Wissenschaftler züchten uralte Quelle des Balsams von Gilead aus 1.000 Jahre altem Samen nach

In einem Gewächshaus in der Arava-Wüste wächst ein Baum, der weltweit einzigartig ist. Er wurde mit großer Sorgfalt aus einem einzelnen Commiphora-Samen gezogen, der 1986 in einer Höhle im Wadi el-Makkuk entdeckt wurde. Ähnlich wie der 2.000 Jahre alte Dattelsamen, der bei einer Ausgrabung in Masada gefunden wurde, lag er jahrzehntelang in einer Schublade, bevor jemand auf die Idee kam, ihn einzupflanzen. Nun wurden beide wieder zum Leben erweckt.

Laut der Times of Israel datiert eine Radiokarbonanalyse den Ursprung des Samens auf die Zeit zwischen 993 und 1202 n. Chr., was ihn etwa 1.000 Jahre alt macht. Im Jahr 2010 wurde der Samen schließlich eingepflanzt und brachte einen sogenannten Tsori-Baum hervor, aus dessen Harz der Balsam von Gilead hergestellt wurde.

Während der aus dem antiken Dattelsamen gezogene Palmbaum liebevoll „Methusalem“ genannt wurde – aufgrund seines hohen Alters – erhielt der Tsori-Baum den Namen „Sheba“, benannt nach den kostbaren Gewürzen, die die Königin von Saba einst zu König Salomo brachte. Der Balsam von Gilead war in der Antike ein wertvolles Gut, ähnlich wie Weihrauch und Myrrhe.

Der Balsam erscheint in der biblischen Geschichte von Josef, als von ismaelitischen Händlern berichtet wird, die Balsam in ihrem Gepäck tragen:

„Und sie hoben ihre Augen auf und sahen, und siehe, eine Karawane von Ismaeliten kam aus Gilead; ihre Kamele trugen Tragant, Balsam und Myrrhe; und sie zogen hinab nach Ägypten.“ (1. Mose 37,25)

Der Name Gilead taucht jedoch erstmals in 1. Mose 31 auf, als es um die Versöhnung zwischen Jakob und seinem Schwiegervater Laban geht. Sie begegneten sich im bergigen Gebiet nordöstlich des Sees Genezareth, das bei dieser Gelegenheit Gilead genannt wurde. Laban machte Jakob folgenden Vorschlag:

„So komm nun, lass uns einen Bund schließen, ich und du, und er sei ein Zeugnis zwischen mir und dir.“ Da nahm Jakob einen Stein und richtete ihn als Gedenkstein auf, und Jakob sagte zu seinen Verwandten: „Sammelt Steine!“ Da nahmen sie Steine und machten einen Haufen, und sie aßen dort auf dem Steinhaufen. Laban nannte ihn Jegar-Sahaduta, und Jakob nannte ihn Gilead.“ (1. Mose 31,44–47)

Gilead bedeutet hier „Zeugnis“ oder Steinhaufen, also ein Denkmal zur Erinnerung an ein bedeutendes Ereignis. Ramot Gilead liegt im heutigen Jordanien, und nach dieser Region ist der Balsam benannt. Es scheint, dass der Balsam von Gilead nicht nur körperliche Wunden heilte, sondern in der Bibel auch mit der Heilung zwischenmenschlicher Wunden und mit Versöhnung verbunden ist. Dies zeigt sich sowohl bei Jakob und Laban als auch in Jeremia 8, wo Gott nach dem Balsam von Gilead ruft, um die symbolische Wunde der Tochter seines Volkes Israel und sein eigenes verletztes Herz zu behandeln:

„Wegen der Wunde der Tochter meines Volkes bin ich verwundet,“ ruft Gott durch den Propheten Jeremia, und fragt: „Ist denn kein Balsam in Gilead? Ist kein Arzt dort? Warum wird dann die Gesundheit der Tochter meines Volkes nicht wiederhergestellt?“ (Jeremia 8,21–22)

Ähnlich wie Myrrhe besitzt der aus dem Harz des Tsori-Baumes gewonnene Balsam medizinische Eigenschaften: entzündungshemmend, antibakteriell, antiviral und sogar krebshemmend. Das Harz oder Gummi wurde in biblischer Zeit nicht nur als Parfum verwendet, sondern auch zur Behandlung von Katarakten, zur Einbalsamierung und als Gegengift.

Es war Dr. Sarah Sallon, Direktorin des Louis Borick Zentrums für Naturmedizin an der Hadassah Medical Organization in Jerusalem, die den zwei Zentimeter langen Samen fand, der im Keller der Hebräischen Universität gelagert war. Dr. Elaine Solowey, Leiterin des Zentrums für nachhaltige Landwirtschaft am Arava-Institut, half anschließend bei der Keimung des Samens und zog erfolgreich die Pflanze auf, die zuvor als ausgestorben galt.

Sallon sagte der Times of Israel, dass die Pflanze zwar nicht den Duft habe, der in der Bibel beschrieben wird, jedoch dieselben medizinischen Eigenschaften besitze. Eine phytochemische Analyse von Blättern und Harz ergab, dass der Tsori-Baum reich an pentazyklischen Triterpenoiden ist – biologisch aktive Verbindungen mit entzündungshemmenden und krebshemmenden Eigenschaften. Auch Blätter und Stängel enthalten viel Squalen, eine natürliche ölige Substanz mit antioxidativen und hautpflegenden Eigenschaften.

Sallon fügte hinzu, dass weitere Studien zur chemischen Zusammensetzung von „Sheba“ und ihrem medizinischen Potenzial notwendig seien. Ihre bisherigen Forschungen hätten eine „Salatmischung an Informationen“ ergeben. Laut Archaeology News sind die Forscher „optimistisch in Bezug auf Shebas Zukunft und ihr mögliches Potenzial für die moderne Medizin“, und es seien weitere Studien geplant – insbesondere zu ihren krebshemmenden Eigenschaften.

So wie die Methusalem-Dattelpalme nur blüht, wenn sie im Freien gepflanzt wird, sind Sallon und ihr Team gespannt darauf, was passiert, wenn der Tsori-Baum in die Erde kommt. Man wird mehr über die Pflanze erfahren, sobald sie Blüten trägt.