Stößt Israels Korallenriff an die Grenzen seiner Belastbarkeit?

Die Natur hat die Fähigkeit, sich selbst zu heilen, aber haben wir die Grenze der Belastbarkeit der Korallenriffe im Roten Meer erreicht?

Die atemberaubenden Korallenriffe vor der Küste von Eilat, der südlichsten Stadt Israels, sind schon seit vielen Jahren durch Verschmutzung und andere Umweltfaktoren bedroht. Nach einem ungewöhnlich heißen Sommer sind nun jedoch großflächige Anzeichen einer „Bleiche“ aufgetreten, von der sich die Korallen möglicherweise nie mehr erholen werden, so der Ökologe Dr. Assaf Zebuloni von der israelischen Natur- und Parkbehörde.

Die Korallenbleiche wird in erster Linie durch hohe Meerestemperaturen verursacht und führt zum Abbau von Algen, wodurch das Korallengewebe anfällig wird und Gefahr läuft, vollständig abzusterben. Die Symbiose zwischen Korallen und Algen bricht bei übermäßiger Hitze zusammen, was für die Korallen katastrophal ist, da die Algen als lebenswichtige Energiequelle und Schutz dienen.

Wenn die Algen verschwinden, bleibt nur noch das weiße Skelett der Koralle übrig, das durch das transparente Gewebe sichtbar ist, weshalb das Phänomen als „Bleichen“ bezeichnet wird. Ohne die Algen beginnt die Koralle zu verhungern und stirbt schließlich, wenn die Temperaturen nicht wieder auf ein kühleres Niveau sinken.

Technisch gesehen erklärt Coral Guardian, dass bei Stress durch schlechte Wasserqualität und zu viel Hitze „die Koralle die Zooxanthella nicht mehr als ihren Symbionten erkennt. In diesem Fall wird die Symbiose zwischen den Korallen und ihren Zooxanthellen unterbrochen, was zum Verlust dieser Mikroalgen und zu einem raschen Ausbleichen der Wirtskoralle führt.“

Obwohl das Rote Meer angesichts der sengenden Hitze in Eilat erstaunlich kühl ist, war es in diesem Sommer sogar noch wärmer als sonst. Das Nationale Überwachungsprogramm für die Bucht von Eilat zeigte, dass die Meerwassertemperatur am 4. August 31,9 °C erreichte und vom 12. Juli bis zum 12. September nicht unter 30 °C gefallen war.

Mangelnde Luftbewegung verhinderte auch die Verdunstung und Durchmischung des Wassers, was zu einer ungewöhnlich warmen Oberflächenschicht führte. Zebuloni warnte Mitte August, dass die Korallenriffe in Eilat eine weit verbreitete Bleiche aufwiesen.

Zusätzlich zu den heißen Sommertemperaturen wurde das Rote Meer auch durch Entsalzungsprozesse und lokale Aquakulturanlagen verschmutzt. Derzeit gelangen jährlich 26 Tonnen Stickstoff aus diesen Anlagen ins Rote Meer, während die empfohlene Höchstmenge von 22 Tonnen überschritten wird.

Die Schädigung von Korallenriffen ist häufig das Ergebnis einer Kombination verschiedener Stressfaktoren, wie z. B. der Art der Verschmutzung durch industrielle Prozesse, gängige Medikamente, die in das Wasser gelangen, Überfischung und steigende Temperaturen.

 Die derzeit am stärksten bedrohten Korallenriffe befinden sich laut earth.org in Australien, Indonesien, im Pazifischen Ozean, auf Hawaii und in der Karibik, aber vor kurzem wurde die Bleiche bei über zehn Korallenarten und Seeanemonen im Roten Meer festgestellt, darunter auch bei der Millepora dichotoma (Feuerkoralle). Die Situation wird sorgfältig beobachtet.

Die Fähigkeit der Natur, sich anzupassen und zu überleben, ist bemerkenswert, und wir haben ungewöhnlich widerstandsfähige Korallenarten im Golf von Eilat beobachtet.

Einem Bericht der Jerusalem Post zufolge ist die einzigartige Fähigkeit der Korallen im Roten Meer, steigenden Temperaturen und der Bleiche zu widerstehen, auf einen „Selektionsprozess in der Straße von Bab al-Mandab“ zurückzuführen, der über Jahrtausende hinweg stattgefunden hat und nur hitzeresistente Korallengenotypen ins Meer gelangen ließ. Doch selbst diese widerstandsfähigen Korallen haben jetzt Schwierigkeiten, mit den zunehmenden Umweltbelastungen fertig zu werden.

Experten von Coral Guardian warnen, dass etwa 90 % der weltweiten Korallenriffe bis 2050 verschwinden könnten und dass über 70 % direkt und unmittelbar durch lokale und globale Belastungen bedroht sind.