Warum gibt es zwei Golgatha-Stätten?

Wenn Sie jemals Jerusalem besucht haben, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass zwei verschiedene Orte als Golgatha bezeichnet werden. Und da sich das Grab Jesu laut Johannes 19,41–42 direkt neben Golgatha befand, gibt es auch zwei verschiedene Gräber.

Welches davon ist echt – und welches nicht?

Und spielt das überhaupt eine Rolle?

Der erste Ort, der als Golgatha gilt, ist die Grabeskirche. Ursprünglich im 4. Jahrhundert erbaut, liegt sie innerhalb der heutigen Stadtmauern der Altstadt im Herzen des christlichen Viertels. Sie ist die Endstation der Via Dolorosa, der Pilgerstraße, und wird seit Jahrhunderten als ursprüngliches Golgatha und Grab Jesu verehrt. Die Kirche wurde von der byzantinischen (griechisch-orthodoxen) Kirche erbaut und verwaltet, wird aber seit den Kreuzzügen auch von den Katholiken mitgenutzt. Heute wird die Grabeskirche gemäß einer komplexen Status-quo-Vereinbarung von 1757 von der griechisch-orthodoxen, römisch-katholischen, armenischen, koptischen, syrischen und äthiopischen Kirche gemeinsam verwaltet. Es handelt sich um eine sogenannte „hohe Kirche“, mit einer Fülle von Weihrauch, Kerzen und Statuen – alles unter einem Dach.

Die zweite Stätte, die als Golgatha identifiziert wurde, ist das Gartengrab in Jerusalem. Diese im späten 19. Jahrhundert errichtete Stätte befindet sich außerhalb der Altstadt und wird von einer britischen, nicht konfessionellen Wohltätigkeitsstiftung verwaltet, die Mitglied der Weltweiten Evangelischen Allianz ist.

Der wunderschöne Garten enthält eine antike Weinpresse, eine Zisterne sowie Tafeln mit Bibelversen. Es gibt Bänke und kleine Nischen, in denen man beten oder einfach Zeit in Gottes Gegenwart verbringen kann.

Darf ich hier mal meine Karten offen auf den Tisch legen? Ich glaube, dass die erste Stätte eher das historisch korrekte Golgatha ist, aber ich würde es viel lieber vorziehen, Zeit an der zweiten Stätte zu verbringen.

Die ersten Christen werden den Ort Golgatha gekannt haben. Dies ist keine Information, die man leicht vergisst, auch nicht nach ein oder zwei Jahrhunderten. Von Jesu Tod und Auferstehung bis zur Übernahme des Christentums durch das Römische Reich vergingen weniger als 300 Jahre. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Macarius, der damalige Bischof von Jerusalem, über den Ort Golgatha gelogen oder gefälscht haben könnte.

In den ersten Jahrzehnten nach Jesu Auferstehung muss das leere Grab eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung des Evangeliums gespielt haben. Hätte sich im Grab ein Leichnam befunden oder wäre der Ort unbekannt gewesen, hätten die Menschen die Botschaft wohl kaum geglaubt. Ich habe persönlich säkulare Historiker sagen hören, dass es keine Erklärung für die schnelle Verbreitung des Christentums gäbe, wenn es nicht tatsächlich auch ein leeres Grab gäbe, auf das man verweisen könnte.

Das könnte auch erklären, warum der römische Kaiser Hadrian im Jahr 135 n. Chr. das Grab mit Erde füllen und einen heidnischen Tempel auf Golgatha errichten ließ. Warum gerade 135? Weil Hadrian zu dieser Zeit nach dem Bar-Kochba-Aufstand Jerusalem zerstört und alle Juden und Christen verbannt hatte. Auf den Ruinen ließ er eine heidnische Stadt, Aelia Capitolina, errichten. Sowohl auf dem Tempelberg als auch auf Golgatha errichtete er heidnische Tempel. Doch diese vorsätzliche Entweihung heiliger Stätten hatte einen unerwarteten Effekt: Seine Handlungen trugen dazu bei, dass das Wissen um den Standort des Grabes erhalten blieb. Er erweiterte auch die Mauern um Aelia Capitolina, um diesen Tempel einzuschließen, der zur Zeit Jesu außerhalb der Stadtmauern gelegen hatte.

Als Kaiser Konstantin das Römische Reich nach seiner Vision im Jahr 312 n. Chr. christianisierte, reiste seine Mutter Helena nach Israel, um alle heiligen Stätten zu finden und Kirchen zu errichten. Mit Hilfe von Makarios, dem Bischof von Jerusalem, und Eusebius, dem Bischof von Caesarea, gruben sie unter dem heidnischen Tempel. Der Legende nach fanden sie das Grab und drei Kreuze – eines davon heilte Kranke und wurde somit als „das wahre Kreuz“ identifiziert, das später als Reliquie verehrt wurde. Fragmente dieses Kreuzes werden noch heute in verschiedenen Kirchen auf der ganzen Welt aufbewahrt und verehrt. Der Tempel wurde abgerissen, die Erde aus einer Höhle darunter entfernt – und das leere Grab Jesu wurde entdeckt.

Der Schrein, der ursprünglich an dieser Stelle errichtet wurde, entwickelte sich schließlich zu einer viel größeren Kirche, die im Laufe der Jahrhunderte mehrfach durch Erdbeben, Brände und Angriffe, auch von Muslimen, zerstört, aber immer wieder neu aufgebaut wurde. Wenn Sie die Stätte heute besichtigen, können Sie feststellen, dass ein Großteil der heutigen Kirchenstruktur aus der Zeit der Kreuzfahrer stammt und im 19. Jahrhundert und später renoviert wurde.

Die Protestanten haben fast von Beginn der Reformation an Zweifel an der Echtheit der Stätte geäußert. Die Infragestellung alter Glaubenssysteme im Lichte der Heiligen Schrift war ihr Anliegen – und die Infragestellung dieses Anspruchs stellte da keine Ausnahme dar. Erste kritische Stimmen kamen im 17. Jahrhundert auf, die sich jedoch im 19. Jahrhundert, als immer mehr Protestanten die heilige Stätte besuchten, noch mehr ausweiteten.

Man könnte denken, das lag nur daran, dass sie den Ort nicht mochten – schließlich ist es eine dunkle, von Kerzen beleuchtete Kirche voller gregorianischer Gesänge, Weihrauch und Statuen. Und Sie könnten Recht haben. Aber sie hatten auch ernsthafte Zweifel daran, ob dies wirklich der ursprüngliche Ort war. Es war die Zeit der Entwicklung der modernen Archäologie, die oft alte Vorstellungen über die Orte verschiedener biblischer Ereignisse widerlegte, und so war es nur natürlich, dass auch dies in Frage gestellt wurde.

„War dieses angebliche ursprüngliche Golgatha zur Zeit Jesu wirklich außerhalb der Mauern?“, fragten sie. „Es liegt verdächtig nahe an der Zitadelle und am Tempelberg. Vielleicht stand der heidnische Tempel nur dort, weil er an einer Straßenkreuzung im alten Aelia Capitolina lag? Wäre es nicht plausibler, eine Hinrichtungsstätte an einer Hauptstraße außerhalb Jerusalems zu errichten, etwa an der Hauptstraße nach Damaskus? Und siehe da – nördlich des Damaskustors gibt es einen Hügel, der wie ein Schädel aussieht! Und das ganze Gebiet ist voller alter Gräber – eine Nekropole aus der damaligen Zeit. Könnte eines dieser Gräber das Grab von Jesus sein?“

Eine alte christliche Tradition bringt diese Gegend auch mit dem Martyrium des Stephanus in Verbindung, was die Idee eines Hinrichtungsorts stärkte. Der Ort wäre für Reisende gut sichtbar gewesen – genau die abschreckende Wirkung, die die Römer bezweckten. Das alles ergab Sinn.

Neben dieser Skepsis gab es auch theologische Gründe, warum viele Protestanten dies für wahr hielten. Sie konnten sich einfach nicht vorstellen, dass Gott zugelassen hätte, dass sein ursprüngliches Grab jahrhundertelang von häretischen Orthodoxen und Katholiken geschändet wurde.

Im Jahr 1878 schrieb Leutnant Claude R. Conder über die Grabeskirche: „Ich würde nur ungern glauben, dass das Heilige Grab über so viele Jahre Zeuge so viel menschlicher Unwissenheit, Torheit und Verbrechen gewesen ist.“ Und Generalmajor Charles Gordon, der 1883 nach Jerusalem kam, war überzeugt, dass der schädelartige Hügel beim Damaskustor das ursprüngliche Golgatha sei – nicht nur aus den oben genannten Gründen, sondern auch wegen 3. Mose 1,11, wo es heißt, dass das Opferschaf „auf der Nordseite des Altars“ geschlachtet werden soll. Außerdem schrieb er: „Von hier aus kann man den Tempel, den Ölberg und den Großteil Jerusalems sehen. Seine ausgestreckten Arme würden es gleichsam umarmen: ‚Den ganzen Tag habe ich meine Hände ausgestreckt‘ (Jesaja 65,2).“

Es war nur eine Frage der Zeit, bis eines der umliegenden Gräber von Gordon als das ursprüngliche Grab Jesu identifiziert wurde. Johannes schreibt, dass Jesu Grab in einem Garten war – also, als Gordon eine alte Zisterne und eine Weinpresse nahe einem Grab fand, war die Sache für ihn entschieden. Und dann war da noch die in den Boden eingelassene Rinne – perfekt geeignet für einen rollbaren Stein.

Ist es also das echte Grab? Wahrscheinlich nicht. Das Grab ist einige Jahrhunderte älter als die Zeit Jesu, und auch wenn ältere Gräber oft wiederverwendet wurden, heißt es in den Evangelien eindeutig, dass Jesu Grab neu aus dem Felsen gehauen war. Außerdem deuten archäologische Funde darauf hin, dass die Zisterne, der Graben und die Kelter aus der Zeit der Kreuzfahrer stammen.

Spielt das eine Rolle? Meiner Meinung nach nicht. Das Gartengrab wurde um das Grab herum gestaltet, und als Jerusalem mit Häusern, Autos und Verkehr zuwuchs, wurde dieser Garten zu einer Oase der Stille, des Gebets und der Besinnung.

Auf dem Schädelhügel befindet sich immer noch ein muslimischer Friedhof, und er steht neben einem belebten Busbahnhof. Vom Gartengrab aus kann man den Hügel jedoch von einem Aussichtspunkt aus sehen - ein grimmig dreinschauender Schädel, der die vielen Touristen anstarrt, die an den Ort kommen, der das ursprüngliche Golgatha gewesen sein könnte.

Selbst wenn es nicht der echte Ort ist – der Besuch des Gartengrabes bedeutet, dass man sich draußen, in einem Garten, in der Nähe eines alten Grabes befindet, so wie Maria Magdalena, als sie sich fragte, warum das Grab leer war. Wenn man sie oder einen der Jünger fragen könnte, würden sie wahrscheinlich sagen, dass das Gartengrab dem Original viel ähnlicher sieht und sich auch so anfühlt.

Und für mich ist das alles, was zählt.