Découverte d'anciens trésors sous-marins, dont un artefact chrétien, au large des côtes israéliennes

Des archéologues marins ont découvert d'anciens trésors sous-marins dans deux épaves datant de l'époque romaine et mamelouke au large de la côte méditerranéenne israélienne, près de la ville de Césarée, a annoncé mercredi l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Certains des objets découverts remonteraient à 1 700 ans.

Dror Planer et Jacob Sharvit, de l'unité d'archéologie marine de l'IAA, pensent que les anciens navires étaient ancrés dans les environs et qu'ils ont coulé à cause d'une tempête.

"Les navires étaient probablement ancrés dans les environs et ont fait naufrage à cause d'une tempête. Il est possible qu'ils aient été ancrés au large après avoir rencontré des difficultés ou par crainte d'une tempête, car les marins savent bien que l'amarrage dans des eaux peu profondes et ouvertes à l'extérieur d'un port est dangereux et propice au désastre", ont déclaré Planer et Sharvit.

Les trésors découverts contiennent des centaines de pièces de bronze et d'argent et d'autres objets précieux.

La découverte la plus spectaculaire est peut-être celle d'une bague octogonale en or ancien, ornée d'une pierre précieuse verte et de l'image du "Bon Pasteur", un symbole bien connu du christianisme primitif, nommé en référence à Jésus.

Ce n'est pas une coïncidence si l'ancienne bague chrétienne a été découverte près du port de Césarée, connu comme l'un des premiers centres répertoriés de communautés chrétiennes anciennes en Terre sainte. Le Nouveau Testament contient plusieurs références à Césarée. On pense que c'est à Césarée que l'apôtre Pierre a baptisé le centurion romain Corneille.

M. Sharvit a souligné l'importance historique de cet ancien baptême à Césarée.

"C'est la première fois qu'un non-Juif est accepté dans la communauté chrétienne. C'est à partir de là que la religion chrétienne a commencé à se répandre dans le monde entier", a déclaré l'archéologue marin israélien, qui pense que l'anneau antique appartenait probablement à un des premiers passagers chrétiens du navire.

Les archéologues ont également découvert une ancienne pierre précieuse rouge sur laquelle est gravée l'image d'une lyre, connue dans la tradition juive sous le nom de "Harpe de David".

Bien que la côte méditerranéenne d'Israël, très peuplée, ne fasse qu'environ 200 km de long, elle contient de nombreux sites d'importance historique.

"Les côtes d'Israël sont riches en sites et en découvertes qui constituent un patrimoine culturel national et international d'une importance considérable", a déclaré Eli Eskozido, directeur de l'Autorité israélienne des antiquités.

Toutefois, M. Eskozido a souligné que les sites historiques d'Israël sont fragiles et doivent être protégés.

"Ils sont extrêmement vulnérables, et c'est pourquoi l'Autorité israélienne des antiquités mène des études sous-marines pour localiser, surveiller et sauver les antiquités", a-t-il expliqué.

Le directeur de l'IAA a exhorté le public à contribuer aux efforts déployés pour localiser et récupérer les objets anciens au large des côtes israéliennes.

"Nous lançons un appel aux plongeurs : Si vous tombez sur une découverte ancienne, notez son emplacement sous l'eau, laissez-la dans la mer et signalez-la nous immédiatement. La découverte et la documentation d'artefacts à l'endroit où ils ont été trouvés revêtent une importance archéologique considérable et, parfois, même une petite trouvaille conduit à une grande découverte", a déclaré M. Eskozido.

Un grand nombre des plus grands trésors de la Terre sainte sont exposés au Musée d'Israël à Jérusalem et dans d'autres musées importants en Israël.