Découverte confirmée : Une douve massive défendait la Jérusalem biblique du nord à l'âge du fer

Les fouilles du parking Givati, dans la Cité de David à Jérusalem, ont mis au jour un système de fortification massif, résolvant ainsi un mystère archéologique vieux de 150 ans. Un immense fossé, creusé dans la roche, créait une barrière infranchissable entre la Cité de David et le Mont du Temple, y compris la zone d'Ophel. Ce fossé constituait la limite défensive nord de la ville basse à l'âge du fer. Les chercheurs ont d'abord été perplexes quant à sa fonction.

La découverte a déjà été publiée en octobre de l'année dernière, mais les archéologues qui ont interprété les résultats n'étaient pas suffisamment sûrs d'eux pour confirmer de manière concluante l'hypothèse de la datation de la douve. Aujourd'hui, les résultats et les implications sont stupéfiants et la recherche sera présentée lors d'une conférence en août.

Depuis un siècle et demi, les archéologues se sont efforcés de déterminer avec précision le tracé des fortifications nord de Jérusalem. Ce n'est qu'aujourd'hui, à l'occasion de ces importantes fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) et l'université de Tel Aviv, que cette fortification a été révélée. Le projet est soutenu par la Fondation de la Cité de David.

La création du fossé a été un exploit technique monumental, modifiant le paysage naturel pour montrer la puissance des dirigeants de la Jérusalem biblique. La précision et les ressources nécessaires à un tel projet mettent en évidence la force de la ville et les capacités techniques de ses ingénieurs à l'époque.

Le professeur Yuval Gadot, du département d'archéologie et des cultures du Proche-Orient ancien de l'université de Tel-Aviv, et le docteur Yiftah Shalev, de l'IAA, dirigent les fouilles. Ils notent que si la date exacte de la construction de la douve reste incertaine, les preuves suggèrent qu'elle a été utilisée pendant que Jérusalem était la capitale du Royaume de Juda au cours de la période de l'âge du fer (également connue sous le nom de période israélite), alors que le roi Josias régnait sur Jérusalem il y a moins de 3 000 ans. Ce fossé a pu servir de frontière entre le quartier résidentiel sud et l'acropole nord, où se trouvaient les palais et le temple.

L'équipe a découvert d'autres informations lorsqu'elle a relu les rapports de fouilles des années 1960 rédigés par l'archéologue britannique Kathleen Kenyon. Ses observations, qui semblaient indiquer à tort une vallée naturelle, sont désormais reconnues comme faisant partie de ce vaste fossé artificiel. Cette section nouvellement identifiée s'étend sur au moins 70 mètres d'ouest en est, ce qui renforce l'importance de la douve.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que si les douves remontent à l'âge du bronze moyen (il y a environ 3 800 ans), elles ont probablement été conçues pour protéger Jérusalem du nord, qui aurait été son seul point vulnérable. Quelle que soit sa date d'origine, le fossé était sans aucun doute utilisé pendant la période du Premier Temple, créant une division claire entre les quartiers résidentiels et les quartiers hauts de la ville.

Le paysage ancien de Jérusalem, caractérisé par des crêtes abruptes et des collines et vallées séparées, a nécessité d'importants efforts de construction de la part de la royauté pour modifier sa topographie. Ces efforts sont documentés dans les textes bibliques, notamment dans le Livre des Rois (11:27), où le roi Salomon a fortifié le "Millo" pour sécuriser la Cité de David.

Bien que les archéologues impliqués dans les fouilles ne puissent pas dater précisément le début des douves, ils sont certains qu'elles existaient avant les rois de Juda aux 9e et 8e siècles avant J.-C. Tout en étant ouverts à la possibilité que les douves remontent à la période cananéenne de Jérusalem à l'âge du bronze, les archéologues semblent hésiter à affirmer ouvertement qu'elles auraient pu être creusées à l'époque du royaume unifié d'Israël sous les rois David et Salomon, au 10e siècle avant J.-C.

Contrairement à des archéologues comme Eilat Mazar et Yosef Garfinkel, qui sont plus communément associés à l'école "maximaliste", Gadot et d'autres archéologues de l'université de Tel-Aviv qui ont découvert les douves peuvent encore trouver difficile d'accepter ouvertement le récit biblique comme historique. Cela concerne en particulier l'importance de la monarchie unifiée et l'existence de rois emblématiques comme David et Salomon, tels qu'ils sont décrits dans la Bible.

Eli Escusido, directeur de l'IAA, a souligné l'importance extraordinaire des découvertes en cours dans la Cité de David, notamment leur lien profond avec les récits bibliques. Au milieu du vaste site de fouilles, on ne peut que s'émerveiller de la capacité des anciens Israélites à remodeler leur environnement de manière aussi spectaculaire.

Les résultats des fouilles, qui seront présentés lors de la prochaine conférence "Jerusalem Studies Experience" au début du mois d'août, promettent d'apporter un éclairage supplémentaire sur le passé historique de Jérusalem.

Depuis 2007, les fouilles en cours sur le parking Givati ont révélé d'importantes découvertes archéologiques allant de la période du Premier Temple à l'ère byzantine, notamment de grands bâtiments résidentiels, des décorations en ivoire, des empreintes de sceaux et une cachette de pièces d'or. Ces découvertes fournissent des informations précieuses sur le développement historique et culturel de Jérusalem à travers différentes périodes.