qui ont organisé l'événement et qui sont restés fermes face aux brimades et à l'intimidation des étudiants juifs et israéliens. Berkeley Hillel s'engage chaque jour à soutenir la capacité des étudiants juifs à exprimer pleinement et sans crainte leur identité juive", a déclaré Hillel dans un communiqué. 

"Nous apprécions l'administration de l'Université de Berkeley et l'UCPD qui étaient présents et ont tenté de maintenir l'ordre et de veiller à ce que l'événement puisse avoir lieu, même s'ils n'y sont pas parvenus. Nous soutenons l'université dans sa volonté de tenir les perturbateurs responsables de leurs actes et de la destruction des biens de l'université", ajoute le communiqué. 

Idan Harel, directeur régional de la région de la Baie pour l'organisation qui avait invité Bar-Yoshafat, le Club Z, a déclaré que le conférencier n'était pas à l'origine des émeutes.

"Dans le passé, nous avons également invité des orateurs de la gauche israélienne et il y a eu des appels contre cela à l'époque. Cela n'a rien à voir. Nous sommes dans la région la plus antisémite des États-Unis, nous devons le comprendre. Aujourd'hui, il est dangereux d'être juif sur le campus. Un étudiant agressé est en soins intensifs. Ils nous ont craché dessus. Et les étudiants qui sont restés sur le campus doivent y faire face tous les jours. Mais nous ne nous laisserons pas réduire au silence", a déclaré M. Harel.

"Ici, on se croirait dans l'Allemagne des années 1930 ; les autorités gardent le silence et n'essaient pas de nous faire sentir en sécurité", a-t-il poursuivi. "J'ai personnellement demandé un renforcement du maintien de l'ordre lors de l'événement, car je savais ce qui nous attendait, mais j'ai été ignoré. Par miracle, des blessures plus graves ont été évitées. Ils sont venus avec des gourdins et des bâtons et ont été très violents. Que se passera-t-il ensuite?"

Bar-Yoshafat a servi à Gaza pendant plusieurs semaines dans une unité des forces spéciales des FDI après le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre. 

Le consul général adjoint d'Israël à San Francisco, Matan Zamir, a réagi aux émeutes en déclarant que "le consulat prend au sérieux l'incident qui s'est produit hier soir à l'université de Berkeley. Cet événement est le dernier d'une série d'événements similaires survenus sur des campus à travers les États-Unis, qui reflètent une augmentation brutale et dangereuse des menaces pesant sur la sécurité des étudiants juifs et israéliens, simplement en raison de leur identité et de leurs opinions".

"Dans un pays qui sanctifie la liberté d'expression et dans une université prestigieuse qui sanctifie la liberté académique, une situation où des foules violentes et en colère est impossible ne peut dicter la politique sur le campus, comme cela s'est produit la nuit dernière. Le consulat est en contact avec les organisateurs de l'événement et les autorités du campus et continue, comme par le passé, à exiger des autorités chargées de l'application de la loi à Berkeley qu'elles identifient et punissent rapidement toutes les personnes impliquées dans l'incident, tant sur le plan pénal que disciplinaire".

Les responsables de l'université ont qualifié l'incident d'"épouvantable" et ont déclaré que la police avait dû annuler l'événement et escorter les étudiants pour les mettre à l'abri en raison du nombre de manifestants et de la menace de violence. 

"Nous avons dû faire un choix entre faire ce qui était nécessaire pour permettre à la manifestation de se dérouler et protéger les personnes présentes dans le bâtiment", a déclaré Dan Mogulof, porte-parole de l'université de Berkeley. 

Dans un message envoyé au personnel et aux étudiants de l'université mardi après-midi, Carol Christ, chancelière de l'université de Berkeley, et Provost Benjamin E. Hermalin, ont qualifié l'incident d'"attaque contre les valeurs fondamentales de l'université".

Depuis l'attaque du 7 octobre contre Israël par les terroristes du Hamas et leurs alliés, ainsi que la guerre en cours à Gaza, l'université a connu de nombreuses manifestations sur son campus. Cependant, Mogulof a déclaré que l'incident de lundi n'était pas si violent dans le passé.

"Nous avons eu d'autres manifestants, mais pas de ceux qui cassaient les portes et les fenêtres", a-t-il déclaré. 

Les messages sur les réseaux sociaux encourageant les manifestants à se présenter sur le campus sont responsables de l'augmentation de la participation à l'événement. Mogulof a refusé de donner un chiffre précis, mais a déclaré que la police locale avait dépêché plus d'agents lundi soir que lors de toute autre manifestation sur le campus depuis le 7 octobre. 

Les inquiétudes concernant l'événement ont été renforcées lorsque les responsables de l'école ont pris connaissance d'une annonce sur les réseaux sociaux publiée par "Bears for Palestine", un groupe sur le campus de Berkely, qui appelait les manifestants à "tout arrêter".

Le groupe a affirmé que Bar-Yoshafat avait été invité à "diffuser la propagande coloniale sioniste sur le génocide auquel il a participé" et a appelé les manifestants à se présenter avant 18 heures.

Sur les réseaux sociaux, les représentants de Bears for Palestine ont annoncé quand l'événement a été déplacé d'un endroit à la Zellerbach Playhouse, et ont posté une vidéo de manifestants marchant vers le bâtiment, scandant "Yoshafat, vous ne pouvez pas vous cacher."

Dans une vidéo, on peut voir le chef de la police de l'université de Berkeley, Yogananda Pittman, muni d'un micro, demander aux étudiants d'évacuer la salle.

Dans une déclaration à l'université, Christ et Hermalin ont confirmé que le bâtiment avait été évacué "pour protéger l'orateur et les membres de l'auditoire".

"Nous tenons à exprimer nos profonds remords et notre sympathie aux étudiants et aux membres du public qui se trouvaient dans le bâtiment et qui craignaient pour leur sécurité", peut-on lire dans la déclaration. 

"Nous respectons profondément le droit de manifester, qui est intrinsèque à la valeur d'une démocratie dans un établissement d'enseignement supérieur. Cependant, nous ne pouvons pas ignorer les activités de protestation qui interfèrent avec les droits des autres d'entendre et/ou d'exprimer les points de vue de leur choix. Nous ne pouvons pas permettre l'utilisation ou la menace de la force pour violer les droits du premier amendement d'un orateur, même si nous ne sommes pas d'accord avec son point de vue".